苻沣的病，一部分因接连丧妻、悲痛过度，更多是积劳成疾。
世道混乱无耻，选择当君子总要付出代价，若那君子是国君，付出的代价则尤为惨痛。
骑兵是个无底洞，从两年前冯太后与三郡二州交恶，荣国在抵御狼骑之事上已无路可退。国库不够就裁撤宫人、减少宗室开支，查抄贪官、整治商贾，饶是如此，也已到了极限。频繁的战事，早已将这个国家拖垮。
若非舜英及时在阊江夺回大权，怕是要走到苛捐杂税那一步。就算没有外敌来犯，国民也会揭竿而起。
褚舜英临朝称制后，将先前荣国支援三郡二州的粮草，尽数以借贷外债的形式归还，还加了不少利息。困扰苻沣近两年的粮草问题迎刃而解，强撑着的那股劲散了，逐渐显出力不从心和衰老。
但他仍竭力撑着，药石、饭食、习武，一样不曾落下。苻洵回去阊江过几次，他总以玩笑的语气说，稷儿年幼、北宛未灭，这么多事放不下，他不会轻易撒手。
这次召苻洵回奉宁，是为一件军国大事——边墙固防。
兵圣曰：战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。正兵当敌，奇兵制胜。
正兵，节制之兵也，兵多将广、粮草丰足，摆开阵势正面应敌作战，一力降十会、强势碾压平推；奇兵，简捷之兵也，神出鬼没、灵活诡谲，出其不意攻其不备，攻其暗壁袭其粮草，打蛇七寸、专攻敌军最薄弱的环节。
翊国富庶豪横惯了，出来的大都是稳打稳扎的正兵将帅，如元承赟、谢朗之流；荣国一向贫瘠骁勇，没那么多军费，出来的大都是以少胜多的奇兵之才，如苻洵、南宫羽等人。
石脂的破坏力太大，北伐不得不拖延，先巩固自家城防。各处粮仓和边镇除需储存大量水车，还需运送大量湿沙，城墙加高到可阻挡大部分投石机投石，加高箭楼、增多驽床，这还不够……
曲勒分批上贡石脂，苻洹亲自召集玉照各大铁匠，将各种熟铁和钢材混合试验，挑挑拣拣，终于筛选出不会被石脂烤化、又够坚硬强韧的钢材冶炼秘法，可用于更换边墙大门。
一时之间，三郡二州、阊江将无数库存铁矿集中起来，送至玉照冶炼。
其实有更快捷的办法：以彼之道还施彼身，但苻沣和褚舜英一致认为，滥用石脂将使战争的杀伤力成千上万倍放大。虽这是大势所趋，他们仍希望那一天晚点到来。
所以，依然是老路：高筑墙，城门全部换成千斤闸铁包门。
然后，还需最后一道程序——校验。
军事重镇的防守是否坚固，是否滴水不漏，只用正兵的眼光远远不够。还需苻洵这擅用奇兵、神出鬼没的将才去看看——冯栩还是他徒弟，熟悉对手路数，检查起来更得心应手。
苻洵先去北卢郡，将大大小小关隘边墙山崖峭壁逐寸查验了一遍，又看过冰厚数丈的伊河，提了些薄弱之处，快马加鞭回到奉宁时，已近年节。
经过洛川别苑时，情不自禁下马进去转了转，正遇上苻阙和兕儿，在给姚晟送军资和军饷。自从他去年决意长驻外地，苻沣又在洛川别苑陆陆续续养了十几名将领遗孤，由花姨娘和贞姨娘打理，冷冷清清的宅子多了孩子笑闹声，颇为热闹。
苻洵每个月的俸禄尽只够供养洛川别苑开支，好在混到他这份上，并不靠俸禄度日，每场胜仗赏赐也不少，走哪儿衣食住行都有公中开支，逐渐对银钱也不大有概念。
进宫面圣时，苻洵一直在琢磨临行前、舜英说要提前还政的话，合计了下手头的军功赏赐，开始忖度去哪儿置田产，将来好养娘子……可能还有孩子。
想到这儿，他也不禁心潮澎湃，脚步轻快眉眼俱笑走进上书房……
四个人齐刷刷转过来，四双眼睛齐刷刷看向他。
三大一小，苻沣、苻洹、景樊，年仅六岁的苻稷躲在苻沣背后，这场景不像议事，倒像是打马吊三缺一。
苻洹一见到他就笑盈盈地招呼：“在阊江过得怎样？有没有吃苦受罪？”
苻沣将养得好，气色和精神比上次好了许多，淡淡地说：“他那狗脾气，不让别人受罪就不错了。”
归宁的小赘婿被一堆亲人围着，嘘寒问暖，苻洵莫名打了个寒战，干笑两声。
好，好得不能再好，娘子对自己好，娘子的亲朋挚友对自己也好，就连娘子的亲儿子也对他极尽周全。
景樊如释重负般松了口气，川字额头也熨平许多，又也说起这大半年两国来往，细细碎碎不一而足，大体是和睦的。几人又向苻洵打听元承祎的才能、性情等……
这下不像归宁小赘婿，像耳目卧底。苻洵思忖片刻，还是决定说得仔细些，毕竟按照舜英的规划，荣国过不了多久就要直接与元承祎来往。
腰间玉佩在烛火里晕出暖黄微光，刺得他眼睛和心生疼，不禁开始叙说自己在阊江的活动范围：除了邶风别苑，就只大庆殿和上书房。其余时候，哪怕外出去远郊，就有耳目暗探跟随——他所言非虚，也庆幸自己未收下承祎赠送的印信。
娓娓说着，他目光移向苻沣，他三十来年最亲的亲人，心底忽然涌起一股强烈的愧疚、无力感和悲哀——世间安有双全法，不负家国不负卿？
不同的国、立场，早已在他与爱人之间结成亘古不变的死结。九年前，元旻执意发动“平西计划”时，舜英到底煎熬了多少个日夜，受了多少苦，才下定决心，争取让自己成为主将？
他一直以为自己足够理解她，真正设身处地才发现，远远不够。
书房很安静，就连苻稷也认真地倚在父亲身边，火道熏得屋子一片滚热。苻沣、苻洹、景樊三人不时你瞧我，我看你，每次交换眼神之中暗流汹涌，苻洵却已然不太看得懂。
如今的国家形势，终究走到九年前她的布局；两国内部的政局，也走到三年前他们的约定——他们只管平定北宛，那以后随两国龙争虎斗，他们隐居世外、不再过问两国恩怨。
他莫名感到一阵安心。