北方园林难得有这番秀雅与壮阔并举的气概。小厮领着一行人穿过曲折蜿蜒的桥廊，两边池塘中大片的赤色莲花竟还在盛放，清风吹拂香气散溢，一些生在桥下的触手便可及，向晚可是动了心思想摘两朵把玩，又觉会落个不稳重的风评——时时被人盯着真是难受至极。

过了这片塘子，踏上青砖铺就的步道，两侧的石墙将众人与花园隔开，其上雕琢着许多栩栩如生的仙人像。向晚颇有兴致地四下打量，又不知走多久，踏上了高高的白玉石阶，一抬头便是方家的迎客大殿。最瞩目的便是殿外那尊两人高的青玉像——向晚在梦境里见过，那是济灵。这该是从军后的将军了，手执长剑，身披铠甲，望向北方，似是在展示北征的决心。

众人到了像前皆止步行礼，只有向晚看着“过去的自己”，有种别样的知觉，想上前触摸玉像。殿内出来三人，这搭配也是有些格格不入。系着头巾，手持折扇，穿一袭青布长衫的方庆宇居中位，一派儒雅之风倒有几分近似安承运；他左边是位清瘦的佛门高僧，慈眉善目，一手拄着九环禅杖，金辉熠熠，另一手持串星月菩提珠，流光霞彩——是弘法寺云游在外的真定禅师；而右边却是名头顶朱红高帽，身穿暗红色绸缎法衣的外域之人，金灰色的鬓角，蓝色瞳眸，手执法典神情肃穆，是远在西界的厄里尔根大教堂首席，斯科特大主教。

他们一齐迎上来，恭请向晚进殿细说，向晚头皮发麻也只得顺着红毯步入，左右已坐下诸多异士高人。在人群里向晚还见到几张熟面孔，都在订婚宴上出现过了，守陵人张高存，神鸟使郭慧君，玉匠辛岱都在和善的注视着自己。大殿中央，一名道童手握长卷，低着头，默不作声。

方庆宇请向晚入主座，向晚推辞不得也就上了，斯科特主教、真定禅师与安家父女也在近旁落座。清源与雷瑟就站在向晚身后，以应对突发状况。“大人，这童儿带了鹤池流云道长的手信，您可让他呈上。”

小童在众目盯视之下，反倒挺直了腰板，他深知担子沉重，若不能取得神子信任，鹤池此次危矣。“小道东川，是流云师傅的小弟子，观中师伯们都在反省未能察觉有歹人欲害神子，羞愧已极，便只派小的前来请大人来鹤池亲自处罚。”

处罚？这，他们也太郑重其事了。向晚这么想着，刚要起身上前宽慰道童，却有人越俎代庖已开口质疑。二当家方庆文就坐在主位左下方的首座，他站起身来，即便面对孩儿话语也丝毫不客气：“可笑，鹤池与御神府的关系，众人皆知。推得一干二净，在座的谁会相信？”场中炸起一片私语声，同为开云地界有头有脸的派系，方家一直以来都被鹤池压一头。

那群牛鼻子道士，平日里还好商量，一遇大事就桩桩不落人后。坏就坏在，这群人不但有背景，还有本事，道术符法比起方家的三脚猫功夫不知强多少倍。以往神使天降，几乎不会驻足方家，都往鹤池去了，方庆文这回是难得逮到机会发难了。

东川也不看向方庆文，来之前师傅就提醒过，只需说服神子便可，不必过度理会插足之人。今日得见神子，确是位少年郎，性情瞧着温和，他便也放手据理力争：“若我等有罪，仙使早已裁决，何至今日？鹤池上下恭候神子亲临问询，小道这还有一信物足以证明鹤池与神子前世缘分匪浅，绝不会起加害之心。”东川如是说道，一遍解开了手上紧握着的卷轴，四下展示画中所绘之景。

众人仰首细看，只见茫茫湖水之上，济灵将军身着便服，头戴玉冠，站立船头，他伸手指向远方似在说些什么。在将军身旁陪着数名道士，道袍加身，有佩长剑的，也有携拂尘的，鹤发长须，俱是鹤池德高望重的先辈。东川要让在场之人看的，其实不过是左下方那一枚济灵印鉴。

这印鉴做不得假，玉匠辛岱研究济灵手稿多年，片刻就作出了判断。“多年前，神子曾与先代长老同游青莲湖，也曾受将军点拨，绝不会在今日作加害神子之事。”东川面朝着向晚，稽首再拜，向晚是不愿再多为难，转头向清源求助。清源俯首在他耳边说了几句，向晚便依样画葫芦：“鹤池的状况我已了解，此行另有两位仙使同往，你今日所说是真是假且不做评判。三日后，仙使与我会去往鹤池，你先回去吧。”神子既已开口，也没有其他人插嘴的份了，方家二位家主面面相觑心有不甘，也只得作罢。

至于为什么是三日后呢，自是因为向晚要先去游乐一番。明日先去开云古都遗址，休息一天再去年轻人的打卡圣地幽灵乐园，青莲湖的行程往后稍稍，方家能安排上龙头大船……还有什么事比游山玩水更重要呢？

家仆领着诸位远来贵客先去安顿，晚间方家安排了盛宴接风。向晚对北地名肴垂涎已久，方家自是十分上心，请来了数位久不出山的老厨子，欲还原一席500年前的宫廷盛宴。谁能上神子这桌，一群人抢这名额都能搞得头破血流。

夜幕垂落，向晚小憩醒来要去往宴会厅，推开房门却见红衣主教候在外头，也不知等了多久。还不及向晚发问，主教已半跪在地致礼：“大人请允许我先在此表达真挚的感谢，以及歉意……”向晚重重叹一口气：这都什么呀，跟我又无关……

斯科特片刻才起身，在陪伴向晚赴宴的路上，说起一些向晚根本听不懂的往事。厄里尔根大教堂对于西方的教徒而言，是名副其实的圣地。它在世已经数千年，可以追溯至神魔之争时期，也是史上第一座教会组织。历经漫长的风霜洗礼，数度翻修重建，年年有千万计信徒朝拜，在这圣地担任红衣主教，斯科特的名望可想而知。

但眼下，他在向晚面前却是谦卑：“大人已不记得往事了。几千年了，那时您还是一名苦行的修士，四方游历，直到中年在红河边落脚宣讲教义……圣地是您一手创建的，战乱中也是您誓死守护着众人，只可惜我出生太晚，不得见当年光景。如今竟还能在此面见神子转生之躯，主待我实在不薄……”