牧月如攥紧袖中的金叶子，那冰凉的触感硌得掌心生疼。她低头看了眼被晨露打湿的绣鞋，鞋尖上沾着的几片芦苇絮在风中微微颤动。苏庭秋突然抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。

"那疤痕下藏着..."少年声音嘶哑，却被禁军统领的暴喝打断。

"全部拿下！"

牧月如只觉后颈一凉，铁链已经套上脖颈。铁锈味混着皮革的气息扑面而来，她踉跄着回头，看见苏雨蘅被两名禁军架着，玄色衣袍下摆滴落的血在青石板上拖出蜿蜒痕迹，像极了胭脂铺里最畅销的"朱砂泪"口脂的颜色。

为首的统领勒马停在她面前，铁面具下露出一双似曾相识的眼睛。

"牧掌柜好手段。"统领摘下面具，露出一张与李莞有七分相似的面容，只是左颊多了道蜈蚣状的旧疤，"连内承运库的御赐金叶子都敢私藏。"他左手小指戴着枚翡翠扳指，在晨光中泛着诡异的红光，戒面上细细的血丝像活物般蠕动。

林绾绾突然从芦苇丛中冲出，怀里抱着的靛蓝包袱散开，数十盒胭脂滚落在地。她抓起一盒"醉芙蓉"砸向统领面门，艳红的膏体在铁甲上炸开，竟腾起刺鼻的白烟——那是掺了生石灰的改良配方，原本是为防身准备的。

"闭气！"苏雨蘅猛地挣开束缚，玄色衣袖在雾中划出凌厉的弧线。他侧身撞开牧月如的瞬间，那统领已经摇晃着倒下，铁甲与地面碰撞发出沉闷的声响。林绾绾颤抖着嘴唇，手指被石灰灼得通红："我...我按你教的方子..."

趁着混乱，苏庭秋拽着牧月如跳上渔舟。少年掌心潮湿的冷汗让她想起那个暴雨夜，他浑身湿透地蜷缩在茶楼后巷的模样。小船驶入河心时，对岸传来王氏凄厉的尖叫："大人！您怎么了？"

只见李莞瘫在轿辇里，左手死死掐着自己戴扳指的小指。那枚血沁玉扳指正在吞噬他的血肉，指缝间涌出的黑血滴在轿帘的莲花纹上，发出滋滋的腐蚀声。

"活该！"苏庭秋啐了一口，声音里带着哭腔，"那扳指里的蛊虫反噬了..."他手腕上还留着昨日被李莞鞭打的淤青，此刻在晨光下泛着紫红色。

水中突然窜出个黑影。顾玥初湿淋淋地扒住船帮，苍白的脸上沾满水草，发间还缠着几根暗红色的丝线——正是王落梨最爱的发带颜色。少年急促地比划着手势，指向河底。牧月如顺着他指的方向望去，浑浊的河水中隐约可见沉没的马车轮廓，车帘上绣着的并蒂莲纹正在水流中缓缓飘动。

"是王落梨的马车！"林绾绾失声叫道，手中的帕子被绞出褶皱。顾玥初却摇头，从怀里掏出个浸湿的油纸包。他解开系带的动作小心翼翼，仿佛在拆什么珍宝。揭开七层油纸，里面是半块晶莹剔透的玉佩，刻着"承平"二字，断裂处还沾着干涸的血迹。

苏雨蘅突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血丝落在玉佩上："这是...先太子府的信物..."他腰间挂着的苏家玉牌不知何时出现了裂纹，与那半块玉佩的断口严丝合缝。

河对岸突然响起整齐的跪拜声。透过渐散的晨雾，只见一顶玄色轿辇停在岸边，轿帘掀起一角，露出只戴着翡翠扳指的手。那扳指与李莞的如出一辙，只是玉色更加浑浊，像凝固的血块。

"是黎..."苏庭秋的惊呼被顾玥初捂住。少年沾着河水在船板上写："隔墙有耳"，字迹被晨光照得发亮。水痕蜿蜒如他脖颈上的烫伤，那些疤痕此刻正在发生诡异的变化。

牧月如猛地扯开顾玥初的衣领。少年脖颈上的烫伤已经泡得发白，但在晨光下，隐约可见疤痕下藏着个金色的印记——那是半片龙鳞形状的胎记，边缘处泛着淡淡的血光。她突然想起《本草拾遗》中记载的"龙鳞现，天子出"。

"你果然是..."她的话被破空而来的箭矢打断。顾玥初迅速将她扑倒，箭簇擦着少年耳畔划过，钉入船板时箭尾还在嗡嗡震颤。那箭杆上刻着的莲花纹，与王落梨马车上的如出一辙。

对岸轿辇中传来苍老的冷笑："好个忠心的看门狗。"那声音像钝刀刮骨，听得人毛骨悚然，"黎锦，这就是你教出来的好儿子？"

轿辇旁走出个华服妇人，正是那日来胭脂铺踢馆的苏记妆行大掌柜——黎锦。她裙摆上绣着的金线并蒂莲在雾中若隐若现，恭敬地福了福身："义父息怒，雨蘅年轻不懂事..."话音未落，老者的怒喝震得芦苇丛簌簌作响："放箭！一个不留！"

箭雨袭来时，顾玥初突然按住太阳穴，"紫气东来...抱元守一..."他无意识念出的口诀让苏雨蘅浑身一震。只见少年指尖泛起淡淡紫芒，那些紫气流转的轨迹，恰与他脖颈胎记的纹路完美重合。

那些箭矢接近他三尺之内，突然像撞上无形屏障般纷纷坠落，箭杆上的莲花纹在触及金光时瞬间枯萎。

"《紫微心经》..."，苏雨蘅声音发紧，艰难地支起身子，腰间的玉牌彻底碎裂，"你果然是..."