"问谁？"罗千乘哦了一声："赵家那个？还是万家那个？"

江引明啧了一声，罗千乘立马表明："赵蹊。"

"不是她。"江文星讷讷的，低着头又吃起贡品。

罗千乘摸一把额头，只当他犯病。江文星有次从老家回城，碰到洪水不便，绕远路走。路上碰到劫匪，被一个姑娘所救背回家，自此便一心一意找起人来。

他讲述几句，央求江引明寻找一个会武，与自己同岁的姑娘，但名字却不告知，只说日后提亲之时再说。

打罗千乘遇见江文星那日起，便觉得这孩子死心眼。人无趣，除了做得一手好学问，长个好相貌，再无出挑处。明明说了名字就能找到人，他偏不说，让江引明死磕唯二的条件。

三年来江引明将所有符合的姑娘名字都尽数寄回，只说不对。前两日忍无可忍问了相貌，江文星只说：自然是极好的。

罗千乘帮忙查着，也搜罗几个名字回来，皆不对。

婴齐二人此时也找了一个隐蔽处吃供品，万盈升还在笑着："你现在反应够快的，我都不及你。"

"承让承让。"婴齐闭眼枕在万盈升腿上，有些遗憾："她要不是女子，只怕我已给了她几耳光。"

"她让你气得说不出话，已是惩罚，是我们赢了。"万盈升带着笑意，吟诵一诗："鸭鸭鸭。池戏莲蓬一只鸭，翻荷钻水翘脚丫。白毛红掌叼鱼去，只剩水纹几片花。"

婴齐早在听到"鸭鸭鸭"便傻笑起来，待诗结束，才求饶："师父别念了，学生下次定会好好择词。"

"我觉得你做得很好。"

婴齐听完更止不住笑："当时我做出这首，只觉自己文曲星下凡，明日就能中状元，如今看来不过如此。"

"现在用你的学问可考状元？"

"那自是不能的。"婴齐如实答："也就够撑撑面子，叫我考状元，再往下几辈子吧。"

"学问学问，越学问得越多，越学越不会。"万盈升净完手，真诚致谢："今日我很高兴，你是我唯一的好友，虽没护上你，但我也总算有长进了。"

婴齐默默听她说着，当她太累所以想得多。

"你自从入学，没少受委屈。她们都嫌你欺负你，你初时还对人迎着笑脸，后来便板着脸对众人。我一直看着你，但也不知如何做。那日你母亲来学里，我看你快哭了很是心疼，只是最后也没做成什么。"

"那两日你不来上学，我还以为再也见不到。还好你又来了，原以为会热脸贴冷屁股，谁知道我和你说了才两句话，你就笑着个脸同我玩儿起来了。再然后你又跑了，这几年我真是想你想得很。"

泪滴到婴齐脸颊，她终于睁开眼。起身将万盈升搂在怀里劝："多谢上苍，让我们成为好友。"

"婴齐，我肯定考不上，我该怎么办？"万盈升呜呜哭起来："我不想成亲，我害怕。母亲一直催我，叫我别做无用功。"

"别怕别怕，一切有我。"婴齐拍着她的背，低语："你只管反抗，一切有我。别说定亲，就算你已结婚生子，只要你想离开，我就带你走。"

"世人会笑话我，我无颜面对父母。"万盈升越哭越伤心，"我没有你的好母亲，明明都是家里的妹妹，她非叫我勤勉读书，功课差一点就挨骂。她说若我没考上下泉还不成亲，便一根绳子吊死。"

江引明听见女孩儿哭泣声，以为出了事飞奔过来。赶到时婴齐用身体挡住万盈升身影，回眸冷冷盯着他。

"冲撞女公子请见谅。"江引明行一礼，解释："被哭声吸引，并无恶意。是否需我相助？"

"并没有，多谢公子好意。"婴齐说完便扭头，不再看人。

江引明回到马车上，对上江文星担心的眼眸解释："只是两个女孩儿拌嘴吵架而已，没遇着歹人。"

江文星找了舒适位置，继续靠在江引明大腿闭眼睡觉。

被人一打扰，万盈升调整好情绪不再哭泣。

婴齐郑重重复："凡事自有我在，只要你一句话，我自会为你想出千百种方法。"

万盈升点头，抓住婴齐的衣袖要她立誓："你此刻发誓，若有违背今日之言，让我万盈升横死他乡，让父母收不到全尸。"

婴齐哑住，万盈升举起她手掌强迫："用我的命发誓我才肯信你！你会保护我的，是不是？"

"是。"婴齐闭眼，咬牙立誓言。

"自此，我便再无后顾之忧。"万盈升不再流泪，苦涩开口："什么难走的路，我再不怕它。只要想到回头有人接我，我便敢往前走。"

万盈升考完试，婴齐和家里说明情况，带着银票与几套轻便衣服，跨上马带着万盈升去了西海。

那是比以前周氏被贬之地更远的地方，万盈升听过很多次，但从没去过，央求婴齐带她去。

婴齐定好路线，带上英粲，万盈升侍婢十穗并两位会武的马夫，预备好后由赵剑铮送出去。

从京城出发，途经三秦、江州、巴蜀、雍凉，最后到西海。西海游玩够，又换路线，经吐蕃、南诏、夜郎、百越、潇湘、荆楚，最后过徽州进中原。此行花费一年多，待二人归家，婴齐已十七。

万家已为万盈升择一婿，只待年后挑了好日子，两人成亲。