言朔听到呼喊，噔噔噔从里屋冲了出来。随后一连串的埋怨砸在沈晏乔耳边：“你可算回来了，琴姨这两日急得茶饭不思，沈大哥都想去官府报官了。”

沈晏乔一面安抚着周围的孩子们，一面从人群中挣脱出来，朝着里屋走去。

身后跟着的言朔则像个小尾巴似的，言语竟似个爱唠叨子女的长辈，不停地啰嗦着，“你突然失踪，可把我们都急疯了。到底发生什么事了？”

沈晏乔方欲开口，她的解释就被卡在喉间，只听言朔自言自语道，“不过何事都不重要了，你能平安回来就行。”

沈晏乔：“......”

“这两日崔大哥还有林大娘都来看过了。”

崔晋是卖猪肉的屠户崔大叔的儿子，他和她自幼相识，关系亲厚。林大娘是个孤寡寡妇，与琴娘情谊深厚，一直把自己当作半个女儿看待。听闻自己失踪，他们前来探望，倒也在情理之中。

“还有贺聿，他也来了，跟着了魔似的，送来了一大堆上好的木头修缮院子，还带来各种名贵药材，说是给夫子的补品。”

这就有些意外了，她着实没想到贺聿竟会如此主动，还这般周到地送上门来。

她唇瓣轻颤，又想开口，言朔的声音再次响起，带着浓烈的关切与焦急，“你受伤了，这是怎么回事？”这少年才注意到沈晏乔红肿的手腕。

言朔顿住，似是突然反应过来，从沈晏乔回来至今，竟未听她说过只言片语。说他仰起脸，湿漉漉的眼睛里盛满委屈，“这么长时间不见，阿姐竟都不愿同我讲话了。”

沈晏乔：“......”

她被这一连串追问搅得心烦意乱，正欲发作，却在看到少年殷切的眼神时生生压下了火气。这孩子......终究是念着她。

“我这些时日未归，是去寻能教你武功的师父了。”她放缓语气道。

“当真？”这突如其来的惊喜，让言朔瞬间激动得眼睛放光，声音都因兴奋而微微颤抖。

“人就在我院中，此刻便可去见。”沈晏乔说。

这少年眼眶霎时红了，唇瓣轻颤着似要说什么。她最见不得这般情状，当即摆手赶人：“还杵着作甚？莫让你未来师父久等。”

果不其然，言朔终究按捺不住心底的好奇，像一阵风似的，一溜烟便跑得没影了。

总算是清净了。沈晏乔神色渐渐淡然，刚一抬眼，便瞧见兄长沈宥清正稳步朝她走来。

沈宥清对这个妹妹的脾性再了解不过，她行事向来有主见，心中自有一番盘算。所以，看到她平安归来，沈宥青并未像言朔那般激动得忘乎所以。

沈晏乔在面对她这个兄长时还是有些局促，也不知他是否会责备她。

然而沈宥清不仅没有责怪她，还给她带来了一个好消息，“老夫子已经醒了。”

“你手腕怎么……”沈宥青抬手，想查看她的手腕，话还没说完，沈晏乔的身影已然消失不见。

“只是擦破点皮，不碍事。”飘来这么一句话。

沈宥清的手僵在半空，愣了一瞬，旋即哑然失笑。

屋内，一位白发苍苍的老人正倚在炕桌旁，手中捧着一卷书，目光却时不时瞥向门外。他的眉头微微蹙起，似乎在等待什么。

日日牵挂的人，到了真要见面的那一刻，却又犹豫住了。沈晏乔在门外踌躇半晌，稳住自己的情绪，努力让自己看起来镇定些。

“既然来了，怎么连门都不敢进？”

她听到了自幼惯熟的沙哑而有力的声音。

沈晏乔一听就知夫子并未生气，于是迈着细碎的步子，来到这老人面前，敛衣行礼。

覃衡看见她的一瞬间，险些被自己的口水噎住，抬手掩住嘴，一声轻咳从喉间溢出。

沈晏乔自知她的模样很是狼狈，无奈解释道：“来得匆忙，还没来得及梳洗换衣，夫子见谅。”

覃衡昂起他白发苍苍的头，冷哼一声，声音里带着几分责备，却掩不住关切：“搞成这幅鬼样子，你这几日去外面做什么了。”

沈晏乔在炕桌对面坐下，双手交叠放在膝上，眉眼低垂，神情认真。她将这两日所做之事和所发现的情况一五一十地说了出来，语气平静，却字字清晰。

“原来如此。”覃衡抚着下巴处那缕花白的胡须，沉吟半晌，他于私心来说，自然是不希望自己的学生卷入漩涡之中的。

可当他刚欲开口劝说，一抬眸就将沈晏乔眸中的凛然正气的一览无遗。这对眸子会说话，他清清楚楚看到了沈晏乔内心的坚定。

于是一摆手，长叹一声，怅然道：“罢了，你想做什么就去做吧。我年纪大了，也管不住你了。”

覃衡心中五味杂陈，心生感慨，又有些黯然。当年她还只是个懵懂天真的小丫头，可是时间飞逝，如今已经出落得能独当一面了，浑身都是自信和生气。

而他自己呢，岁月是把刻刀，刀刀不留情面，在他身上肆意雕琢，将那些少年心气消磨殆尽，徒留下被打磨后的沧桑与疲惫。

覃衡向窗外望去，秋风掠过庭院，老梧桐簌簌颤抖，枝头零星的残叶飘落。