五更天的梆子声刚敲过三遍，牧月如便撑着油纸伞出了门。雨水顺着伞骨滴落在青石板上，溅起的水花打湿了她新做的藕荷色绣鞋。转过两条暗巷，漕运司后门的灯笼在雨幕中泛着昏黄的光，将"景祐三年敕造"的匾额照得忽明忽暗。

"牧掌柜来得准时。"司仓主事老赵搓着手迎上来，蓑衣下露出半截官服，"您要的蜀地紫草都压在第三艘船的底舱。"他左右张望后压低声音，"只是这价钱得再加三成——黎家昨夜突然派人查验，说是丢了批要紧的暹罗货。"

牧月如从袖中取出锦囊，沉甸甸的银锭间夹着张薄如蝉翼的纸片："这是定金。烦请赵大人将黎家今晚验货的时辰，提前半个时辰告知。"她指尖轻点锦囊暗扣，机关弹开露出半枚铜钱，"另有一事相询——上月沉船打捞起的鎏金匣子，如今在谁手上？"

老赵刚要接过，忽听得墙外传来整齐的脚步声。牧月如迅速将锦囊塞进他腰带，转身时油纸伞堪堪遮住来人面容——月白色锦袍的苏雨蘅正立在雨中，腰间玉牌上的"苏"字被雨水洗得发亮，玉牌下却悬着枚不该出现在此处的鎏金钥匙。

"苏公子也来验货？"她故意提高声调，指尖在伞柄上轻叩三下。这是她与林绾绾约定的暗号，意味着发现异常情况。

青年苍白的脸上浮现出恰到好处的讶异："家母命我来查看新到的暹罗香料。"他咳嗽两声，袖中滑落个鎏金小盒，"正巧带了盒安神香，牧掌柜不妨试试。"盒盖掀开的刹那，牧月如瞳孔微缩——这哪是什么安神香，分明是黎锦贴身收藏的私印拓样！

雨势渐急，三人各怀心思地站在檐下。老赵的蓑衣突然滑落，露出腰间别着的漕运司令牌——本该锃亮的铜牌上沾着暗红污渍，像极了那夜王落梨呕在她裙摆上的血。

"赵主事这令牌..."苏雨蘅突然伸手，指尖在铜牌边缘轻轻一刮，"怎么刻着贞观七年的年号？"他似笑非笑地望向牧月如，"据我所知，漕运司令牌每三年一换。"

老赵脸色骤变，后退时撞翻了灯笼。火光摇曳间，牧月如看清他靴底沾着的金粉——与王落梨伤口里嵌着的如出一辙。她正欲动作，忽见苏雨蘅袖中寒光一闪，那枚鎏金钥匙已抵住老赵咽喉。

"三年前黄河沉船那晚..."青年声音比雨水还冷，"你在底舱运的不是紫草，是工部的金丝楠木吧？"

老赵突然诡笑，嘴角溢出黑血。牧月如还未来得及阻拦，他已软倒在地，脖颈处浮现出蛛网般的金线——正是西域金蚕蛊发作的征兆！

"屏息！"苏雨蘅猛地将她拽到身后，手中鎏金钥匙突然变形展开，化作薄如蝉翼的刀片划开老赵衣襟。泛黄的纸张从中飘落，上面密密麻麻记载着二十年前的漕运记录，墨迹间赫然是先太子朱批的"清"字印章。

远处传来整齐的脚步声，苏雨蘅迅速将纸卷塞入牧月如袖中："从西侧角门走。"雨幕吞没了来人的火把光亮，牧月如攥着染血的纸卷疾奔。转过街角时，她鬼使神差地回头，只见苏雨蘅立在原地，月白色衣袍被雨水浸透，脸上的神色讳莫如深宛如厉鬼。

林氏胭脂铺的后院里，晨露还凝在茉莉花瓣上。牧月如将新摘的玫瑰花瓣铺在青石板上，指尖沾了花汁，在账本边缘记下今日的采买数量。林绾绾端着铜盆进来时，正看见她对着阳光细看花瓣的成色。

"月如，黎家派人递了帖子。"林绾绾将烫金请柬放在石桌上，鎏金的边角在晨光里闪着刺目的光，"说是要订百盒特制的'金丝玉露膏'，给太师府的表小姐添妆用。"

牧月如捻起请柬的手指微微一顿。黎锦的护甲在纸上刮出的细痕里，藏着几不可见的金粉——与王落梨伤口里嵌着的一般无二。她突然轻笑，将请柬凑到鼻尖轻嗅："龙涎香混着苦艾，黎夫人近日睡得不好？"

林绾绾瞪大眼睛："东家怎么知道？那婆子说黎夫人夜夜惊梦，要咱们在胭脂里添些安神的药材。"

"告诉她们，我亲自调香。"牧月如从袖中取出鎏金匣的钥匙，轻轻压在请柬下方，"你亲自送去，就说我仰慕黎夫人已久，想请她指点江南分号的经营。"。

未时三刻，黎府的马车停在了胭脂铺门前。黎锦扶着嬷嬷的手下车时，金丝绣鞋踏碎了满地落花。牧月如站在柜台后，看着这位传闻中雷厉风行的商行主母——玄色褙子衬得她肤白如雪，唯有眼角几道细纹暴露了年纪。

"牧掌柜好手段。"黎锦的护甲刮过柜台，在红木上留下几道白痕，"短短三月，你这'金丝玉露膏'的名头，都传到宫里去了。"

牧月如笑而不答，只将准备好的锦盒推过去。黎锦掀开盖子时，鎏金钥匙的反光正好映在她眼底。美妇人瞳孔骤缩，护甲猛地扣住牧月如手腕："这钥匙你从何处得来？"

"夫人家传的鎏金匣，不是缺把钥匙么？"牧月如任由她钳制，声音轻得像拂过水面的柳枝，"恰巧我铺子里收了个旧妆奁，里头就藏着这把钥匙。"

黎锦的呼吸明显急促起来。她突然松开手，从怀中取出个荷包："明日未时，醉仙楼天字阁。"荷包里掉出张泛黄的纸片，上面画着漕运司的平面图，"带着配方来，我告诉你王落梨的下落。"