转眼间，这么多年过去了，万勉已落榜一次。

虽说万家靠着红木生意还不愁吃穿，但商人地位总归还是低下的，何况像万家这样不够富裕的商户，到哪儿都容易被人瞧不起。

因此，商贾子弟大都还是会尽力考取功名，虽说高中之人凤毛麟角，但终归去试上一试还是有益无害的。

万勉亦如此，他寒窗苦读这些年，就是为了能够改变自己的命运。

鱼食撒完了，他也从自己的回忆中回过神来。

刚一转身，就看见抱着一盆脏衣的方静玗站在他斜后方。

二人相视一笑。

“阿勉，把这盆衣服交给李婶后，我就要上街买些吃食备着招待客人了，你有什么想吃的零嘴让我捎些回来吗？”方静玗启齿。

万勉佯装思索了一番，回答道：“那要不再买十袋米花酥吧！”

方静玗一下便听出了万勉的意思：“还买？你不怕我哥吃成胖子啊？平常也没见你吃几块米花酥，反倒尽被我哥吃得干净，你这心思还不够明显啊？”

她这话说得，万勉就只得笑笑掩饰，毕竟心有对方，早就成了三人如出一辙的不约而同。

“我还是去买点香油饼吧！你应该也许久没吃了。”方静玗冲万勉挑了挑眉，欢喜地转身离去。

“等等！”万勉突然叫住刚刚迈开步子的方静玗，自己走了上去，“你要去集市的话，顺带把我捎上吧！我也想去集市上瞧瞧有没有什么东西要购置的。”

方静玗点了点头，利索地小步快走离开了。

万勉也回屋拿上了自己的钱袋，理了理衣冠，同朱管事交代了一声便和方静玗在门口碰面出发。

两人来到东市，即便午后的太阳甚是灼热，烤得人吃不消，但为了生计，还是有许多商贩一如既往地推着摊车沿街叫卖，只不过，他们脖上都整齐划一地挂着一条汗巾罢了。

在去糕点铺的路上，万勉和方静玗交谈甚欢。

倏地，方静玗的余光瞟到了一位衣着华丽的少年郎身上，她惊讶一声，朝他指去：“那不是王少爷吗？他在此处干什么啊？”

万勉顺着方静玗的手指看去，确实看见了那位王公子。

说来，这王公子家也是经商的，不过他家卖布，自然要比万家富裕许多。

而正因为他家富裕，王公子在书院里总是趾高气昂的，还在夫子眼皮子底下收了不少小弟。

可笑的是，这些跟了他的小弟，除了每天活得像他的下人之外，零花钱倒也不少，因此书院里还是有那么些人，为了这蝇头小利甘愿做他的走狗。

但万勉却不愿干这种下流事，也就对他们这群人视而不见了。

可事情并未得以就此罢休。

万勉拒当走狗，被王公子记在心里，因此，他时不时便会派人公然侮辱挑衅万勉。

寡不敌众，万勉也只好咬牙忍下来。

这样的日子，他过了好些年头。

不久，那王公子就买好东西离开了。

在万勉还盯着他离开的方向发呆时，方静玗早就走到小贩跟前问道：“请问，方才那位公子所购何物？”

小贩笑盈盈地回答：“那是西域驱蚊香球，是本人从西域进的货，您看这大热天的，买个香球驱蚊自是好的。”

方静玗顺手拿起一个，在手中摆弄着，仔细观察一番，便扭头将还在身后发呆的万勉叫了过来。

她同他商量道：“阿勉，最近蚊蝇的确猖狂，看老爷手上也有不少疙瘩，要不我们买几个回去驱驱？”

万勉把玩了一下，抬头问小贩：“这样的香球多少钱一个？”

“五十两一个。”

“什么？”万勉和方静玗异口同声，“这个小球要五十两？”

“是啊是啊，毕竟这里面是独门配方加上好的香料，而且还是大老远从西域购置的，外壳都是真金，自然要贵些了。”

那小贩笑眯眯地拿起汗巾的一脚擦了擦额上的汗珠，也不知道这汗珠是这太阳晒出来的，还是他一直保持微笑累出来的。

万勉低头苦笑了一声，轻轻地将这小球放下：“太贵了，不要了。”

而后悻悻领着方静玗远去。

一路上，万勉万般思绪，他不停地想着方才王公子爽快买下那个香球的模样，又想起自己在书院里看见的那些琐事。

起初，他的确有骨气，敢于对王公子说不，但在被人欺凌之时，他亦然感到无助。

明明安分守己，却要平白遭人唾骂，只因他功课不行，家世也不够显赫。

这世间，没来由的恨意，多了去了。

有时被课业逼急了，万勉也会冒出邪念。

他想，万一，只是万一，万一他顺了王公子的意，是否也能挥金如土，同他一般过得若此潇洒？

但这个念头，往往都在他见到王公子骑在他人背上羞辱之时，彻底消散。

儒生风骨，岂能沾染此等污名之事，污了清誉，坏了斯文。

作为知己，方静玗也看出了万勉的心事，于是她提议道：“阿勉，要不我们去铺子里看看吧，兴许能帮上老爷什么忙不是？”

万勉微微点头，同方静玗向万家铺子走去。

二人刚要到铺子门口，就听见里面传来笑声。

面面相觑一下，他们加快步子走了进去。

但目光所及之处，除了打制成的各色红木家具，就是一位衣着华丽的老妇正和万家老爷万哲交谈。

两人不知在谈什么好事，笑得乐不可支。

“爹。”

万勉叫了一声，缓缓迈了进去，万哲和那妇人才稍微安静下来。

“哎呦，这就是令郎吧！长得可真是一表人才！那万老板那事儿就这么说定了，老身就先行告退了回去复命了。”

妇人朝万哲拱了个手便笑嘻嘻地离开了。

万勉不解，连忙问道：“爹，她是谁啊？”

“那是孙府的管事婆。”万哲拍了拍万勉的肩头，还是掩饰不住自己的喜悦之情。

“孙府？哪个孙府？”万勉发问。

“你看看你，最近皇上不是刚封了新的户部侍郎吗？府邸就建在天陵，而且恰巧，这位大人极其钟爱红木家具，这不？派人来我们这儿看样式了！”

“关键是啊，这位大人一眼就相中了我们家的做工，直接给了三百两银票做定金，说是要定制全套家具啊！而且那位大人说，家具做完，若他满意，还大大有赏！”