顿了顿，他又仰头冷笑：“褚娘娘和小陛下被冯氏党羽欺凌的时候，八方将士被拖延军资借刀杀人的时候，苻洵差点战死宛平城头的时候，那帮有颜面的高洁之士何在？”

“说得好，不拘泥世俗礼法，不愧流着姜氏的血”，姜娥爽朗大笑，又不屑地撇撇嘴，“小陛下都没说什么，轮得到那帮尸位素餐的老东西指摘？”

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阊江，邶风别苑。

元承祎和元璟每人提一把剑，端端正正坐在前堂，二人神色平静地注视着门外跪了一地的宗室耆老。元旭憋得脸通红，用力搀扶老者，搀起这个跪倒那个，直扶得两条胳膊酸麻，也无济于事。

宗室耆老：“老臣要觐见太后陛下！”

元承祎：“女子血房多有不便，还请诸位叔公回去。”

宗室耆老：“那陛下在此为何？”

元承祎冷冷道：“小姨母乃朕血脉至亲，如今喜诞麟儿，朕以君王之气替她镇一镇邪祟，有何不可？”

元旭同情地扫视过被说成“邪祟”的宗室耆老。

一名白胡子老者用力在石阶上叩得头破血流：“王上不让老臣觐见太后陛下，老臣就血溅当庭。”

“曾伯公且慢，来人——”元承祎长身站起，对屏风后唤了声，白胡子老者眼中一喜。

却见四名仆人抬着一方沉重的灰白石板，放到白胡子老者面前，元承祎笑容可掬道：“霰石台阶磕不死人，曾伯公试试这石英。”

元旭：“……”

元承祎被冯太后压了近十年，不满这帮见风使舵的宗室很久了，好容易找个茬、肯定要狠狠收拾。

只是不知这股子邪性，又是跟谁学的。

正思索间，东边传来一阵急促马蹄声，只见苻洵一身黑袍、骑一匹黑马疾驰而来，到了大门口使劲一勒缰绳，飞奔的马被勒得前腿腾空直立起来。宛如平地刮起一阵风，跪在阶下的老者们眼前一花，有什么东西轻飘飘从头顶越过。

苻洵轻盈落在前堂，正要施礼，元璟眼里露出喜色：“好，还是赶上了，快进去。”

褚秋水站在门口，镇定自若地指挥医女、接生婆、丫鬟，忙而不乱的呼喊声此起彼伏。躺在床上、被簇拥在中心的人反而最安静，她嘴里塞着块毛巾，将痛苦惨叫摁在喉咙里，只漏出几声呜咽。

饶是如此，她身躯仍筛糠般抖着，额头不断渗出颗颗豆大的汗珠，汇成滚热的溪流，浸湿头发和衣衫。她一只手攥着床单、将床单生生抓挠出几个破洞，褚舜瑶握紧她另一只手，不断陪她说话，替她擦汗。

血，铺天盖地的血。像活过来一般，在褥子上蜿蜒洇开。

初夏溽热，屋子密不透风，琉璃灯光照如昼，红色帷帐、红色窗纱、红色的被单……他从未像今天这样害怕红色。

婆子丫鬟跑前跑后，络绎不绝端进一盆盆滚烫的热水，端出一盆盆鲜红的水——全是血。

水盆里的血、褥子上的血、不断往外涌的血，无数的血连缀起来，连成大幅诡异的猩红，那猩红越来越深、深得发黑。脚步声、呼喊声、呜咽声越来越越模糊，嗡嗡直响，在耳边汇成一篇杂乱无章的乐曲，冷汗从他每个毛孔渗出。

苻洵感觉全身血都凉了，一个踉跄险些晕倒。他立即咬住舌尖，疼痛令他清醒了下来，蹲在床的另一侧握住她的手。仿佛感知到什么，她转头瞥了他一眼，唇角微微向上弯了弯，轻声开口：“回来了？”

“嗯，我回来了……对不起，这么晚才到。”

他感知着手部传来剧痛，学褚舜瑶的样子，用另一张热帕子不断替她擦拭汗滴。但是抓挠他的手指力量越来越弱，是她疼得快晕厥了，他心念一动就要驱动金蝉。

手部传来的痛感再次变强，她吐出嘴里帕子，气若游丝唤了声：“参汤。”旋即短促地惨叫一声，又死死咬住下唇。

“参汤来了。”

他端起参汤，小心翼翼扶起她的头，一点点往里喂。

反反复复，擦汗、喂参汤、用毛巾垫住唇舌……他不知她怎样了，只能从手部的疼痛强弱去感知。

周围的人声像潮水，起起伏伏，像是欢呼、像是叫喊、像是嚎叫，他全都听不见，只一瞬不瞬盯着痛不欲生的她。终于，她长吁一口气，手上力道松脱，头一歪晕厥过去。

有人轻轻推了推他，他麻木僵硬地转头，是褚秋水，正笑盈盈将簇新的襁褓递到他跟前：“快看看，你们的女儿。”

软软嫩嫩的一小个，看不出五官和神态，正茫然无措地张嘴嚎啕。苻洵小心翼翼接过她，婴儿吸了吸鼻子，微不可察地往他胸前靠了靠，嚎啕得更加响亮。

抱紧那小小一只的时候，苻洵心里忽然滋生起一股莫名情愫。冥冥之中，一股无形的力量从怀中婴孩身上牵出，将他和舜英紧紧连接在一起。

因他们相爱而诞生的孩子。

褚秋水递给他一块帕子：“擦擦泪，别掉到孩子脸上了。”

苻洵才发现，自己满脸都是泪，泪水仍不断往外涌。他将孩子递给乳母，用湿帕擦干净脸，转头去看舜英。她已经醒了，双眸无力地看着他，唇角却微微翘起。

“都怪我，这都没察觉，害你遭那么多罪。”苻洵端来红糖姜水，一点点替她润着干枯的唇，泪如雨下。

“是我自己停了药”，舜英喝了几口参汤，力气恢复了些，眼里漾起笑意，“阿洵，给咱们女儿起个名字吧。”

“知蕤。”

“想这么快？”

“我早就想好了。”