“苗小银……”

人群中传出一声怯懦的声音，众人望去，只见那妇人身着洗得发黄的粗布淡黄外罩褙子，身子微斜。

陈阿七看她身子微斜，视线往她的身下移去，只见她右腿微瘸。

见众人的视线纷纷望向自己，妇人紧张的回避视线。

“对，她是叫苗小银”，人群中的百姓议论纷纷。

“小银小淫，天生□□，记得嫁到我们村时那肚子大的像球一般，不知道在哪怀的孽种……”。

“咳咳”，赵老咳嗽几声，打断百姓的喧闹，向朱明聿道“其妻确唤苗小银”。

“她昨日清晨去了江南织坊后便没再回来，至今下落不明。”

“她去织坊做什么？”朱明聿质询道。

“祝大人有所不知，去年洪灾泛滥，百姓收成有损，难以维持生计，钱大人体恤民情，在自家织坊招了不少的农妇，挽救了许多人命，这李苗氏，哦不，苗小银便是其中之一”。

“事出蹊跷，若这苗小银不知家中失火，做完工后照例回家便是；若她知道家中失火，为何不扑火认尸？无论何种可能，她都不该消失，除非……”朱明聿疑惑道。

“除非她便是杀人凶手！”赵老脱口而出。

此话一出，人群中一片哗然，没想到那来路不明的女子天生□□罢了，竟下得了如此狠手，连自己的孩子都不放过。

“赵老，你怀疑她纵火杀夫灭子？”一向沉默的陈阿七忍不住开口，回想起救火时看到的孩子脖颈间的平安符，此刻已经化为灰烬，既然要杀他，为何为其求平安？

“事实不就摆在眼前，一户三口，丈夫和孩子死于火海，妻子偏偏此时失踪，家中银钱两空，她定是畏罪潜逃。”赵老解释道。

陈阿七内心发闷，人证物证皆无，就给苗小银定了罪？

“杀人动机何在？”朱明聿也是有些不信，追问道。

“大人有所不知，李文农乃一届文人，与人和善，尤爱舞文弄墨，年纪轻轻便考了秀才，但十年间乡试考取举人屡试不中，平时随商队卖些字画为生，六年前，李文农在杭州府参加乡试时带回一貌美婀娜的女子，便是这苗小银，当时她腹部凸出，六月有余，而李秀才去杭州府却不足两月，人们都说……都说……”赵老羞于启齿。

“说下去”，朱明聿令其不要吞吐。

“都说苗小银怀的是别人的种，苗小银残花败柳，□□不堪，是低贱之人……李秀才这是做了老实人……乡亲们自此对李秀才家指指点点，颇为看不起”。

“这六年间他们一家相处如何？”朱明聿疑惑道。

“李秀才是个读书人，温文尔雅，对苗小银和其儿子李甜甜自是不错，那李甜甜我也见过几次，亮晶晶的大眼扑朔，酒窝也甚是可爱，可惜……”，赵老话语间略有遗憾。

“为何可惜？”

“可惜三年前前任知县被剥皮实草，被那小孩撞了去，自此变成了痴儿”，钱滚滚接过赵老的话，带有惋惜地道。

“刘秀才一家身居城南，而县衙地处城中，这李甜甜为何出现在公廨？”

“祝大人有所不知，三年前正值三年一度的乡试，刘秀才赴杭州贡院赶考，需在县衙开些公文，李甜甜喜欢热闹，这才将其抱了过来”，钱滚滚回忆起刚上任的场景。

“李秀才成家后仍在参加乡试？那一家以何为生计？”朱明聿不免疑惑，李文农只是秀才，他的书画应卖不出好价钱，怎么养得了一家三口。

“李秀才犹爱作画，常前往名山古迹，临摹壮丽河山，也能卖上一些；而其妻苗小银几年前也曾做过奶娘，这两年到江南织坊织些丝绸，勉强过活”，赵老解释道。

“李甜甜只有五岁，尚是需要看护的年纪，苗小银又如何去江南织坊做工？”

陈阿七见朱明聿的发问，有些无奈，照顾孩童之事人们不约而同的认为皆是母亲之责。

“苗小银自是割舍不下，将李甜甜带到江南织坊，可她既为织女，无法时刻看护儿子，那李甜甜便是在她织布之时失踪的”。

朱明聿见钱滚滚提及失踪，这和前日所询联系起来。

那日，他在卷宗处得知这李甜甜是唯寻回的失踪孩童，便先来此查看，当时李文农在书桌旁读书，为今年的乡试准备；而李甜甜在院中玩耍，见到朱明聿一行人，惊慌失措大喊：“有鬼啊”。