“聪明的姑娘，一点即通。”小指头说。“你说的没错，我不想要和平，国王也不想。我都是奉命行事。”

“但你没有杀他。”艾莉亚说。

“不，我没有对他动手，那是别人的杰作。不得不说帮了我大忙。我是希望他死......死了干净。”小指头审视艾莉亚。“告诉我，既然你这么希望泰温公爵死，怎么又拼死救下他？”

“因为他是当时唯一能保护罗柏的人 。”艾莉亚说。“如果您同意帮我们逃脱，我哪需要巴结他？拜托了。我......我会为您做任何事。”

“哦？你又能给我什么？”小指头问。

艾莉亚盯着鞋尖。“我不知道。为了保护北境，我可以做任何事，杀人不在话下。”

“勇气可嘉。”小指头说。“你不在乎荣誉吗？这可是你父亲的命根子。”

艾莉亚瞪着他。“家人比荣誉重要多了。我愿倾尽所有保护家人。”

小指头得意洋洋地笑了。他渐渐信了她的话，并展现出浓厚的兴趣。鱼上钩了。“我也许能帮你，但我得确保这份付出是有回报的。只要泰温公爵活着，兰尼斯特和史塔克的战役便是镜中花水中月。”

艾莉亚刻意缓慢地咽了咽口水，“你要我杀了他？”

“是的，你动手后会引起混乱。你和你哥可趁大家乱成一锅粥逃出君临。”小指头说。“其他士兵就不好说了。”

“好吧，能保住罗柏就行。”

“真是无情啊，这些可是你的人。”

“每天都有人在死，我的心装不下所有人。”

小指头窃笑。“你有一副硬心肠啊，艾莉亚小姐。您父亲知道您这么对北境人民，会不高兴的。”

艾莉亚甩了一记眼刀。“父亲死在乔弗里手上，他没法不高兴。”

“而如今，乔弗里也暴毙了，你应该很高兴吧。”

“我哥安全走出君临后再庆祝也不迟。”艾莉亚说。“这么说来......是乔弗里吩咐你安排刺杀托曼王子和泰温公爵的刺客？泰温公爵尚可理解，但......托曼是他亲弟弟......”

“乔弗里从未喜欢过托曼，加之五王之战使他对兄弟一词过敏。也许斯坦尼斯和蓝礼的自相残杀给了他灵感。”小指头说。“他觉得牺牲两人能引起对北境的公愤，尤其是受人爱戴的王子和睿智果断的首相。”

“他答应给你什么？”

“超乎想象的财富和权力。他应该有意赐我临冬城。国王生前对摧毁史塔克一事信心满满。”贝里席伯爵不以为然地耸耸肩。“谁知道呢？也许他离成功就一步之遥。不过，有他也好，无他也罢，我都会找到方法。”

“泰温公爵一死，就没人挡得住您的步伐了。”艾莉亚说。

“是的，他从未信任过我。”小指头承认道。“估计也看不上我。我出身卑微，不是名门之后。言归正传，少了他这个障碍对我们都有好处，你说是吧。”

“是的，”艾莉亚掩不住脸上灿烂的笑容。“谢谢您，贝里席伯爵。”

门倏地打开，提利昂走了进来，身后紧跟着布劳恩爵士。“没错，真要感谢你啊，贝里席伯爵，您的诚实我们感激不尽。”

看到提利昂，小指头露出诧异的神情，却死守着镇定。“提利昂大人，您又在耍什么老把戏？”

“我说过，把戏听起来过于友好。我可不曾和你有私交。”

“不，我们的确算不上友好。我一旦告诉你姐姐你和北境人结党，策划刺杀事件，我们的关系可就更僵了呢。”

提利昂笑了。“哦，您打算这么做？”

“啊，当然了，提利昂大人。我向您保证：她不会听你辩解。”

“是的，大概吧。”提利昂赞同，指向门边。“那，瑟曦会听他的话么？”

就在此刻，泰温公爵出现了。闲庭漫步似的沉着悠然，却有着令人胆怯的威严。贝里席伯爵脸色刷的变得惨白。直到此时，艾莉亚才真正见识了兰尼斯特家主的怒火。不是咆哮喧哗，没有暴力用武，而是渗透人心的冰冷。静如止水，严如凛冬。凝视小指头的眼神犹如死刑判决。小指头也知道自己在劫难逃。

然而，他还不死心，妄自挣扎。

“泰温公爵，您方才听到的都是假的。我不过在陪女孩演戏。一完事我就打算向您汇报这变节。”

泰温一言不发，冷冷盯着他，打眼神战。

“我所做的一切......都是陛下的命令。我无权抗旨。”

“哦？叫艾莉亚小姐杀了首相也是国王的旨意么？乔弗里已经死了。”提利昂提醒。

小指头狂乱的眼神在泰温和艾莉亚之间疾速跳跃。她漠然与他对视，面如磐石。

“我告诉过您，贝里席伯爵：您这没有我想要的东西。你不该如此健忘。”

小指头欲张嘴说话，大概又没一句真话，却被泰温打断。“住嘴。无需做可悲的狡辩，我听够了。”

“我也一样。”提利昂说。”布劳恩，劳烦您把贝里席伯爵带到黑牢。”

“乐意至极。”布劳恩说着漫步向前。“需要我割下他的舌头吗，这人话太多了。”

“爱说就说吧，他的话无足轻重。”泰温平平地说。

培提尔贝里席无言以对。生平第一次，口才毫无用武之地。艾莉亚看着布劳恩把他带走，享受着每一个瞬间。

提利昂把目光转向艾莉亚，“你太棒了。”

“你也不错，台词大半都是你的，”艾莉亚小声说，松了一口气。成功了。她不敢相信自己的蹩脚计划奏效了。

“台词也不全是我的功劳。你的现场演绎加了不少神来之笔。”提利昂说。“我都差点信了。”

艾莉亚嘴角上扬。她小心地瞥了泰温公爵一眼。怒火凝固在他脸上，尚未散去。罕见的是，这怒气不是对准提利昂的。

“你什么时候起的疑心？”泰温问。

“我一向觉得贝里席不怀好心。”提利昂说。“但这次，是艾莉亚想通了利害关系。乔弗里汇报刺杀状况时的一句话引发了她的联想。我展开调查，发现蛛丝马迹。于是出此下策，引君入瓮。算是施行圆满。”

“不错，替罪羔羊的角色就由贝里席扮演吧。乔弗里残害兄弟的消息若公诸于世，我们就成了其他家族的笑柄。”

“要把杀害国王的罪名也推到他身上吗？”提利昂问。

“为今之计，只能给百姓这个说法了。不过显然，这不是他干的。也许还有其他刺客在城堡内逍遥自在。”泰温看着艾莉亚。“你对国王的凶手有什么概念吗？”

恐慌如电流在她体内穿梭。艾莉亚耗尽全力控制不听话的下巴。“暂时没有想法。”

脑海中，真相响铃似的尖锐作响。是我给的名字，我杀了他。先前演了一出好戏，艾莉亚希望此时别掉链子。

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泰温很快稳住局面。他让瑟曦在暴怒状态中悬崖勒马，把前两次刺杀的真凶告诉她。她无法反驳铁证。长子试图谋杀幺子的事实却使她无比揪心。

“他总是那么执拗，冲动，而且残忍。”瑟曦碎碎念。“托曼？为什么是托曼？他连只蚂蚁都下不了手。”

“没错，但托曼是他的继承人。”泰温说。“乔弗里讨厌任何潜在威胁。”

悲恸和愤怒在瑟曦心中交战。即使如此，瑟曦还是铁了心要抓到谋害乔弗里的真凶。当今，让小指头顶罪无疑是最妥帖的做法。但他们都知道不可能是他干的。瑟曦在找到真凶前不会善罢甘休。

“我会找出凶手。不管乔弗里做了什么，他都是国王。杀了他的人要付出代价。我一定会追查到底。”

“作为他的母亲，这是你的权利。我不会拦你。”

瑟曦稳定情绪，不再对北境人民狂轰乱炸后，泰温立刻释放了他们。寥寥几日，不足以点燃战火。罗柏送了一只乌鸦回北境报平安。

托曼的登极大典上，罗柏向新王宣誓效忠。这一次，没有愚蠢的挑衅和引战姿态。托曼和蔼可亲，人好心善，这才是国王该有的样子。他为哥哥的所作所为道歉，罗柏毫无二话地接受。

“我为您哥哥的逝世深感遗憾，陛下。节哀顺变。”跪下时他违心地说。“您一定会是个明智的好国王。”

效忠后，罗柏和北境士兵们准备启程回去。与死神擦肩而过后，他们不想在这鬼地方多待一刻。

“让您受惊了，史塔克公爵，对此我致以歉意。”当天下午，庭院送别时，泰温如是对罗柏说。少狼主迫不及待地骑上马，整装待发。“别有用心之人意图挑拨我们，再度掀起战争。”

“可不是？看来您高估了自己对这地方的掌控。”罗柏疏离地说。

泰温眯起眼睛，却没有跟他过不去。话里夹枪带刺，却也所言非虚。他低估了乔弗里的愚蠢。“如今事情顺利解决，您也可以早日回家。如今效忠于托曼，应该会比在乔弗里手下舒坦很多。”

“您什么意思？”

“实话罢了，大家都更喜欢他。”

罗柏蹙眉。“乔弗里是您的孙子。”

“他是我的孙子，但他幼稚，嗜血，阴晴不定。血统不是统治权的决定性因素。这是你父亲参与劳勃叛乱的初衷，也是你两年前起义的决心不是吗。不过，如今托曼为王，应该不会给你反动的理由。”

“就算有绝佳理由，若有异动，我妹妹会因此受害。”他说着，抬头看艾莉亚。她站在几层楼上的阳台看着他们。哥哥的安全使她安心，通身却有种挥之不去的神经兮兮环绕着。泰温公爵醒来后就陷入此状态。

“她肩膀上有绷带。谁伤了她？怎么回事？”

少年语调平和，但泰温听出了底下涌动的不满。

“您认为我虐待她了，史塔克公爵？”泰温反问。“她为托曼国王挡了一刀。你妹妹具有把自己卷入危险境地的天赋。”

听了这话，少年的肩膀明显松驰了不少。“她从小就这样，说了也不听。每次我们打架闹腾，她都爱加入凑热闹。那么瘦弱的身板，却一心护着有她两倍体型的琼恩和我。”

“保护别人，在危难之际挺身而出是她的天性。”泰温赞同。“这似乎是史塔克特性。”

“您说的没错。”罗柏坚定地说，灰眸和声音里有着微妙的警告意味。“我们史塔克护着自己人。”

泰温回望少狼主。“您无需为妹妹担心，她在这很安全。”

“君临瞬息万变，连您也不能幸免。遑论安全。”

“此话不假。”泰温说。“但我会尽己所能护她安好......只要您担好北境守护者的职责。”

长长的停顿后，罗柏颔首道：“我们的和平协议仍生效，泰温公爵。我无心恋战。”

“彼此彼此。”泰温说。“一路顺风，史塔克公爵。”

罗柏点点头，对艾莉亚举手示意。“后会有期。”

女孩笑了，挥挥手，目送哥哥离开。“在不远的将来。”

她在阳台上磨蹭，直到哥哥和北京军队浩浩荡荡地离开，目光留恋。当她注意到泰温的目光，匆匆瞄了养父一眼，眼里的忐忑荡漾开。点点头，退回影子里。

女孩隐瞒了什么，什么危险隐蔽的秘密。泰温能从她眼睛和起伏的肩膀中看出端倪。

艾莉亚的说谎技术在史塔克一族中不差，但要骗过他，还得下些功夫。