窦相一去，裴湛在朝中的处境变得艰难了很多，递给陛下的奏章，尚未到陛下手里，就被张洞之否了。

这是裴湛第三次拜谒张洞之。

张相家的大门雄伟，三级台阶，两侧石狮，门槛高深，门虽是开着的，但无人敢随便进去，且不说那成群的仆从，就是门口的守卫，也是凶神恶煞的。

裴湛递了拜帖，在门口守候。

已经有半个时辰了，还是没有什么消息。

“大人，咱们回去吧？”徐倘看了看天色，这是晚来将欲雪，恐怕再多待一会儿，人就受了寒，回去病了可不好。

“不碍事，再等等。”

“哪位是裴湛裴大人？我家大人请你进去。”

裴湛上前，徐倘也跟上，“哎不行，我家大人只请裴大人进去，不相干的人请在门外等候。”

徐倘被拦了下来，只有裴湛一人进去。

那仆从引着裴湛往里走，张洞之的府邸极大，绕过隔断，走过穿花游廊，过了莲池，带他来到了张洞之的书房。

“大人请稍后，小人前去禀报。”

“好。”

裴湛裹着大氅在门外等候，观赏着张洞之的府邸，莲池里的残荷枯乱，纵横肆意在池中，莲池倒映浓云密布的天，颇有几分凋敝衰微之感。

“你可知这莲池叫什么？”

裴湛回过身，是张洞之出来了。

“在下不知，请张相赐教。”

张洞之指着那一片颓败之色的莲池，说到，“它叫晚芙池。”目光中似有对往昔的追忆。

“那便是晚来之芙蓉？”裴湛问道。

“旁人都会这么问，没想到你也是。”张洞之甩了一下袖子，“它是取自挽大厦之将倾,扶狂澜于既倒。”他颇为不屑地看了裴湛一眼。

裴湛看着这莲池，缄默不语。

“如今已经是残荷一片，帝王无情，百姓罹难，如何能救？一个人的力量，如何能救？”他苦口婆心地对着裴湛说，“我劝你，年轻人，莫要做无谓的挣扎，且顺天命吧。”

裴湛心里明白，他是对时局的绝望，陛下不仅修阿庑宫，徭役死伤无数，还有加征税赋，民不聊生，甚至还有酷吏严刑如剑悬于顶，这如何能救？

“大人，杯水车薪并非毫无意义。”

张洞之哼了一声，“小小少府，为官时间不过半年，有什么资格提醒老夫？”他瞪大了眼睛，虽则看起来还是像一条张开的小缝。

看了张洞之一眼，裴湛从袖中拿出一件东西，是一个四方的小盒，打开来，是一枚雕刻精美的金印和一封信。

“这是窦相临出发前，托我给你的。”

张洞之忽然变了表情，一把夺过金印和信，展开信来看，涕泗横流。

“汉有方进知祸，替天子承灾，现有承平晓命，恐将不久，已感帝杀念，为今之计，托付知雪与君，万望莫辞。”

信中说，汉代有翟方进替皇帝承接天灾人祸，现在亦是轮到我窦承平了，我猜测自己应该活不了多久，陛下已经对我有杀念。当年我娶了知雪，你一直心中愤愤，如今若是我亡，请你照顾好知雪。

他手里拿着信，蹲下来，哭得不成样子，“知雪呢？”

裴湛有些不忍心说出事实，“窦相一家被灭口了。”

他想通了什么，对着裴湛说到，“我与窦承平是年少相识，我们一同喜欢上了大司空之女，柳知雪，但是知雪没有选我，选择了他。我心有不甘，就这么跟他不对付了一辈子，现在人就突然这么去了……”他的言语之间满是遗憾与惋惜，“窦承平那个老东西怎么能比我先走呢？”

“你是来找老夫要奏章的吧。”张洞之拍了拍他的肩膀，“年轻人好自为之啊。”

以窦承平的金印和书信作保，裴湛的奏章终于在第二天的早朝呈给了皇帝。

之前已经将图样交给窦相，如今窦相亡故，这些图纸自然是归了张洞之，而负责筹备钱帛的人却依旧是何空。

这件事重提，皇帝第一个要问的是何空，他点了何空的名字，“何卿，如今的欠款筹备的如何了？”

现下虽是冬日，何空却满头大汗，他紧张地擦擦额头上的汗，才从群臣中走出来，“回陛下，还在尽力收缴银钱。”

皇帝笑道，似乎分毫不在意的样子，“何卿的速度是否慢了些？”

何空此时已经浑身冷汗，急忙答道：“臣一人办不成此事，不如陛下再给臣派个助手？”

朝中明眼人都知道这是他拉人下水，好找个人一起背黑锅。

皇帝道：“好，那就让裴卿与你一同。”皇帝抬手，拿起一封奏章，给何空，“这是裴湛草拟的，你可以看看，朕限你们七日内筹到钱帛。”

“臣遵旨。”二人异口同声。