“可不是嘛。那小手打得，老婆子可看不下去。”李嬷嬷往东厢房方向啐了口，“跟夫人说，夫人还骂了我一顿，让我别再说那书生的坏话。”

赵嬷嬷压低了嗓子：“不知道这白脸先生是什么妖孽，将老爷和夫人拿捏得死死的，一个“不”字都不能说，全宅子的人都得跟供菩萨一样供着他。”

晚风卷着蝉鸣掠过回廊，三个影子四下张望一番，挨得更紧了些。

“可不是，咱们宅子上下都行节俭，唯独给这个白脸书生的衣食住行，都是最好最贵的，什么新鲜吃食也是先送到东厢房去，甚至......”张嬷嬷先抬头看了看，才对着二人挤眉弄眼说：“甚至还把年轻貌美的侍女，都调去了东厢房。”

“啊？还有这事？我怎么不知道？”李嬷嬷眼神中又是惊诧，又是兴奋，“我看那东院除了两个从小跟着少爷的贴身侍婢，不就只有杨婶她们几个老婆子么？”

“诶呀，后来被白脸书生退回来了，说是耽误七少爷读书，还趁机把伺候的人都撤了，就留了几个年纪大的婆子。”

“这倒是少见，不过杨婶她们几个从东院走到西院，都得花上一炷香的时间。”赵嬷嬷连连咂舌，“院里就留这么几个老货，能伺候的过来？”

“这就是另一个怪事了。”李嬷嬷的豁牙漏出嘶嘶气声，“不教书的时候，这白脸书生对七少爷好得出奇。几个婆子人手够不上，书生就亲自照顾七少爷饮食起居，比老爷和夫人对七少爷都细心。”

“你也看着不对劲是不是！夫人今天还美滋滋地说，先生是把七少爷当自己孩子呢！”张嬷嬷冷哼一声，将手里玩弄的草叶狠狠扔在地上，“老婆子看啊，这白脸书生奇奇怪怪，居心不良，看起来不像是养儿子。在我们村里这样同吃同住，事无巨细得安排，倒像是......”

两个嬷嬷异口同声，“像什么？”

“像是老光棍买个小丫头，从小当媳妇养呢！”

李嬷嬷跟着撇嘴，“是啊，而且他不是说自己是个还俗的道士，追求身外无物。一不要银子，二不吃也不喝，你们说那他要啥！少爷都快到束发之年，还一起洗澡，难怪东院传闲话。我可听说有些道士练功，可就是靠床上功法，延年益寿呢！”

赵嬷嬷摇头叹气，“唉，我们好好的一个小少爷，仪表堂堂，风流倜傥，别被带的也不近女色喽。”

有人的地方，向来是不缺闲话的，这些话难免传到朱焰耳朵里，也是付之一笑，毕竟自己也并非问心无愧，随世人去说罢。

又是一年盛夏，朱焰坐在东院里的杏花树下，手中拿着一只玉杵，一下一下敲击着石舀，指甲被溅出的石榴汁水染成了红色。

“先生。”

廊柱后突然窜出刚沐浴后的胡小七，发梢还坠着水珠，单薄中衣洇出腰身轮廓，整个人栽进朱焰怀里。

“怎么又不擦干头发就出来？”朱焰捞起绸帕裹住他滴水的发尾，“到时候着了风又要喊头疼。”

“弟子听着房外先生咚咚咚敲得声响，心里痒痒，想赶紧出来看看先生在做什么，需不需要学生帮忙。”胡小七顺势将手肘搁在他膝头，撑起脸颊，探着脑袋往那石舀中看去，伸出手想扒住他的腕。

“你不捣乱就是帮忙了。”朱焰轻轻拍了一下他的手背。

“嘶......”

胡小七马上把手缩了回去，又被朱焰捉住手心，平放在腿上，熟练地抹上了药膏。

“疼吗？”

“不疼。”胡小七咬着下唇，摇了摇头，“先生疼吗？”

朱焰嘴角勾起：“是你受罚，我怎么会疼？”

“疼在我身，痛在先生心啊！”

朱焰在手心使劲按了一下，“从哪里学的，油腔滑调。”

胡小七另一只手捂住嘴巴，露出一双弯弯的眼睛，睫毛扑闪，“先生不喜欢，那以后我不说了，先生别生气。”

“跟你生气，可还有完么？”朱焰嗔怪地瞥了他一眼，将那只手从嘴巴前拿了下来，也抹上了药膏，还细心地吹了吹。

胡小七望着摆的满桌的冰碗和水果，欢喜道：“先生是在做冰酪吗？给我做的？”

“这院子里还有别人么？”朱焰将石舀中的石榴汁，倒进了旁边的冰碗里，满满一碗冰酪，配上夏日瓜果，端到了小七面前，香味沁人心脾。

小七像一只小狗一样，趴在朱焰腿上，在两腿间抬起脑袋，两只手心向上悬在空中，可怜巴巴地说：“先生，手疼。”

“你刚才不是还说不疼。”朱焰见他这副模样，哪里还装得出一点生气的样子。

“刚才是怕先生担心，故意说不疼。”胡小七仰头衔住送到嘴边的玉勺，伸出舌尖卷走桃肉，“现在想到不能欺骗先生，还是应该跟先生说实话。”

“把你这诡辩的本事用在学习上，也不至于一个时辰写不出一篇策论来。”朱焰嘴上虽然说着，手上却是不停，将冰碗端起，用玉勺又剜了一小块冰。

“先生做的比膳房的厨娘还好。”胡小七一口下肚，连连称赞，“想要桃子。”

朱焰挖出一大块桃肉，“君子远庖厨，如今为师为了你，已经要与厨娘相比较了？明日是不是还要为师给你洗手作羹汤？”

胡小七知道朱焰现在心情不错，便也放肆了一些：“若能得先生这般的新嫁娘，那小七死而无憾。”

“你这张嘴，还是堵起来的好。”朱焰将冰碗旁的绸帕团在手里，“我看这块布就不错，张嘴。”

胡小七微微启唇，宛如初绽的花瓣，轻轻叼住了那块帕子的一角，将其含于齿间。伏于双膝上抬眼，带着一抹挑逗，长长的睫毛轻轻飞扬，如同蝴蝶落于双眸之上，灵动异常。

与此同时，朱焰以两根手指轻巧地夹住了绸帕的另一端，如藤蔓般顺着指缝缠绕盘旋，手指与嘴唇之间的距离逐渐缩短，指甲上的石榴汁水点染于唇瓣之上，更添娇嫩可爱。

少年的脖颈被迫仰起，露出艰难滚动的喉结，却仍弯着眼笑看对方，等着他用手中的玉勺替换掉齿间的锦帕。

胡小七在朱焰喂食下，一口气吃了一整碗冰酪，还待拿第二碗。

“不可。”朱焰轻敲他发顶，声音低沉，“君子不贪口腹之欲，不慕权势虚名，不图富贵荣华，方能有高洁之志，淡泊之心，宁静之境。于纷扰尘世中，坚守本心，不为外物所动，如松之立于峭壁，不改其青翠；如莲之出于淤泥，不染其尘埃。”

“先生教训的是。”胡小七收回了已经摸到冰碗的手，低头应道。

“把手伸出来。”

“先生，今日打的还没好呢！”小七幽怨地看着朱焰，然而还是乖乖把双手伸出来，并在身前，手心向上。

朱焰将刚刚的帕子拿过来，缠在腕间越收越紧，最后打了一个结，抻着那结的一头，说道：“管不住自己的手，为师帮你管。今日就这样绑着，直到作出十篇策论。”