深秋到初冬的过渡中，比赛如期而至，南城的客流量达到了前所未有的高度。这次斗茶赛除了专业评审团队外，为打响知名度，更是邀请了五湖四海的茶玩家前来免费体验研学，南城为数不多的几家酒店一下子爆满。

赛前两天南城的交通就开始拥堵，不少村民趁机发财，临街摆摊，贩卖一系列的“当地特产”，更有甚者竖起了农家乐的牌子接待散客，生意红火得不行。

老林站在家门口，听远处行李箱轮子的声音滚了一下午都没停，仿佛这些人箱子里装的都是沉甸甸的金元宝，送钱去的。他看得眼红，忍不住嚼几句舌根：“我听老李说，桥那边的几户人家，一晚的房费已经从199涨到499了。”

送客的中巴和出租车在那座短短的桥上来来往往，不少房主候在路边，又是帮忙拉车门又是引路。

林瑞走到门边看了一会儿，没说什么难听的话，感叹一句：“都是为了钱。”

初赛当天，林钟没等闹钟响便起来了。

他睡得不踏实，凌晨两点就惊醒过一次。拉开窗帘后，见外面一片漆黑，暗笑自己紧张过了头，然后倒回床上，勉强遮着眼睛，强迫自己入睡，之后再一觉醒来也不过五点出头。

他轻手轻脚地下楼，其他人果然还没起。客厅里一片寂静，只有两只停驻在窗口的鸟在叽叽喳喳地聊天。

天公作美，预报说比赛的两日都是无风无雨的晴天。

林钟推开大门，走到屋外，微风兜着清雅的花草香扑鼻而来。已经是十月底，南城依旧一片绿色，不见多少颓败的秋景。他在檐下站了会儿，解锁手机时发现孟谨洲的短信已在收件箱躺着了。

-我现在出发了，一会儿见。

林钟笑着回复了他，见太阳隐隐露出小半张脸，看了眼时间，回楼上换了一套素净纯色的中式服装。

这套衣服是几年前李女士找人给他量身定制的，丝绸材质，设计简洁大方，胸前两行盘扣，手袖处翻折一截，便露出银色的暗纹宽边。

他很少拿出来穿，近几年更是没上过身。前些天翻找出来的时候令他惊喜了一把，光泽丝毫未褪，被光线一照就像月色下缓缓流动的湖水。

只是他这几年身量瘦了点，李女士找裁缝重新改小了一点尺寸，使得衣服更为合身。

这次大赛没有统一的服制，但大家都是赛场的老手，不约而同都会选择这种类型的茶服。

换好衣服又过一会儿，房门就被敲响了。

“起了吗？”是李女士的声音。

“起了。”林钟应了声，走过去开门，顺便展示了一下行头，“尺寸改得正好。”

李女士上下仔细打量一番，让林钟转了个身，上前替他重新折了袖口，满意地赞赏：“真不错。好料子就是不一样，这衣服放了这么几年还是这么鲜亮，经得住时间考验。”

她话里有话，里里外外暗示林钟“是金子总会发光” 。这话她不敢说得太直接，怕给林钟心理压力，只好借着面料点两句。

林钟哪能听不出来，笑笑：“料子是好料子，人也是好人。”

他笑得时候微微耸了点肩，李女士朝他后背轻飘飘拍了一掌：“背打直，精气神不能少。”

这语气就好像小时候期末考前，李女士把他的校服领熨得笔挺，还要求红领巾叠得端端正正，说考多少分不要紧，精神状态得是满分，然后林钟果然也不负众望地考了高分。

林钟配合地挺直腰板，道：“没问题，您今天穿得也挺好看。”

“那当然，这件也不便宜，买来快六年了，还是耐看。”李女士自己一袭水墨色的低开衩旗袍，端庄又仙气，点评完林钟，回头又去指导老林和林瑞的穿着，然后下楼准备早饭。

那两人今日的任务简单，只需坐在自家的茶席前倒茶。因此服装不需要太精致抢眼，选择舒适不出错的就行，最后分别穿了燕麦色和浅灰色的套装。

前一天约定了出发时间，时针指到七的时候，全家无一人拖后腿，都已整装待发。

他们特意提早出门，避开了拥堵的时间段，一路顺畅，抵达比赛酒店时比预计还早了五分钟。

大赛的主色调遵循传统，选用了高调的橘红色。自汽车开进酒店停车场起，便随处可见鲜艳明亮的横幅，连道路两旁的树干都挂满了海报。

绕过酒店建筑，大赛场地便近在眼前。步入主赛场起，主路两侧每三步就有个遮阳棚，里面摆了统一规格的茶席和茶具。

这样的布置从进门一直延伸到最终的颁奖舞台。背景板上画着的山一样的标志，就是孟谨洲公司的logo。

比赛在棚内举行，林钟按照茶桌上的金属铭牌找到了自家的比赛场地，坐下后才发现郑向东一家也提前到了。

他挂着得意的表情，进场时昂首阔步，走出了一幅势在必得的架势。

像领导视察似的，郑向东依次路过这些红顶棚的摊位，逢人便挥手，好像跟他们打招呼是纡尊降贵的亲民举动，关键是还真有人积极响应。

老林一早的好心情被破坏个精光，气不打一处来，就等郑向东过来给他个眼神杀。不过郑向东今天却连一个眼神也没分给他们，径直走了过去。

“算他识相。”老林轻声念了一句，在李女士锋利的眼神中住了口。

孟谨洲说是一会儿见就决不食言，没多久就到了比赛场地，与林钟大约前后只差了五分钟。为避免麻烦，他自觉避嫌，没有在林钟家的棚前停留。

林钟远远就看见他走过来了，那套烟灰色的西服仿佛就该被他穿在身上，衬得肩背挺拔，线条锋利，任谁看都不是好随意亲近的沉稳模样，只在转头见到林钟时，嘴角扬起一丝弧度。

老林想冲孟谨洲招手，被林瑞眼疾手快地挡了回去：“别让人以为我们攀关系。”

热情硬生生被憋了回去，老林正想咕哝几句表示不满，又被李女士一个警告的眼刀瞪得立马闭了嘴。

林钟大胆又收敛，什么话也不说，只朝着棚外的小旗轻微抬了抬下巴。

金灿灿的加粗字体，毫不避讳地写着119号，与孟谨洲的生日不谋而合。

在林钟眼里，这种别有用意的私心，让他有种大庭广众之下偷情的耻感。

孟谨洲没抵赖，两人目光相接，相视一笑当作鼓励。

过了八点，大部分参赛选手都到场了，不知是否同样出自孟谨洲的精心安排，李相南家就分在林钟家隔壁。

林钟准备工作完成得差不多，见李相南站在一旁透气，看了眼时间，过去打声招呼：“这次准备得怎么样？”

“还成吧，反正尽力了。” 李相南笑着叹一口气：“紧张吗？”

“有点，”林钟看了眼各处忙碌的身影，坦诚道，“忙了这么久，总希望能有个好结果。”

“我也是。好久没见到这么大阵仗，几百个人聚在这儿，都快密集恐惧了。”李相南轻松地调侃几句，手忍不住伸进裤袋里想掏根烟，可惜比赛场地禁烟，他摸摸口袋，什么也没有。

“能来的都来了，谁不想赢呢。”林钟说。

“可不是吗，郑向东全家都来了。”李相南用目光指了指道路尽头的一座棚。

说完他觉得这话不妥，又补充道：“不过我看好你，准能赢过他。我不求别的，有个名次就知足了，回头好印到包装上宣传。”

有关郑向东的事已经影响不到林钟的情绪了。他知道李相南没别的意思，无所谓地耸耸肩：“你就别自谦了。可惜按规定参赛者不能参与打分，不然我还挺想尝尝今年你做的茶。”

“这规则也好，否则相熟的人之间都给打满分了，哪有我们这些人什么机会。等比赛结束，我各送你几泡。”