孩子的脸白了；他不愿再说话，他也不强求他，只是说这件事：他的血。它怎样从时光初始流淌，作为仆人，钦差大臣，丰谷仓，开疆土，这一切都对孩子来说像脑内眩晕的回响。

教师将头转向了他的两个成人听众。他们的脸上没有动容；他说的这一切都是司空见惯，随处可见的，若非如此，“您”不会是“您”，煊赫不再煊赫，尊贵也不再尊贵了。

“但即便如此，我从小就知道一件非常奇怪的事——就是我同您说起的那一件。”北方人说道，“——我的家印，压在白王的勋奖下面，不是白色，而是黑色的。黑得像烧焦的骨头哟。像夜晚，像塔的身体——”

“像这孩子父亲的血。”

孩子不动了。“那又能说明什么呢？”他飞快回答，更像拒绝。“什么也说明不了。”北方人承认，“要不是这么费解，我也不会把所有工作都辞了，和我的家庭断了联系。我从来不是愤世嫉俗的那一类，但这困惑给了我太大的痛苦。我不能不想它但思考从来不给我任何结果。当我看见那个徽记的时候，我对自己说：‘千真万确，我发现了个不得了的事’。但周围的人都假装它不存在，不能感受到它，将我一个人留着和它独处。那很可怖。那会是个让我们拥有的一切都荡然无存的秘密。”

“您的意思是，”南方人想了想后说，“那个徽记属于塔原本的主人——这个人，在您的叙述中，显然是输给了白王和血王，但是他的徽章，却留在您的血里。您是在暗示...”

“背叛。”女士兵颇为淡然地说，“这并不是没有可能。我想您是在暗示您的家庭，或者，许多血系，都曾经背叛了塔最初的主人，而黑色曾是他的颜色，是吗？”

“噢，如果是这样，那倒也不是不能解释黑龙王忽如其来的强力。”她哥哥，这下似乎也赞同了这个说法，即便他对整个假设都仍然有几分不信任。他更像在陪同他们玩推断游戏，主题是那类他在清醒时不会碰的。“血脉，有时是有间断和突发的特征。”

“好吧。”他听他们说完后耸了耸肩，感谢了他们的参与。他站起身，敞开领口，走到栏杆的边缘，瞧着下面的景色，说：这火真大。他从来没见过篝火宴会上，仆人将火烧得这么高。“火在我们的骨头里。”女士兵解释他的疑惑，“我父亲曾是阿奈尔雷什文的巨龙，他的骨头增生火焰。”

他认同了。“好吧。”他仍然说，“这些猜测都很——接近了。接近，但不是对的。”

他们听着；他笑了笑。

“不是他。”他柔声说。“它？”南方人说。“呀！您说的，我不由萌生了别的猜测。您可真让我回忆起曾经在学院里的岁月了。”

“——我们曾经不是龙？”女士兵说。“如果是它。它就不是我们。这可以解释为什么塔对我们更小的身体来说，实在太小了。”

“这也可以解释为什么这孩子的父亲的身体这么庞大。如果黑色是——啊，您说的。它的颜色。”南方人咕哝道，他总是试图将这屋子的主人纳入这个假设的解释范围，“如果这个假设甚至是真的...”

他们仍然在陪同他做这些清闲的狂想。“不。”但北方人仍然说。“不是它。”

“噢，不。”南方人笑了，“那不可能。”

女士兵不说话了。“妹妹，”她的兄弟温柔地说，“我理解你想到了什么。我从来就为你的处境伤心——这种降格。”他握着她的手，而她抬起头看着他，想寻找恶意，却无果，“但是女人——女人从一开始，就不可能是塔的主人。这是做不到的。”

她没有动作，也没有否认。“您做出这个论断的原因是，”南方人仍然说，“噢，不会吧，不会。我尊贵的朋友——那些恐惧。那些幽灵的荒诞故事——这行不通的。”

北方人没有回头。他看着下边的火光，看它越爬越高，而仆从的影子，在火光中也显得不真切，像被吞没。当他回过头的时候，他的嘴唇颤动，而底下，一阵阵微弱的声音也传上来，只是模糊。“那不是幽灵故事。那不能在真实了，我走在那里，她经过我身后，那感觉——”

“——火！”叫喊声传上来；孩子的脸上一阵惊愕。这声音听起来非常熟悉。“起火了。”女士兵起身。“那怎么会？”她的哥哥说。鳞片从他们的眼角浮现出来。

“先打开门，将这些人放出去——”南方人提议，但他妹妹否决了。“火会被放出去，先把火扑灭了。士兵很快就会来——除非他们不会。”

她顿了顿。北方人仍然站在那，恍惚地，动着嘴唇。“他们不会。”他平常地说道，用手指着下面，“请看，我的朋友，有些人在散播这些火种呢。像春耕似的。”

他指着下面；下方，人可以看见，在火堆中，一些穿着白衣的身影在轻盈，欢快地跑着。当这些人身上着火了，就带着火焰，去拥抱其余人。有些人从房子里抱着水桶来了，但那几乎不起作用。“女人。”南方人说，难以置信。“这些放火的人是些女人。这房子里为什么会有这类——”

孩子面色铁青。这是他们下午带上来的女人。他看向教师，去寻求他的帮助，但他还是那么痴痴地站着。

“我当真感觉到了。”他轻声说，“她走过我身后的时候。”那声音轻柔婉转，在火中，令孩子毛骨悚然，“那感觉只有悲伤。”他见他目视火光，眼泪从眼眶中滑落，同他说起当时的场景：当他感到她走过，他的眼泪只是不受控制地流出。

“我感到——悲哀，愧疚，痛苦，孩子。”他说，“这是我唯一能感受到的。”

庭院的大门打开了，在孩子的眼里，一个白色的缓慢地随推门的动作出现。那扇门对她来说太吃力了。他的瞳孔睁大，要向楼下跳，但教师紧紧抱住他，不让他去任何地方。“她会被踩死的！”他向他尖叫，“噢！让我过去！求您了！别让他们踩她！别让他们烧她！”

然而他抱着他，声音在他耳边响起：“您不行。”这声音像在砍他的身体，“您如果要是有翅膀，我还是会让您去的...”

于是，他便只能看着人影在庭院中的龙骨下与火共舞。他看着她进到了庭院中，像条鱼在火海中穿梭，他不知道下一次她还会不会出现，而火不见停止，只是从其中窜出一两个白色的影子，要伸手去抓她；这些火的散播者在捕捉所有活物。她们在火场中捉捕跌倒的人，而也往门口抓正在往外逃窜的人。跌倒的，更多女人，但抓回来的，更多是男人。

女士兵跳了下去。她的哥哥不能动。

而教师只是没有动。她在底下抓着那些着火的女人，将她们提起来，扔到龙骨的最下方，像炉心的地方。

“她其实没有必要做到这个地步。”她的哥哥说，“这只是些奴隶而已。那是黑龙王的母亲吗？将她带上来就好了。这种火用水桶是扑不灭的，要沙子才行。我不希望她为了运些沙子而变成龙，那多疼啊。士兵呢?”

“沙子不行。”教师则说，“这是龙骨。您要让她上来才行，那会变得太烫了。不开门是对的，周围都是石墙，暂时安全。”他便开始叫她的名字：“回来！”他扯着嗓子对那个在火里穿梭的身影说，“回到我身边来！”

这火要怎样才会灭呢？等着雨来吗？等到它烧到一切都不剩下了？孩子听见南方人发出一声尖叫，挣扎要起身。“你还有一只胳膊是好的！”他攥起北方人的手臂，“去帮帮她。”他歇斯底里地叫道。“我只剩下她了。”“我做不到。”北方人柔声说。“她不会有事的。”

孩子想着这火；他挣扎不动了。一切都太快，而没有认识措施，他可以采取。他想着这火，在这个金光闪烁的夜晚中该怎样被扑灭，而庭院里，女士兵被几个人一起压在火焰下。他再次看见那个白色的，像鱼的身影从火焰中窜出来，去拉她，但和她一起被扑到了地上。

他挣开教师的手臂，越过栏杆，向下跳去。孩子摔到地上，感到四肢疼痛，内脏挤压，又或许，那是他那对不愿出现的翅膀在抽搐？现在，他到了一个同顶上截然不同的世界里，人的声音消逝了，变成火焰的欢笑和尖叫；满耳皆是燃烧的烈焰之声，吞吃一切可咀嚼的食物，直到彼此都成灰为止。他站起来，走了一步，眼睛就看不清了，全是朦胧。他张了张嘴，口中便被灌满了灰烟。仍然，他只是叫道：你在哪里？“哪——里——?”声音被火焰灼烧，就要被吞噬，他听见她的声音。

“孩子！”她向他伸出了手。

他什么也感受不到；一双，两双手从他背后抱着他，给了他一个炽烈痛苦的拥抱。他的金发着了火，他的皮肤绽开血肉，某一瞬间这无法停止的火将她们几个人都一并吞噬了，他想着：它要怎样才会熄灭呢？他跪在地上，被几个女人压着，像背着沉重的负担，沉重的罪孽——一个人，拖着受伤的手臂来了，将他压在自己身下，但他的头发也在烧，他的皮肤也失去颜色。火，火，火，他们贴在地面，眼中龙骨燃烧，不剩意识。

怎样扑灭这火——他最后一件记得的事，当这烈焰再次被黑暗吞噬时，他想到，原来不是沙子，不是水，不是雨，而是个拥抱——龙的拥抱。当他降落时，那翅膀环住龙骨，鳞切钝骨，肉灼光焰，那肌腱和鳞甲一次次被燃烧又重生，听火焰发出凄厉的控诉。它的声音是唯一的声音，而等它熄灭，那骨头也再也撑不起任何形状，坍塌在地，所有曾存在的灵魂都化成了灰，之后黑龙身上残留的灼伤，还证实它曾燃烧过。

孩子——我的孩子。一个人抱住了他，身上不是衣服，而是鳞甲。他将他抱在怀里，额头贴着他的脸，说，结束了，结束了。“这晚上很快就要结束了。”孩子努力地去握了握他的手指。他感谢他这么说，即使他知道——一切都已经改变，或者，它就此开始，永远也不能回到过去——像火后的灰烬一般。坍塌了原本的形状。