荀淮是在宫中演武场找到薛应年的。

他被宫里的太监们带着拐了一个弯，看见了在演武场里挥剑的少年。

先皇后喜欢花，因此宫中各处都种上了各种各样应季的花朵，一年四季，皇宫中都花开不败。

而这演武场，恰好种的就是金桂与菊花，它们清清冷冷又浓郁地盛放着，取的是“黄沙百战穿金甲”之意。

薛应年没看见他，荀淮就远远地看着薛应年。

薛应年现年十三岁，个子不高，年纪尚小，力气也不算大，却拿着一把重剑挥舞着。因此，他的动作在荀淮眼里看起来略微有些绵软。

他明显练了有一会儿了，气喘吁吁，脸上出了一层薄汗。

即使如此，薛应年的动作却没停。

荀淮看着他的动作，突然想起来，先帝曾经调侃过，他们薛家都是一屋子犟人。

想想薛端阳，又想想薛应年，荀淮突然觉得先帝说的这话好生有道理。

只是……

心性到底不同。

荀淮不愿再想下去，出声对薛应年行礼道：“微臣见过皇上。”

“皇叔来了，”薛应年停下了动作，把重剑递给旁边的太监，“快要到秋猎的日子了，朕先练练手。”

他接过帕子擦了擦脸上的汗，对荀淮道，“皇叔来寻朕，可是为了今早有人击鸣冤鼓一事？”

鸣冤鼓就在皇城门口，薛应年是第一个听到鼓声的。

“正是，”荀淮答，“有秋闱的考生击鼓鸣冤，状告王大人徇私舞弊，调换考卷，录取不公。我已把人带到了大理寺听审。”

“此事事关重大，不可不查，”荀淮继续道，“所以微臣想亲自接手此事，不知皇上意下如何。”

荀淮讨厌变数，因此一旦涉及到自己的计划，他都喜欢亲力亲为。

从某种意义上说，他最相信自己。

他很少直接替薛应年做出决定，但是一旦做出，轻易无法改变。

因此，这话看起来是询问，其实是告知。这一点双方都很明白。

薛应年并没有直接回答，而是微微笑着，看了荀淮好一会儿。

天气渐凉，寒风刮得一阵又一阵，那一树树桂花轻轻颤栗着，如米般娇小的花瓣星星点点地往下落。

即使如此，天气也没到最冷的时候，但是荀淮已经披上了寻常人冬天才会穿的厚重大氅，整个人都被包裹在了厚厚的衣料里，一层又一层，在荀淮的脸上投下一层阴影。

虽然在陈宴秋的照顾下，荀淮的面色看起来比前些年好了不少，不再是病态的惨白。但是一眼望去，还是能让人感觉到那壳子里逐渐衰败的生命力。

这人活不了多久了。

想到这一点，薛应年转过身，又把那重剑提起来，背着荀淮道：“皇叔的安排自然是好的。”

荀淮接着道：“即使如此，微臣可能要委屈王大人几日了。”

他要去抓王耿，有薛应年的口谕自然要方便些。

“无风不起浪，”薛应年把重剑握在了手里，随口道，“他若是清白的，自然应该全力配合证明自己；若是不清白，这也是他自食恶果。”

这就是同意的意思了。

荀淮领了命，正要走开，却听见薛应年突然道：“朕记得皇叔以前是使重剑的，对吗？”

荀淮的脚步微微一顿。

他皱皱眉，如实答道：“是的，但那是微臣尚在领兵时，好几年前的事了。”

自从接了这摄政王的位置、又大病一场后，他的身体每况愈下，已经许久没用过剑了。

他先前的那把剑，也被束之高阁。

“既然如此，”薛应年回过头，笑着把那重剑递过去，“那皇叔可否指导我一二？我记得皇姐的剑法还是皇叔教的呢。”

荀淮愣住了。

他目光一点点向下，看着薛应年递过来的那边重剑。

薛应年用的重剑自然是最好的，剑刃锋利，削铁如泥，泛着冷光。

就跟荀淮以前的那把剑一样。

荀淮的指尖狠狠颤了颤。

薛应年等了良久，也没有等到荀淮把那把重剑接过去。

他挑挑眉，看见荀淮对他行礼：“望陛下恕罪，微臣……恐怕无法胜任此事。”

“微臣已经拿不动重剑了。”荀淮道。

这话说得有些夸张，重剑虽然重，但远远比不上陈宴秋的体重。

荀淮是能把陈宴秋抱起来的。

只是……他现在不想教薛应年。

这是请求，更是试探。

薛应年看着对自己行礼的人。

即使是拒绝自己的旨意，荀淮也没有跪。

他在自己面前永远站得笔直，像是没有什么东西能击穿他的铠甲，打断他的傲骨。

即使在他面前的是大梁朝唯一的皇帝。

“……无妨，”沉默了一会儿后，薛应年露出点笑意来，“皇叔身体不好，自当好生调养才是。”

“这件案子就交给皇叔了，”薛应年转过身走向演武场，“皇叔办事，朕最放心了。”

荀淮望了薛应年的背影好一会儿，这才转身离开。

京城，大理寺内。

考生们蜂拥而入，把大理寺挤得满满当当。好在读书人都是知礼的，他们在官员们的引导下安顿好，静静等着荀淮的吩咐。

而大理寺少卿明桓则是沉着脸，在门口等着。

终于，王府的马车在大理寺门前停下。荀淮从马车上下来，对明桓笑道：“明大人久等。”