河水浸透衣衫的寒意让牧月如打了个哆嗦。她攥着那半块染血的玉佩，指腹摩挲过"玥初明珠照"五个字时，突然发现背面还刻着蝇头小楷——"承平三年春，太子赐"。

五更天的梆子声穿透雨幕，牧月如踩着青石板上的水洼回到胭脂铺。每走一步，绣鞋里积存的雨水就发出"咕吱"声响。她低头看着裙摆上溅满的泥点，忽然发现其中夹杂着几星暗红——不是泥土，是干涸的血迹。

后院梨树下的泥土被雨水冲刷出几道沟壑，露出半截闪着冷光的物件。牧月如蹲下身，指尖刚触及那冰凉的铁片就缩了回来——是李莞侍卫特有的柳叶镖，刃口还沾着新鲜的血丝。她突然想起三个时辰前，苏雨蘅背上的箭尖也是这般泛着诡异的蓝光。

"月如！"

柴房的门轴发出刺耳的摩擦声，林绾绾提着染血的裙摆钻出来。她向来梳得一丝不苟的发髻散了大半，几缕碎发黏在汗湿的额头上。藕荷色的裙摆沾着大片血迹，已经氧化成接近酱紫的暗色。

"小心门槛..."林绾绾话音未落，苏庭秋就跟跄着冲出来。少年锦衣下摆撕开一道尺长的口子，露出里面包扎伤口的白布——那布条牧月如认得，是上个月刚进的岭南细棉，原本要拿来做胭脂盒的衬里。

"苏雨蘅和顾玥初呢？..."苏庭秋刚开口就被林绾绾捂住嘴。少|妇指尖的丹蔻缺了一块，露出底下泛白的指甲。三人目光不约而同转向西厢房，牧期的鼾声透过窗纸传来，间或夹杂着几句醉话："等老子拿到苏家的聘礼...嗝...再买他十个八个扬州瘦马..."

牧月如突然蹲下身，指甲深深抠进梨树根部的泥土。雨水将树根泡得松软，她从衣襟里拿出了那张黄河堤坝的绢布，这是黄河堤坝的施工图，图纸右下角盖着工部大印，旁边朱批"黎"字已经褪色，却仍能辨认。牧月如此时自己摸索，才发现这是双层的绢布，将表面的黄河堤坝的绢布轻轻撕开，内里的夹层里却藏着半张染血的河道图，右下角朱砂标记的"漕运司"三个字被雨水晕开。

"这是..."林绾绾的呼吸突然急促起来。

苏庭秋一把抢过图纸，大惊失色，"这是江南苏家的掌控的漕运司水路图？你们看这个岔道口..."少年沾血的手指在图纸某处画圈，那里用蝇头小楷批注着"戊寅年决堤处"。

牧月如浑身一颤。戊寅年——正是二十年前黄河泛滥，淹死先太子全家的年份。她突然想起顾玥初脖颈上的烫伤，那些疤痕的走向，分明是在掩盖什么图案...

"嘘——"

林绾绾突然拽着两人蹲下。西厢房的窗户不知何时开了条缝，牧期醉醺醺地把头探出来张望。月光下，他衣襟上别着的金镶玉领针闪着冷光——那是李莞新入门的妻子王氏前日戴过的首饰。

待鼾声再起，牧月如蹑手蹑脚摸到井台边。井绳第三节的麻线被换成了一种特殊的红丝线——正是王氏那日来店里时，腕上戴着的相思子手串材质。她轻轻一扯，丝线那头传来细微的铃铛声。

"果然是他。"苏庭秋咬牙切齿地踢翻井边的木桶。昨夜他们逃回来时，牧期正醉醺醺地在井边打水洗脸，现在想来，分明是在给外面传递信号。

林绾绾突然轻呼一声，从井沿缝隙抠出半片金箔。借着晨曦微光，上面"玉容阁"三个小字清晰可辨——正是苏记妆行的专给皇室供给的商铺名字。

"你们看这个。"苏庭秋从怀里掏出块染血的帕子。绢帕一角绣着苏家商行的五瓣梅徽记，展开是半张被撕破的图纸，"从苏家别院偷出来的..."

牧月如倒吸一口凉气。图纸上清晰标注着暗渠通往教坊司的路线，而某个角落用朱砂画着朵莲花，旁边小字批注：王氏女，年十九，擅仿妆。字迹与河道图上的如出一辙。

"等等..."她突然抓住苏庭秋的手，"你和苏雨蘅到底..."

"苏雨蘅他..."少年刚开口就被林绾绾捂住嘴。牧月如会意，从妆奁暗格取出个青瓷香炉，点燃特制的安神香。

午时的阳光透过窗棂，在牧月如妆台上投下细碎的光斑。她故意将一盒新调的"金丝玉露膏"摆在显眼处，膏体里掺了特制的荧光粉——这是她穿越前做美妆博主时学的小伎俩。

"爹，我去东市买些丝线。"她刻意提高音量，走出院门后却绕到后墙根。不出所料，牧期鬼鬼祟祟地溜进她房间，片刻后揣着那盒胭脂匆匆出门。

牧月如尾随至城西暗巷，亲眼看见她爹把胭脂盒交给个戴帷帽的女子。那女子掀开面纱的刹那，牧月如险些惊叫出声——竟是李莞的妻子王氏的贴身嬷嬷！

"东西带来了？"嬷嬷的声音像钝刀刮过石板，"夫人说了，只要再拿到'玉容雪肌膏'的配方，就帮你把那个教坊司的相好赎出来。"

牧期搓着手谄笑："那小贱|人把配方藏得严实，不过..."他突然压低声音，"听说苏家少爷被关在..."

暮色四合时，牧月如在柴房召开秘密会议。林绾绾正用凤仙花汁染指甲，闻言差点打翻瓷碗："你要把配方主动给那老东西？"

"当然不是真配方。"牧月如从袖中掏出本假账册，翻开夹页露出张改良过的药方，"白芷换成苦参，冬青油减半——抹在脸上会起红疹，但不会真伤皮肤。"

苏庭秋突然笑出声："妙啊！等李莞拿着假配方参赛，当众出丑..."少年笑着笑着却红了眼眶，"可苏雨蘅还在他们手里..."

"所以需要这个。"牧月如从妆台暗格取出个锦囊，倒出几颗珍珠，"你娘之前塞给我的，说是教坊司特制的'泪珠粉'，遇水能化出字迹。"

三更天的更鼓刚过，三道黑影溜出胭脂铺后院。牧月如穿着林绾绾的旧衣裳，苏庭秋扮作送货小厮，而林绾绾则戴着牧月如常戴的素纱帷帽——这是她们商量好的障眼法。

教坊司后墙的狗洞旁，牧月如摸到了约定的标记——三道抓痕，中间画着朵莲花。她刚探进半个身子，突然被只冰凉的手拽住。

"别出声。"王落梨的脸在月光下惨白如纸，嘴角还带着淤青。她塞给牧月如一枚玉簪，低声道："簪头拧开有黎庸贪|污的账本，交给...交给..."

话未说完，远处传来杂乱的脚步声。林绾绾突然从暗处冲出，将一包粉末扬向来人。趁着守卫咳嗽的间隙，苏庭秋背起王落梨就跑。牧月如刚要跟上，却被人从后捂住口鼻——是茶楼顾掌柜！

"不想那哑巴孩子死，就别回头。"男人声音沙哑，往她手里塞了张字条，"明日午时，带着真配方来换人。"