“萧妹妹可算到了！”戚夜阑未待马匹停稳便挽住萧荣手臂，银镯贴着绯色官袍叮当作响，“瞧瞧这脸都瘦尖了，十五日连轴转查账，铁打的身子也熬不住呀。”她打量着萧荣的全身上下，最后停留在她的双眸，眼波流转，好不怜惜。

萧荣不着痕迹抽回胳膊，眸光如刃：“戚同知谬赞，食君之禄忠君之事，何谈辛劳？”

“到底是京城来的贵人，说话都透着股板正劲儿。”戚夜阑掩唇轻笑，腕间银铃随她转身脆响。“这西北到底不比京城，天干物燥，风沙遍野，吃的多是荤腥野味，定是比不得京城佳肴细腻可口。”

“城东天香阁来了个黎东的厨子，京城菜系手拿把掐，萧大人不妨赏个脸，移步天香阁，当是下官为萧大人接风洗尘。”杨恕云微微颔首，手臂指向城东。

面对这二人一唱一和，萧荣心里犯起了嘀咕。

“不必。”她担心杨戚二人再动手脚，便径直跨过门槛，“本官此行只为查验岭南货单簿册，不必这些繁文缛节，直接带我到簿册存放处吧。”

戚夜阑疾步跟上：“公务再急也得用膳，我亲自下厨烧几道小菜可好？萝卜羊肉汤最是暖胃，青蒜腊肉……”

“本官不饿。”

“那便饮盏姜茶……”

“不必。”

杨恕云额角青筋暴起，指节捏得咔咔作响。戚夜阑忽地横插半步，广袖拂过他攥紧的拳头，笑吟吟挡住萧荣去路：“既如此，下官便带萧大人去文牍库瞧瞧。”

萧荣给潘玉麟使了个眼色，潘玉麟便退出门外。

“萧大人请。”戚夜阑引着众人穿过阴冷的回廊，腰间银铃每响一声，暗处便有铁靴轻挪的窸窣。

萧荣警惕着周遭的声响，宫泽尘的警示浮上心头。“听张大人说，岭南货单交由杨大人管理，本官可否问一句，杨大人为何对这商货感兴趣？”

“商货官物并行，本官怕驿卒处理不善，怎么，萧大人觉得有何不妥吗？”杨恕云话中带刺，暗示萧荣管得太宽。

萧荣转而一笑，“杨大人贵为泊州知府，自然没有不妥。那所有簿册应当都在此处了吧？”

戚夜阑推门的动作微滞，旋即娇笑道：“那是当然，七月岭南簿册七十六本，全都在此。”她葱指抚过漆木架，捻起最上层一册。

晦暗的库房中仅有一扇窗子透光，萧荣取出戚夜阑手下的一册，对着窗子摊在手中细细查阅。一股墨香混着龙脑香扑面而来，墨迹泛着细碎微光。她忽地倾身凑近，鼻尖几乎贴上朱砂批注，墨迹未干透的潮气裹着一股微妙的异香直冲灵台。

戚夜阑的呼吸陡然急促，广袖下的手帕已被冷汗浸透。

萧荣纤长的睫毛轻颤，“这墨”话音未落，萧荣膝弯一软。赤金色软甲委顿在地，脸上的半扇面具滚落，露出一张未施粉黛的清秀面庞。

戚夜阑俯身拾起那面具，蔻丹刮过萧荣苍白的脸颊：“妹妹这般玉质冰肌，何苦来西北吃沙子？”

杨恕云抬脚便要踹向昏迷之人，却被银铃脆响定住身形。戚夜阑将染香的帕子塞进萧荣襟口，转头嗔道：“大人急什么？待把这脏水坐实了，自有京城的老爷们替咱们料理。”她说着瞥向缩在门边的张时客，“张大人说是不是？”

张时客扑通跪地，额头重重磕在青砖上：“下官……下官今日什么都没瞧见！”汗珠顺着肥硕的下巴砸进砖缝。

府衙外，萧荣的手下正严加看守。

戚夜阑指尖掠过萧荣绯色官袍的盘扣，忽地停在中衣系带处。杨恕云见状蹙眉：“明日前半晌，岭南商户大队便要西行，这时候还磨蹭什么？”

“坐实这丫头的罪名靠的就是这一步！”她葱指勾出半截鹅黄肚兜系带，金线绣的缠枝莲纹在暗室中若隐若现，“京城提督的官服自有尚衣局规制，可这贴身物件……”蔻丹挑开最后一层遮掩，露出肚兜右下角绣着的篆体“萧”字，旋即从怀里掏出款式一样的肚兜。

杨恕云瞳孔骤缩：“你从何处…….”

“萧荣自诩清正廉明，收支明细里有每一笔钱财的说明，她一到泊州，我便差人递来萧大人的收支明细，这是萧荣上月自丰却城西衣坊买的贴身衣物，我便亲自去那衣坊买来同种样式。”她将新肚兜覆在昏迷之人心口，莲纹位置分毫不差。

戚夜阑拾起为萧荣换下的肚兜，倏然斜睨杨恕云。

杨恕云会意，猛地掐住张时客的脖子，将他抵上积灰的漆木架。腐旧的木屑簌簌而落，张时客双目暴凸，喉间挤出破碎的呜咽。

杨恕云贴着他耳畔低语，浊气裹着杀意，“张大人，你抖出本官时，可想过自己也有今天？眼下有个将功折罪的机会——”他指节骤然收紧。