那一拳极重，打得元旭歪过头，趔趄几步险些摔倒。

他却没有还手、甚至没躲避，只是缓缓撑直身躯、慢慢抚上唇角，一点点抹去沁出的血。清冷冷月光下，他一身淡蓝色阔袖长袍泛着柔光，草木水泽香气沁人心脾，恍然还是多年前那干净灵秀的少年。

眼神却已深不可测。

他面对舜英，微微抬头，字字清晰地轻声说：“是我。”

舜英扯了扯唇角：“你将崔氏二子送出的时候，就知道金州城褚氏子弟的下场？”

“能猜到，但我顾不上了”，元旭眼眶微微泛红，却扬起唇角，“他崔氏大兴流言，逼死菀儿，我也想让他们感受一下作为叛将、受尽千夫所指的滋味。”

他定定注视着舜英，眼眶越来越红：“晏驰率领十万大军在丹水口等了一个多月，只等金州城破立即出兵。崔氏降不降，褚氏都好不了，可若褚氏直接死于苻洹之手，边垣之盟再无半分转圜余地。”

他垂眸连连摇头，笑声越来越响：“不成想还能逼得你回来，逼得你重入朝堂，简直意外之喜。”

舜英默默看了片刻，痛苦地闭上眼，将两颗泪珠关回眼眶，又问：“你偷偷藏信在药材盒子里……直到回阊江你都还没死心，想拿我这条命，再赌一赌冯太后的良心？”

元旭一言不发，身子僵了僵，没有否认。

舜英冷笑：“可她从未打开过那个药材盒，哪怕只有一次……除了庄王，其他养在膝下的孩子，包括阿晴，在她心里什么都不算。”

元旭无声攥紧拳头，倒退一步，屈膝下跪：“臣这一双手，沾了崔氏的血、褚氏的血，也沾过大嫂的血，还险些沾上陛下的血，请陛下罢黜臣的官职，褫夺臣的爵位。”

舜英睨向他，弯了弯唇角：“那日笠泽大营，若营救阿珂失败，你会眼睁睁看我人头落地？”

“当年没护住菀儿，我不能再对不起阿珂”，元旭笑容悲凉自嘲，“我首鼠两端，洛川那会儿你不是见过？”

舜英又问：“你说，姜夫人是你杀的？”

元旭表情一僵，垂眸点了点头。

舜英从头上拔下一根金簪，递给他，指向自己心口：“再刺一次，如何？”

元旭眼瞳急遽收缩，手一抖，金簪跌落、清脆一声“叮当”：“你什么时候知道的？”

“去年，你家练武场”，鼻子酸疼、泪花越来越多，舜英别过脸，等泪水滴落后才回首，“我都刺不穿，你手无缚鸡之力，哪来那么大力气徒手刺死姜夫人？你在练武场那些话，也是提醒我，冯太后没那么好糊弄过去。”

“果然没用，说杀人都没人相信”，元旭低头苦笑着，翻来覆去看自己手掌，泪水一颗颗滴到手上，滚烫的、酸苦的，“前年，大嫂到处寻你不得，北宛未平、他们不能与荣国生隙，冯太后多疑，我想得到信任就要纳投名状……”

“所以，你那时候就开始筹备夺权”，舜英仰头注视着飞翘檐角，泪水不断涌出，“冯太后让你与班氏联姻的时候，你就想好了，顺水推舟策反班益。”

“兵马未动粮草先行，云飞燕性子太滑溜，直接跟我合作，比跟随冯太后更有用”，元旭挺直上身，微微抬头，“从三郡二州粮仓见底那一刻，大嫂就开始到处找你，五姐姐临终也托付我一定带你回阊江，回头我就被关进清泉宫……”

“等我出来你已经不见了，阊江也跟宛平交恶，我还得众目睽睽背上大嫂的性命。最绝望的时候我甚至想过，直接引骑兵南下、让承赟来坐这位置好了。幸亏你回来了，幸亏时间没过去太久，你在军中声望尚在。”

舜英呆立在夜风中，任泪水被吹干，嗓音哽咽暗哑：“所以，练武场、沧浪墅你也一直在试探我……”

“从燮陵到笠泽，你不也一直在试探我？”元旭面带讽刺轻笑，“这么久的心血，这么多人的牺牲，我不能托付给心志不坚的人。”

他忽然抬头，深深看着她，眼神里全是期冀：“与彼此喜欢的人长相厮守，是什么滋味？”

舜英别过脸：“我既选择回来，就已下定决心。”

元旭低头，唇角勾起苦笑：“这世上大多数人都不曾经历过。可我只看一眼你们，就知道那有多好……设身处地，也能知道你宁愿战死朔北，都不想再与元氏宗族有任何纠葛……”

“你说，朕该怎么罚你？”舜英陡然拔高音量，截断他余下的话，目不转睛盯着他双眼，满脸自嘲，“方才你说，让朕褫夺你爵位、罢黜你官职？”

元旭坦然双手平举到胸前，稽首大拜：“臣这双手已经洗不干净，不求高官厚禄，只愿与母妃妻儿安度余生。”

舜英注视他许久，忽然笑起来，踉踉跄跄倒退好几步，似是醉了，就那般笑得越来越恣肆，猛然一收，冷冷逼视着他，从齿缝挤出三个字：“想得美！”

“我求不到的平静美满，你也别痴心妄想。”远处灯光照来，遮得她面目晦明不定、眼神有些迷蒙，冰冷夜风里，她的声音缥缈虚幻，“只要我掌权一日，你就永远别想归隐致仕，慢慢在这牢笼里风刀霜剑地捱吧。”

她流着泪，冷冷抛下最后一句话，断然拂袖而去。

“我罚你，一入朝堂永无退路，终生战战兢兢、如履薄冰，为大翊鞠躬尽瘁，直到耗尽最后一口热气、一抔热血。”

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元旭回到家中已是深夜，经过前院，发现书房的灯仍亮着。

班珂靠在房内软榻上，双目紧闭、已然睡熟。他从柜子里找出一张薄被，轻轻覆上她身子时，她被惊醒了。

“回来了？你脸怎么了？”她的眼睛像受惊的小鹿，清浅明亮，着急地伸手去触他颊边破损，懊恼地说，“太后是不是大发雷霆了？早知如此，在船上就该跟她说明布署的。”

元旭笑着摇摇头：“没事，她从小就脾气不好、武德充沛，一起长大的几个男孩子，除了四哥谁没被她揍过？”

“一起长大？”班珂眼神闪了闪，露出一丝惊喜，“她不是司南侯府长女？”

元旭语调轻快耐心解释：“是司南侯的长女，不过从小女扮男装，放兴庆宫跟我们一起长大的。宫里和宗室都知道，你若有兴致我以后慢慢说给你听，说到儿女成群、子孙满堂……”