元承祎模样生得好，丹凤眼、高鼻薄唇，七八分像元旻，却比元旻更精致，眉骨更柔和，因此显得没那么凌厉。

个子也很高，还不到十三岁，已长到苻洵下颌高度。仪态十分周正，往那端端一站，自带渊渟岳峙的气度。但他一直对苻洵颇为谦恭有礼，走近后躬身一揖：“苻将军可否借一步说话？”

苻洵从未与他单独相处过，于是客气笑了笑，随他走向一旁石亭。亭中石桌上已摆好一桌菜肴，还有一壶酒、两只酒杯。穆阐正候在亭中，瞥见他们，忙遥遥迎上来。

真是令人头疼的架势……苻洵默默腹诽，满脸微笑坐下。

不知为什么，他半辈子天不怕地不怕，却有些怵元承祎。

承祎注视着他，问出的第一句话就令他汗毛倒竖、险些跌下座位。

“将军此去还回来吗？什么时候回来？”

十分像出发之前，殷殷盼归的情人娘子。

苻洵干笑两声，正飞快想着说辞，承祎又徐徐问：“能否早些回来？”

苻洵彻底不知怎么作答了。

穆阐给他们二人斟茶，苻洵忙端起茶杯，小口小口抿着。茶杯很大，茶斟得很满，所以苻洵可以抿很久。

承祎目不转睛注视着他，悠悠抛出第三个问题：“苻将军觉得，穆阐哥哥怎样？”

这话题苻洵熟，忙笑吟吟说：“穆公子一表人才、天资聪慧，年纪轻轻便能入东宫侍读，立如芝兰玉树，笑如朗月入怀……”

“请将军用茶。”穆阐柔声打断，白净脸皮晕出绯红，将苻洵面前那杯茶添满。

苻洵赶紧低头，继续小口饮茶。

“既然苻将军如此欣赏穆阐哥哥，晚辈有一事相求”，承祎仔细观察他每一丝表情变化，一字一字沉声说，“晚辈欲和穆阐结拜异姓兄弟，请苻将军收穆阐为义子。”

苻洵手一抖，剧烈呛咳起来，穆阐“哐当”一声，打翻了水壶。

想了想，苻洵还是决定问出那三个很蠢的字：“为什么？”

承祎的镇定绽出一丝裂缝，轻声道：“十多天前，母后已开始让我单独批阅奏折，昨天又以身体抱恙为由，在大庆殿设了一道帘子，从摄政转为听政……她想提前还政。”

苻洵忙真诚附和：“陛下虽年幼，却是天生的明君之材，褚后娘娘可能觉得陛下已能独当一面……”

“她想抛下我，跟你远走高飞”，承祎表情平静无澜，像是在谈论与己无关的事，眼眸神彩黯然，“可能还会带上徽儿、甚至承祉，将我一个人抛在这偌大牢笼。”

苻洵心念一动，垂眸思索片刻，对穆阐说：“劳烦穆公子替外臣告知一下客船，等候片刻。”

穆阐会意，招呼随从宫人退开数十丈、守在圈外，自己也远远站着，只见其人不闻其声。

苻洵重新将茶壶注进清水，在炉子上烧得沸腾，静静替承祎斟满。

承祎盯着他片刻，拿起酒壶替他斟满，又给自己倒了一杯，端起来一饮而尽：“母后厌恶王宫的一切，她不想被困在那儿，多一刻都不愿。”

他一向寡言，压抑太久，借着酒劲一发不可收拾，拿起酒杯又替自己倒，边倒边说：“但是有你在，她每天都很开心，一开心就不着急走了。”

苻洵叹了口气，伸手轻轻一拦：“陛下年岁尚轻，饮酒伤身。”旋即，端起自己面前酒杯，平静地一饮而尽。

承祎视线追着他端酒杯的手，咽下酒液的喉咙，露出一丝不易察觉的笑容：“将军倒是跟传闻一样，胆子很大。”

苻洵又给自己倒了一杯，缓缓端到眼前打量：“喝这个不需要勇气，里面没有毒。”

承祎瞳孔急遽张大，攥紧拳头，手臂微微发颤。

苻洵扬唇一笑：“外臣像陛下这样大的时候，亲手杀过一个人……不是仇人。”

承祎眼里惊惧消失，轻声问：“是心里最喜欢、最亲近的人？将军能否给晚辈讲讲那段往事？”

“说起来倒有些相似”，苻洵静静怀想半晌，不疾不徐道，“征和十二年，我刚满六岁，被父王送到昇阳为质子……”

“六年后，令尊发兵上阳郡，兵败”，承祎沉吟接口，“所幸将军逃出生天。”

苻洵苦笑着摇头：“可那段时间，我宁愿痛痛快快死了。我与同来的侍卫、先生、傅母、随从、仆妇二十多人，全被驱入龙津围场、当作移动的活靶子，供逆王的几个儿子取乐……”

“竟有此等惨无人道的暴行”，承祎手抖得厉害，不自觉倾身向前，“后来呢？”

苻洵紧紧捏住酒杯，唇角剧烈颤抖：“我的傅母，从我成为质子那天起，一直待我视如己出，温柔周到又有耐心。她死在征和十九年春天，身上很多伤已经溃烂，还替我挡了一箭——不是什么要害，可我们都宁愿是要害……”

“那天晚上，我和她被关在营房，我浑身疼得睡不着。她更严重，却一直咬牙不肯出声，后来实在忍不住，哀嚎了大半夜……我抱着她一直流泪，觉得自己很没用，天亮时，我做了个决定……”

承祎眼圈泛红，浮起星星点点泪光，说出下半句：“活着这样苦、这样绝望，不如亲手替她了结痛苦，再随她而去。”