周努瞒下与母相会之事，但周氏并非眼瞎耳聋之辈，两人各自想着未来，做各自事。

周努上有一兄，便是周父纳的第一个美妾所出。长他一岁余，也是个好读书的公子，排名虽拿不出手，今也过了乡试。

周努便逊色一些，还在备考乡试。也算用功，学问也不错，只是所思事太多，频添烦恼。

目下他用功不必细述，且说回婴齐这边。

万盈升备考又过月余，下月便是考期。万千学子都差不离，无胆作弊，做题太苦，都会抽出一日拜神求佛。

今日相约一起去拜文曲帝君，婴齐为免冲撞帝君而老实装扮。用小篮装好葱，芹，粽，戴一斗笠去找万盈升。

万盈升做学里装扮，穿着青衿。两人碰头，婴齐接过万盈升的篮子，里面放着桂花叶与竹笋。

为她安心，婴齐劝道："眼下万无一失，定可蟾宫折桂。"

万盈升眼眶发黑，兴头很是不错："事在人为，该做的我已做，中便笑！若落我哭几日也能过得去。"

婴齐再劝，为解她的焦虑，给她讲禹杭许多故事，允诺考后带她行禹杭。

车行至山脚，婴齐将斗笠取下，同万盈升步行而上。台阶上万盈升一直念叨着自己诚心诚意，只求助佑学业。

进殿之前排队，万盈升侧身查看殿中人数，因乡试日期将近，内有许多学子与家眷。

万盈升与婴齐互相整理衣衫，轮到两人时，轻手轻脚步入。

"万氏盈升叩拜文昌帝君，助佑读书，福禄昌文拜文昌帝君。愿学业有成，逢考必过。下泉学宫考试，保佑信女上岸！"

婴齐与她一起叩拜，上完香再行叩拜，随后二人将食物上供，为免延误太久，将上供果品各色取出一二装回篮子便快步退出。

万盈升在门口捐了二十两香油钱，回神一看婴齐只给一两碎银，心中大痛："你怎好只给一两，你要没有早说。我分你一半，你我一人十两也好看。"

"我不求功名，都是为你捐的。"婴齐拨开香炉鼎捎过来的红带，认真道："再者我可省下钱来，你若没中，好去砸下泉的门。"

万盈升苦下脸来，她今日走个过程图个心安而已。日后想起来也能说自己尽力了，学宫考不上，她比谁都清楚，所以对婴齐的实话并不恼怒。

"你这丫头，怎敢在文昌宫狂言？"有一妇人拉过婴齐胳膊，轻斥："还不打嘴，你说这种考不上的胡话，听见的人也嫌晦气！可别影响我家哥儿。"

婴齐抽出自己的手，坦然辩解："青天白日的，我与友人交谈，你家哥儿我一句没提。连他是谁我都不知，怎会因我一句考不上影响了他？"

"你不止嘴毒，还好充大款，砸开下泉的门这话也是你能的？"妇人受了气，更加提高嗓门："算我家哥儿倒霉碰上你，我不与你这坏丫头计较，什么落不落，当真歹毒。"

万盈升听不得，挡在婴齐面前与妇人争论："我们自说我们的，干你何事？你听了凑上来讨没趣，原与你有什么相干？"

"你穿的是女学的青衿。"妇人一句将万盈升说的不敢还嘴："也是官家女眷吧，怎在这里丢人现眼，父亲是哪位？"

婴齐早已不是嘴笨不会吵架的主，几年来有人一一教导，腹中也是有许多学问的。

只听这言，立马将万盈升拥在怀里，高声呵斥回去："胡搅蛮缠的老妇！你家哥儿是什么罕物，不过因我一句话惹得你不痛快罢了。若哥儿真能高中，自不会在意我的玩笑。此刻你急得跳脚，无非哥儿考学总是差点罢了。这位差点儿公子现如今在何方？你倒是叫他出来我们理论理论！要我一句话他便考不上，那我偏说，你家哥儿就是考不上！几辈子都考不上！"

老妇气得竖眉，当即不顾身份吵嚷起来。一面骂着不堪入目的话，一面抓着篮子里的东西全数打向婴齐。

婴齐横抱万盈升，尽数躲开，看着扔过来的物什，还捡着漂亮话哄万盈升："她丢的芥菜，祝你考试好运连连！"

"净水一壶，祝你文思泉涌，答题顺畅！"

"发糕一条，高升高中！"

"哟，大米阿，那便是文思敏捷，考运亨通！"

万盈升笑得没力气，婴齐见老妇不再扔，几步上前抢过她的文昌帝君金纸，忍不住笑意高声："这个也给我，我来替你烧。"

回过神来，两人没身影。周边人都忍不住笑了许久，老妇忍着耻辱问："各位相公娘子，有谁知道那两个丫头谁家的？"

众人都回不知，吵闹开时婴齐将万盈升的脸遮挡住，她那张脸城中没几人见过。今日宫里多得是穿青衿由穿便服的同龄女子陪伴的，老妇只得涨红着脸重买金纸。

罗千乘陪同江引明兄弟拜神，将一切看在眼里。等江引明兄弟出来，将这事当笑话讲给他们听。

江文星素来不闻窗外事，对除功课外的一切都冷漠至极。今日却多问几句："这么说赵家的女公子会武，年岁如何呢？"

"同星弟你一样，十六。"罗千乘难得见他有兴趣，试图引导他多说几句："你这么用功，明明必中，怎来拜文昌？"

"读书人都拜。"江文星说完不再言语，只抱着贡品吃起来。

罗千乘不气馁，又道："她与你年岁相同，又是好相貌，星弟何不与她做个朋友？"

"我对她的身份相貌毫无兴趣。"江文星收起供品，十分生气。

江引明悄拉过罗千乘，低声责怪："你何必多嘴，这回他又不高兴了。"

罗千乘还未反驳，江文星又问："她叫什么名字？"