朱明聿本想从李文农和李甜甜的口中找到孩童失踪案凶手的线索，可无奈李文农当时不在织坊，不知失踪的具体情形，而那李甜甜又有些痴傻，只一味的喊着“有鬼啊有鬼啊”。

他便先去了附近一户孩童失踪的家中探查，再去江南织坊找苗小银问话，可没料到，当天傍晚，李文农和李甜甜丧命于大火，而苗小银不知所踪。

“还真不知道这李秀才家有福没福，他家是唯一一家找回儿子的，却谁想没几天发生了这种事”。

“是啊，幸好李甜甜是在江南织坊失踪的，这是钱老爷的产业，听说他当时正在坊内查账，苗小银寻不到孩子哭跪在地，钱老爷嫌她可怜，赶紧派了人抽丝剥茧，才得以丢失不久便找了回来”。

“谁说不是呢，其他丢了孩子的母亲见状也都纷纷跪在县衙门外，钱老爷好说歹说才把她们劝了回去”。

“这确实令人为难，丢了十天半个月了，人贩子早就跑远了。”

人群中传来议论。

“钱大人，你是如何寻回李甜甜的？”朱明聿发问。

钱滚滚回想当日场景，应道：“近三月祁宁县确实发生了多起孩童失踪案，案宗也呈给祝大人看过，丢一两个孩子时我以为是人贩子作祟，满城贴告示寻那人贩子的下落，可渐渐地，我发现不对……后续竟也有女童失踪，众所周知，女童是不值钱的……”。

陈阿七皱了皱眉，回过身去。

“差役在郊外抓住了人贩子张瘪三，也带着失踪孩子的父母一一到那些买家确认，可无一能对的上，后来我才知，张瘪三卖的孩子都是他们的父母自愿卖的……”

陈阿七不禁难过，有些父母为孩子寻遍千里，而有些父母却弃孩子如敝屣。

“这时我才清楚，原来我一开始的方向就是错的，但又没有线索，像个无头苍蝇一样四处搜查，直到李秀才之子李甜甜失踪，当时苗小银跪地求我时，我猜想人贩子没有走远，举全县之力，才于深夜在城北的一间破庙里找到了熟睡的李甜甜。”

朱明聿记得得案宗上记载的是“鬼刹庙”。

那鬼刹庙荒废已久，苗内既供鬼神又供邪佛，传闻夜间多有啼哭声，是鬼魂杀人吃人的地方。

“既然鬼刹庙百害无一利，何不捣毁它”，朱明聿疑惑道。

“祝大人有所不知，鬼刹庙坐北朝南，其北面有一佛音寺，坐南朝北，寺内春夏秋冬香火不断，人声鼎沸。鬼刹庙属我祁宁县，而佛音寺属罗溪县地界，一庙一寺相隔之处共用一堵墙，就算我们想捣毁，可一毁俱毁，罗溪县也不答应啊。再说，人们都传是佛音寺里的佛祖念经压制住了鬼刹庙里的鬼怪，不至于跑出为乱人间”。

陈阿七自是听闻过鬼刹庙和佛音寺的传说，更耸人听闻的民间鬼神传说不计其数，她起初也没放在心上，可此时竟与先前李甜甜失踪联系到了一起，不止李甜甜，可能与其余八起失踪案都有关联。

“钱大人，看来这鬼刹庙我非去不可”，说罢，朱明聿翻身上马，率手下的锦衣卫向北奔去。

临走前他勒马看向陈阿七，眼神致歉，仿佛在说：“查案在即，你自行回家吧”。

陈阿七望向朱明聿的背影被钱滚滚打断，只见他驱离众人，命差役将两具尸体运回公廨。

他见祝大人既已放了陈阿七，也不再为难，上前道：“阿七姑娘不要记恨钱某，昨日公堂之上我也是无奈之举，我一般不会严刑拷打，再不攻心，恐难断案，今日还多亏了阿七姑娘验尸”。

陈阿七合袖作揖道：“钱大人不必客气”。

“那近日县衙若有命案……”

“钱大人派人唤我便是”。

“如此甚好，放心，你的月例我在原基础上再加一成”。

陈阿七见众人离去，准备一瘸一拐地回到租住的院落，所幸距离不远，可抬眼间却看到那个说出“苗小银”名字的女子此时正原地踌躇，眉头紧皱，心事重重，双眼有担忧之色，似是有话要说，又不确定要说。

陈阿七内心暗道，她身上，定有苗小银消失的线索。

“姐姐留步”。