胡小七抬手，将迎面袭来的长鞭拽在手心里，身形依旧纹丝不动地斜倚着榻旁的软垫上。赛丽暗吃一惊，察觉鞭梢传来的劲道陡然暴增，自己也转动手腕，将犀角鞭柄在掌中连绕三匝。两股暗劲在长鞭身上无声撕扯，但闻"喀嚓"脆响，金丝鞭应声断作两截。

“诶呀，真不好意思，又把姐姐东西弄坏了。”胡小七信手抛开残鞭，拍了拍手上的碎屑，“等回去我寻根千年龙筋藤给姐姐重制，总比这陈年草芯子经得起折腾。”

“又？”赛丽横眉看向胡小七，“我倒不知何时给过你什么物件？”

胡小七从怀中取出一只绣履，微微翘起的鞋尖上，满绣着七彩祥云，如船舷一般的鞋帮上，又绣着绚烂的高山杜鹃花。

“这个，是姐姐亲手绣的吧？”他眼尾微挑，眸中流转着戏谑，“唉，当年弄坏一只总觉唐突，所以一直没敢来还给姐姐。那鞭子好说，但这鞋......”他晃着绣鞋上已经黯淡失色的银珠子，“我怕是不好再赔姐姐一双，毕竟这羌族的云云鞋，是姑娘送情郎的东西。”

赛丽当然认出来，他手里的那只，就是自己几年前，亲手塞到朱焰怀中的那双鞋，怒目圆瞪，对着小七恨恨咬牙：“怎么会在你的手里！”

“这说来也怪我，那年你骗先生来后山会你，先生本来是想跟你彻底说清楚，结果你把鞋扔了就跑了。回去先生就把这双鞋给了小厮，让他们第二日一早就给你送过来。”胡小七弯起嘴角，看着赛丽失望的样子，发出一声轻笑：“不过那日我觉得新奇，拿过来玩了玩，结果把一只鞋掰弯了。当时我也不懂这是什么定情信物，只以为是双普通的鞋子，若是剩下一只的话，还给姐姐也穿不了。”

“你！”赛丽握紧了手中的鞭柄，胸脯起伏，对着小七就要破口大骂。

“更重要的是，我怕先生又要罚我，所以便悄悄扔了那只破的，将完好的藏于房中，交代底下的小厮就说已经还了。”胡小七脚尖勾着桌案轻晃，眼神里藏着几分玩味，“没想到，我这无心之失，倒是惹得姐姐这么多年惦记。难道姐姐当真以为，先生收下了这双鞋，连你的心也一并收去了不成？”

赛丽当年送出这份心意，迟迟没有收到回复，但因为至少朱焰接受了，所以在心底存了一丝侥幸，一直在等着朱焰主动来找她。左等右等，便多了些怨气，后来再想去当面问清楚，得知朱焰已经陪着胡家七少爷隐入孤岛书斋，要至少一年才能回来，才出此下策，逼朱焰现身。

如今得知，一切都是自己的单相思，朱焰对自己毫无兴趣，还是从她最讨厌的胡七口中道破，心中更是怒火中烧，拿着手中剩下的半截长鞭扔向了胡小七。

“姐姐，听我句劝，我家先生是天神般的人物，这些年你有听说过他与哪个女子不清不楚吗？别说是你，就连我，都不敢妄生绮念。”胡小七微微偏头躲过了长鞭，坐直了身子，振袖整襟，“如今朝中不禁男婚，你觉得，论相貌，论家世，论谈吐，论亲疏，我若是执意与先生结亲，姐姐可有半分胜算？你唯一能做的，就是断了我家的羊毛供应，但结果你也看见了，我爹娘识大体，顾大局，并不会为了这点生意，就让先生委曲求全。”

赛丽虽然生气，但也知道，他说的都是事实，眼前这个少年虽然讨厌，但若是他真的从中作梗，自己对朱焰便是一步都难靠近。

“情场失意，那我们就来谈谈生意场。”胡小七话锋陡转，指尖蘸了地上放着的一碗羊血，在案几勾画，“你如今所有羊毛卖给大房和二房，已经出现了弊端，大房二房的布坊需求量，其实根本吃不下你们整个牧场产的羊毛，剩下的只能卖给大量零散的小布坊。但是羊毛需求又只在秋冬月份，剩下的时间这些小布坊因为销量低，根本不会为了冬月出布而提前备货。货卖不出去，牧民见利薄就会减少牧羊数，羊少了，羊毛就少，羊毛少了，卖的钱就少，如此循环往复，不出三载，你们羌族怕是再难于这片草原立足。”

赛丽气焰渐消，她又何尝不知这一年来因为自己的任性，这些弊端已经初露端倪。族中已有牧人变卖种羊，甚至有的宁愿把羊买给肉店，也不愿意养大等着产羊毛。说起来，自己内心已经也在动摇，只是碍于面子，不愿低头。

胡小七拂衣起身，在帐篷里踱步，盘算道：“感情我帮不了你，但是生意上的事，我还是能做主的。从下个月起，你这牧场所有的羊毛，我们家都收了，价钱给你涨两成，并且往后年年依此例递增。旱涝保收的买卖，总强过你四处求人销货。”

话音稍顿，他从袖中抖出张契纸，“只一桩，你这牧场一年产量不能低于一千石，也不能多于两千石，我算过了，维持这个产量才能保证你这里的羊毛质量最佳，这分寸，姐姐须得卡准了。”

“两千石？”烟杆在掌心转了三转，赛丽将信将疑问道：“凭你们一家布坊能吃下两千石？”

“姐姐只需掂量这价钱是否公道，至于买来能不能用完，那是胡某要考虑的事情。”胡小七指尖点在契尾朱砂处：“姐姐若是答应，今日便能签十年长约，先付一年定银。下月初一，我亲自来接货。如何？”

赛丽盯着拍在案上的银票，衔着烟杆连吸数口，待青烟散尽，方才吐出个浑圆的烟圈，接过小七手中的商契，落下了鲜红的指印。

“姐姐是聪明人，天上月，是水中月，远远欣赏，莫要想着据为己有，没有欲望，才不会失望。”胡小七眉眼弯如新月，将手里一只铜板抛起又接住，“只有手里的银子，才是实实在在的东西。有了钱，什么样的男人找不到，梓州府这么大，姐姐拿着钱，大可以去各省逍遥，方才是快意人生啊！”

从后山回来，胡小七先去回禀了胡家老爷，通知布坊准备加派人手开工，然后又哼着小曲，踩着青石径转回东厢。竹帘未落，透出半幅雪色衣袂，朱焰正俯身案前勾勒山水，笔尖悬着春柳色。

“怎么今日这么高兴？”朱焰知道是他，头也不抬。

胡小七先是从旁边的盘子里，挑了两块玫瑰酥，一块塞进嘴里，甜香混着话语含糊漫开：“了了一桩心事，自然高兴。先生在画什么？”

他手里拿着另一块，抬着胳膊送到了朱焰的嘴边，结果衣袖挥摆，将桌角的砚台扫落，墨汁扣在了那幅尚未完成的画作之上。

朱焰手中的画笔悬停于半空，无奈轻叹：“本是烟雨江南，现在，倒成夤夜星图了。”

他伸手打算将这幅废图扔掉，却被胡小七抢了先。

“先生墨宝，扔掉多可惜！”他说着，将那幅画从中间折起来，有墨染的那半被撕了下去，只留了幅青山斜倚云霭，“喏，这样不就可以了。”

他说完，从朱焰手中接过紫竹笔，在剩下的那半画作留白处写下了几行诗：

半山半水半竹林，

半俗半雅半红尘。

半师半友半知己，