天色已暗，晚风料峭，桂树枝叶簌簌摇动发出轻微的“沙沙”声，秦昭的身形隐在墙边桂树后，与周围的阴影融为一体。

忽的，他听见了熟悉的声音，“……阿霖跟阿琛都睡下了，老师也请早些休息。”

竹子大人？

人声隐约，随脚步声一道越来越近，秦昭将手头的泥蹭掉，在人察觉到不对劲之前怀抱酒坛身手矫捷翻了出去，猫儿般轻盈落地。

“……将军？”吴榆压低声音轻唤了一句。

东西不是到手了，怎么还跟丢了魂似的。

“有人来了。”瞬间回神，秦昭低声道，反手将一坛酒送入吴榆怀中，贴着墙往里走。

亲卫见状，顿时将方才的嘀咕抛在脑后，忙跟上前头疾步之人。

巷道口，高头骏马没好气打了个响鼻，蹄子直刨地面，吴榆上前连安抚，“好了好了，一会儿就给你喂草料，再加两斤黄豆，啊。”

二人轻车熟路往回赶，到了暂且歇脚的院落，叫人牵了马好生照看。五大三粗的军汉瞧着颇有些不修边幅的野性在，照料战马却是个顶个的细致。

甫一到马厩，有人利落卸鞍，有人擦了马背腹的湿意拿软牛皮盖了生怕老伙计着凉，有人取了草饼并上好的黄豆喂马。连倒在食槽的水都隐约冒着热气，显然不是随便搁井里打的凉水。

“兄弟几个都吃过了？”秦昭抖了抖马鞭上的草木屑，看过被精心照料的马儿，表情淡淡，偏头问道。

“将军放心，都吃过了。”离他近些的亲卫闻言憨笑两声，被身前因为停了顺鬓毛而不满的高头大马喷了气也不恼，只安抚地摸了摸，“下午那会儿，将军带着吴统领同太府寺那些虚巴子玩意扯皮功夫，有人给送了食。”

“要我说，安排的人是这个。”高大的汉子竖起拇指做了个手势，笑意收敛，卧蚕褪去，眼神也便显得锐利了几分，“分了餐，验过食，叫弟兄们作两拨用的，防着有人动手脚……虽然他不提醒咱也晓得分寸。”说着，复扯开了衣襟，露出不显山不露水的夹层，“干烙的饼子，味道不好，但实打实管饱。”

“我特地溜后院瞧了一眼，悄摸让人去买的，一个个都用油纸裹实压汤桶底下送来，没叫太府寺其他人晓得，只当我们边军一顿就吃这么多。”

“知道了。”秦昭点头，漫不经心扯了腰间的铜制令牌摇了摇，抬眸道，“机灵着点，明天一早出城。”

“是。”

*

“我还道，你今晚不会过来呢。”书房，被梁上君子造访的刘瑾山乐呵呵轻笑，丝毫没有被人偷袭的措手不及，只气定神闲起身，用烛熄盖了几盏灯，“东西交给我吧。”

“您就不担心我是空着手过来的。”秦昭反问。

“换了旁人跑空一趟便罢了，你的本事我还是晓得的。”取了早就备下的酒杯，刘瑾山眉梢一挑，眼中闪过一丝狡黠，笑道，“你十岁那年便能在我府上、隔壁肃国公府上来去自如了。若非我对家里那几坛酒记得一清二楚，怕是也要被你诓骗过去。”

除开秦、刘两家交往的情谊，秦昭能与他结为忘年交，还有这杯中之物的功劳。

彼时他风流意气，宦海沉浮、屡屡受挫却未彻底抛却入仕的壮志与豪情，偶尔愁苦，饮后大梦一场自当忘却烦忧迎难而上。曾经的秦昭天资卓绝，少年自负，端的是帝都跑马、跃瓦高门，只恨天高，只惜道窄。

两人于酒窖相识相知。

主人不觉造次，颇具雅量；来客不受拘束，怡然自得。

文臣只觉武人年少快意，人生十余载实在顺应本心，乐哉快哉。武人更觉文臣志得青云，三言两语间多少防不胜防的明枪与暗箭，被对方谈笑间接下，于挫折中磨砺出了少年人不曾拥有的坚韧与从容。

两相得益，酒欢兴尽，相逢恨晚。

坛启，酒香弥漫开，似是又回到了瞧不清人模样的昏暗酒窖。

秦昭鼻子一动，嗤笑道：“改性子了您这是，桂花酿清淡，您当哄孩子。”

刘瑾山笑而不语，只取了白瓷小瓶将桂花酿一一装好，复转身从书柜一角取出一小坛酒，小心翼翼揭开泥封，“枝穿堂，琥珀光，大梦疏忽醉花香；醒时颠，醉里狂，关山难越月如霜。”

“这千金难求的‘醉花香’没有，烈酒‘月如霜’倒还藏了些。”刘瑾山给他满斟一碗，“你家往陇右去那年埋下的，尝尝？”

岁月佐酒，浮生大梦。

“林翊年纪小，瞧不出来实属正常，要瞒过我们几个老东西却是不可能的。”刘瑾山眯眼轻笑，语气悠悠，“陇右在你手里，不比从前封青瑶那个只晓得犟着脖子往前冲的时候，就算屯田的几亩三分地养不好整个陇右守备军，几支精锐还是能供应得起的。”

“老夫要是没猜错，你此番筹措的粮草，该是预备着明年开春拔营用的……论行军打仗，某一介书生怎么也比不得屡战屡胜的秦将军。”

“薄酒一杯，预祝我们的威远大将军，得偿所愿。”

旗开得胜！

饮下最后一杯名为送行、实则预祝凯旋的佳酿，秦昭裹着一身凉意，独自披星戴月回到了住处。

夜色渐深，坊市的喧嚣也如华灯落幕，潮水般褪去，方才二人交谈的话语却重新浮现在心头——

“……只辉师，此战无论输赢，你怕是再无退路，切记珍重……”

身为挚友良朋、忘年之交，刘瑾山自然不愿有朝一日亲眼见少年将军血染黄沙，英雄枯骨。

尤其，还是死在自己人手中。

多年来身先士卒，即便只是寻常粗饼，秦昭啃得也十分自在，一点没沾染帝都世家子挑嘴的臭毛病。三两口垫了肚子，又囫囵灌了一壶热水，秦昭蹲坐在有些湿滑的屋檐上，望着昏暗的民居，稍远处的城墙。

城墙之上，是好大一片寂寥且空荡的夜色。没有月亮的夜晚，面西的天幕之上几颗星斗格外亮。微不足道的稀疏星光下，是黄沙千里，草木稀疏，孤寂苍凉的秦陇十三城。

飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹……对平生杀敌无数的将军而言，折剑在誓死效忠的君王手上，不是荣耀而是莫大的折辱。