“老师，”叶衹明斟酌着开口，神色认真道，“事情果然如老师推测的一样——不过，老师并未见过县令，是凭何推断其当真是疼爱关扶玉呢？”

老人摇着蒲扇笑着摇摇头，眉眼间还带几分狡黠，这朝堂上沉稳的吏部尚书此刻分明一幅顽童模样。

叶衹明本以为文恭会直言相告，不曾想过对于此事他却选择不着痕迹地含糊了之。

叶衹明一面处理荞头，一面侧目试探地推测道：“莫不是老师之前曾遇到过相类的人？”

文恭这时候面上终于生出细微动容，一双微浊的眼眸眯起，似在感怀故人。

——叶衹明果真是叶穆清之子，敏锐的程度都惊人相像。

确实，叶穆清就是让文恭看清此事的人，但文恭绝不会在这个时候这个地点将这件往事告知于叶衹明。

不合适，于叶穆清的期盼不合，亦与他苦心栽培叶衹明的初衷相悖。

——叶衹明，还是不知道的好。

“我去看看粥温否。”

文恭起身，不需搀扶亦稳步徐行。

他没有再闲看那山云，所以叶衹明也没有时机问清，那山后的景象。

那是京城的方向，多少次魂牵梦萦，再不能踏足的权势场。

文恭洒脱地弯弯眉眼，找不着惋惜，他径直进入木屋。

·桃花镇·

“平明，芝麻油呢？”

“糯米粉准备了吗——要新鲜磨好的！”

胖乎乎的菜将军正忙着准备元宵节的吃食，温吞的炒芝麻香气似有似无，占据着整个厨房，准备好的黑芝麻、红花生用木盆盛放。

居平明利索地将一碗别处买来的芝麻油递来，菜将军接过便舀起一小勺往打碎了的黑芝麻里加——不同于放猪油，这适当的芝麻油增香使今年的元宵风味更上一层楼。

江湖人称这位菜将军为“胖叔”，一是菜将军原姓潘，谐音“胖”，二则是显而易见。

好在“胖叔”心宽，也就毫不在意，任由他们去了。

海量楼的生意自有这位祖上曾是宫中御厨的胖叔在，便奇迹般由往日门前萧条、入不敷出成为今日这般门庭若市的模样。

居平明能在胖叔身边打杂，假以时日，也能算是有造化。

胖叔嘴上不说，但打心眼里喜欢这个痴小伙的一股子坚持劲。

旁人闲聊时话题到他身上，总少不了笑话一番，谁叫居平明那么久了还人生地不熟，说话也客客气气，与他那高大的长相甚是矛盾。

平日里胖叔的女儿姓潘，名语嫣，年纪与居平明相仿，是个标志的姑娘。常常上完课就会来海量楼帮忙，一来二去，与居平明也就相熟了，自然不愿掺和进那帮嘴碎的人群里说事。

况且小姑娘暗自高兴，在这镇上，只有自己才最了解居平明，知道他的客客气气是富有涵养，不刻意与他人相熟是因为时间紧——居平明很多时候不善言辞，心里宁愿先生私下给他多布置任务也不知好过在一群能说会道的人群中瞎掺和多少。

胖叔是个易心软的主，莫看那如小山的体量，其实也不过是徒有其表。

知晓居平明的经历后便也对他颇照顾，平日做多的菜饭也会分与他些，好叫居平明不至于孤立无援。

胖叔的好居平明看在眼里，记在心里，却从不宣之于口，画些空饼做言语上的讨好。现下他只在打杂中尽量做到最好，机灵些。

胖叔当年一人背负祖上传下来的菜谱和御用刀具，举目无亲从京城漂流到桃花村，其中的辛苦自是不用多说。

他或许是最能理解居平明处境的人，对于自家女儿那点小心思也一清二楚，不过他测试过居平明，何况是青竹先生的得意门生，自然也就放着心，任由两人如兄妹般相处。

“哎，平明哥，鲈鱼羹做好了吗？做好了端一份来，我忙不过来啦！”