姑娘一手端三叠菜，一共端了六个盘，往后厨唤一声转身便出去了。

小二也忙得不可开交，一点时间恨不能掰成两份用，取了做好的菜盘连招呼都没有时间打便端了出去。

居平明双手端起鲈鱼羹也跟了出去，热腾腾的水汽从石盖孔冲出，滚烫他的下巴，对上送完餐转身回厨房的潘语嫣，对方当即柳叶眉弯弯，含一抹笑意朝他挤眉弄眼。

居平明哭笑不得，将鲈鱼羹送到六号桌时，一抬头却见到一个熟人。

原来是惜墨，关扶玉的那个富态的书童。

居平明没认出他，放下鲈鱼羹，照例招呼道：“您的鲈鱼羹，请慢用。”

惜墨首先认出居平明，心下不由得有些发虚——毕竟一米九的大高个在哪都是挺惹眼的存在，况且当日“围攻”居平明之事，他虽未参与，但毕竟是在场围观的看客，保不齐居平明迁怒于他。

谁知居平明没有认出他，惜墨松一口气庆幸的同时不由得也生出愤懑——自己一表人才俊朗不凡，可他竟然不曾认出他来。

当然，气归气，但还是要憋着的。

惜墨叫住手拿五个盘的小二，向他质问道：“我不是说了要外带吗？你们怎么办事的！”

店小二见惜墨还欲继续纠缠，二话不说直接低头认错，态度诚恳得众人都不好意思再看——“实在抱歉，是我方才忙昏了头，我马上为您包好。”

惜墨的气终究没能撒出，他一手提着一道菜背对海量楼站着，气鼓鼓却也只能化了。

谁叫平阳关县令是出了名的严于侓府上人，宽于待府外人呢，若是此时惹事生非怕是讨不到半点好处反叫少爷当箭靶子。

惜墨想罢摇头，捏捏肉拳，颇感不值。

春天很快过去，元宵节的热闹渐渐平息。

可杏花村今年的春并不那么简单，往日一道过春节的人们面容并未有什么大改，只不过多了一个从京城漂泊来的外乡人——居平明。

叶衹明往双手哈一口暖气，白皙的脸颊冻得微微泛红，北方的春仿佛来的总是这般迟，春节前不久在一片火红中过去，冬天的雪却并未消融多少。

居平明难得展露笑颜，竟是在春节留住于叶衹明的竹屋。晚灯上了，无意间在枕下摸到的一串红绳系着的压岁钱，心下微动，一数正好十七枚，不由得热泪盈眶，发自内心的欢愉的表露是上扬的唇角。

自兄长含冤入狱后他的处境也就较买卖的奴隶好一点，平日里常有往来的好友也因避嫌而断了联系。

人间冷暖，一朝便尝遍。

十六岁时的生日还是兄长包容的注视，年的流浪早早叫他学会不端庄，忍受一切风光时从未尝过的屈辱。

委屈吗？

当然是委屈的。

恨吗？

自然也是恨的，但恨的对象却不知惦念谁最合适。

居平明攥紧铜钱，闭上已盈满泪水的眼，他身朝里侧躺在床上，棉被是新打的，蓬松柔软，恍然间他又觉得这一切似乎又回到当初那个时间点——那时他还是礼部侍郎的亲弟弟，吃穿用度不会奢侈却也不会寒碜到缩衣减食的地步。

想到往昔，又忽然哀惋兄长的遭遇。

他将铜钱绕两圈系在手腕上，点起灯来，借着微弱的火光执起一卷书来。

——想替兄长申冤，最优解便是走兄长走过的路，考取功名，换得一个面见当今圣上的机会！

少年的动机单纯，却经得起阻扰困苦的打磨，难有人不为之动容。

叶衹明站在屋外，温暖的眼眸中倒映着那跃动的灯火，他没有敲门，独自安静在重新堆着积雪的屋檐站了许久。