第二日，天刚蒙蒙亮，顾笙便起身了，收拾好后他便直奔厨房而去。

尽管赵家有留有仆人可供差遣，但顾笙不习惯驱使他人，更愿意自己力所能及的事自己做。

灶膛里的火苗刚窜起来，院中便传来脚步声，顾笙回头，看见李修远披着外衫站在门口，发髻松散，眼中还带着几分睡意。

“怎么不多睡会儿？”顾笙用袖子擦了擦额角的汗，手上的面粉蹭出一道白痕。

李修远走近，伸手替他抹去那道面粉印子：“今日要去府衙报名。”他的指尖温热，在顾笙脸上停留了一瞬才收回，“倒是你，起这么早做什么？”

“给你们准备早膳。”顾笙转身搅动锅里的粥，“府衙排队不知要多久，总不能饿着肚子。”

李修远没说话，只是站在他身后，看着顾笙忙碌的背影。

晨光透过窗纸照进来，给顾笙的侧脸镀上一层柔和的轮廓，他忽然伸手，从后面环住顾笙的腰，下巴抵在他肩上。

“别闹，粥要糊了。”顾笙耳根发热，手肘轻轻往后顶了顶。

“我帮你。”李修远松开手，转而拿起一旁的竹篮，开始往里面装顾笙做好的茯苓糕和芝麻饼。

两人默契地忙碌着，不多时，赵明轩、周林安和张子谦也陆续起来了，四人围坐在院中的石桌旁用早膳，顾笙特意给每人煮了一碗姜糖水。

“笙哥儿这手艺，不去开茶楼真是可惜了。”周林安捧着碗感叹。

李修远瞥了他一眼：“就你想法多。”

“哎哟，这就护上了？”周林安挤眉弄眼，被张子谦在桌下踢了一脚才收敛。

饭后，四人收拾好县试通过的证明、保结文书等材料出发府衙。

府衙礼房前这几天都是早早便排起长龙，各地前来应考的学子们三三两两聚在一起，有的低声讨论经义，有的则紧张地反复检查手中文书。

李修远四人排在队伍中段，不时有相识的同窗过来打招呼。

“听说今年主考官是翰林院的徐大人，最重策论。”一个瘦高个子的学子凑过来小声说道。

赵明轩挑眉，对着身后三人解释道：“家父昨日还说，徐大人最厌恶华而不实的文章。”

“那正好，我们子谦的文章最是朴实无华。”周林安笑着拍了拍张子谦的肩膀，惹得后者红了耳根。

排队近两个时辰，终于轮到他们，礼房的书吏仔细核对了每人的文书，又让四人在名册上按了手印。

“好了，五月初五卯时入场，莫要迟到。”书吏将盖了印的准考证递给他们“祝各位蟾宫折桂。”

离开府衙时已近午时，四人找了家干净的食肆用了午膳。

席间，周林安提起下午去赵府拜访的事。

“家父昨日收到拜帖很是高兴，特意嘱咐我报完名后带你们前去。”赵明轩夹了一筷子鱼肉，“尤其是修远，家父对你那篇《论君子之道》赞不绝口。”

李修远放下筷子，正色道：“通判大人谬赞了，拙作不值一提。”

“你少来这套，”赵明轩笑道，“家父眼光毒辣，能得他一句夸奖可不容易。”

饭后，四人回到小院稍作休整，顾笙正在院中晾晒被褥，见他们回来，忙迎上前：“可还顺利？”

李修远点头，将准考证递给他看：“下月初五开考。”

顾笙小心地接过那张盖着红印的纸，感叹了一句：这就是古代的准考证啊。

“你们下午要去赵府？”顾笙将准考证还给李修远，“我备了些茶点，可要带上？”

李修远摇头：“不必麻烦，你好好休息。”他顿了顿，“晚上我们可能回来得晚，你不必等我们用膳。”

未时三刻，四人整装出发。

赵府位于城东的官宦区，朱漆大门前立着两只石狮子，气派非常，门房见是少爷回来，连忙迎上前行礼。

“二少爷，老爷在书房等着呢。”门房恭敬地说道。

赵明轩领着三人穿过前院，绕过影壁，来到后院的书房，赵常林正在案前批阅公文，见他们进来，放下毛笔起身相迎。

“学生见过通判大人。”李修远三人齐声行礼。

赵常林约莫五十出头，面容清癯，一双眼睛炯炯有神，他身着家常的藏青色直缀，腰间只悬着一方玉佩，显得朴素而威严。

“不必多礼，你们都是名轩的同窗朋友，不必如此见外，直接唤我为伯父就好。”赵常林示意他们入座，“明轩常提起你们，今日一见，果然都是青年才俊。”

丫鬟奉上茶点后退下，赵常林开始询问四人的学业。

他从《四书》问到《五经》，从史论问到策对，问题一个比一个刁钻。

李修远始终对答如流，尤其在对《春秋》微言大义的阐释上，见解独到，令赵常林频频点头。

“李贤侄对《春秋》的理解颇为深刻。”赵常林抚须道，“老夫这里有一道去年江南乡试的策论题，不知你可有兴趣一试？”