春寒料峭，苻沣着厚厚裘氅，玄色绒边顺滑发亮，衬得他一张脸神采奕奕。

三人一前两后沉默许久，直到分别时，苻沣忽然开口问：“阿洵，还记得哥哥之前教过你的《孟子.尽心章句下》，为君者当重视什么？”

苻洵有些诧异，却还是回：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

“对，民贵君轻。”苻沣唇角上扬，眉眼俱笑。不知是否错觉，这四个字说出口，他有些弯曲的脊背逐渐挺直，眉间眼眸长久的郁色烟消云散，整个人都明朗起来。

他抬眼望向春冰渐融的伊河：“阿洵，你自小聪颖出挑、却离经叛道，如今看来，离经叛道也有些好处……指不定能替荣国千万百姓走出一条新路。”

苻洵心跳一突，本能要拒绝，见到苻沣笑靥、却不忍开口。

岂料，苻沣泰然摇头：“我不需要你去做奸细、做耳目，我要你永远站在褚舜英身边，爱她尊重她，不离不弃、永远支持她……”

苻洵意识到什么，张了张嘴，却只说：“她是我的夫人。”

“我知道，不用我说你都会去做”，苻沣眼神郑重，沉声继续，“还有，尽可能增加她的权力、延长她的执政时间……我是说，无论她做任何决定，你都要支持她。”

苻洵垂眸，眼圈发红发热，哽咽道：“那你们……”

苻沣笑了，眸中有泪花闪烁：“你若真顾念我们，更要支持她，其他的不要太执着。世间哪有千秋万代的王朝？阿洵，若苻氏无你，或许早就在永兴王手上断送……其实是你强行给这国祚延了十几年寿命。”

见苻洵迟疑，他又说：“巡完朔北就直接去阊江吧……你终于长大了，也该承担起大人的责任。”

苻洵感觉苻沣另有所指，却一时捉摸不透，元承赟派来接他的船已靠岸，只得匆匆拜别兄长，登船而去。

苻沣站在岸边目送他远去，释然地扬唇一笑，摇摇头：“瞧着聪明，三十多岁的人了，有些事还懵懂呢。”

他缓缓从袖中取出一封密函：自去年苻洵归国，褚舜英先是设了一道帘，改临朝称制为垂帘听政。年节后更是称病、深居邶风别苑不出，却不像政斗失败被夺权——每逢重大事务，国君与丞相必送至邶风别苑请太后裁决。

又有线报称，去年的年节，司南侯携族中子弟入京团聚后，遣其他子侄先行回了沵州，自己带着幼女褚舜瑶和女婿在邶风别苑住了下来。

苻洹笑着摇头：“毕竟是没经历过，看不出端倪实属正常。”

又有些不解：“一般女子遇到这等事，都希望夫婿守在身边，褚后为何一直瞒着阿洵？”

“因为她不是一般女子，她先是女君”，苻沣意味深长道，“阿洵查验边防看似随意，实则稍有分心便漏洞百出，她更在意北疆的安宁。此外嘛……阿洵容易感情用事，若知晓得早，还不定闹出什么祸事来。”

“还是陛下有先见之明，咱们这一局看似凶险，越往后倒越踏实”，苻洹垂眸称奇，“褚后既愿意冒这样大风险，至少是将阿洵看得极重，也差不多能控制住局面……于公于私，她都值得咱们一赌。”

.

苻洵与元承赟从朔门关一路向东，沿边墙巡视，五月中旬已巡至抚恩郡，查缺补漏大功告成。是夜，元承赟特于宛平设宴答谢，又商量起北伐的部署。

此次北伐兵多将广、粮草丰足，一时也用不上苻洵这等奇才，苻洵却仍执意留在北疆率领北伐，那以后……那以后就回去吧，回奉宁或是北卢，再不踏足阊江。

这是他第一次对她失约。

天下一统势不可挡，可他宁愿作为亡国宗室甚至战俘被押送到阊江，也不愿留在阊江、依靠她庇护安然躲过那一刻。

倾慕她心悦她，离她越来越近，体谅她理解她，最终变成了另一个她。

那个决意在殒星崖一跃而下的她……

元承赟见苻洵一杯接一杯喝烧刀子，忙伸手去夺酒坛：“高兴也别喝那么多，明天一早还得回阊江。”

苻洵蹙眉：“你哪只眼睛看到我高兴？”

此言一出，元承赟和姜娥齐齐一怔，面面相觑：“我们都没不高兴，你凭什么不高兴？”

苻洵又回想起那天在龙骨关，苻沣也让他赶紧回阊江，总觉得他们话里有话。于是愕然指向自己：“有什么事我该高兴，你们该不高兴？”

元承赟眼里闪过一丝不可思议，脸上隐隐显出怒气，正要张嘴，姜娥忙笑着说：“赶紧回去吧……回去就知道了。”

于是苻洵稀里糊涂被元承赟推回屋睡觉，第二天又稀里糊涂被丢进马车，等一觉睡醒已经抵达龙门渡。脚夫仆从正往船上搬箱笼，一问，是姜娥打点的各色老参、山货、狐裘狼皮——全是补养御寒之物。

苻洵忙抓了个元承赟身边亲信来问，那亲信笑嘻嘻地说：“太后陛下有恙，姜刺史和都督略表心意。”

苻洵回想这段时间收到她的信，越发疑惑，那些信笔力稳健、字字清晰，并不像有恙。

他突然僵住。

苻沣的话，承赟的话，去年临行前她的话……那些笑颜在眼前一一闪过，他脑子嗡的一声，陡然意识到什么，胸膛突突直跳、浑身起了冷汗，极致的喜悦和痛苦霎时塞满四肢百骸。

她总那样了解他，一出手，就捏在他痛处。

他双腿发颤，飞奔冲上客船，对舵手挥了挥手：“回阊江，马上！尽快！”

转头看向奉宁的方向，脸上带着笑，却流下两行泪。然后弯曲双膝，三跪九叩：“臣弟苻洵接旨，定然不负陛下重托！”

.

“承赟，怀阳那边来报，苻洵已上了回阊江的船。”姜娥将信函递给元承赟。

元承赟展开信纸一看，松了口气，脸上浮起喜色。

姜娥揶揄道：“庄王和宗室的颜面都被踩地上了，你倒这样高兴？”

元承赟不悦地挑了挑眉：“颜面是个什么玩意儿，能吃还是能喝？和和气气两家为一家、不比打得尸横遍野有颜面？”