雨中，梆子响了几声。

刘瑾山示意秦昭也坐下，从暗格中取了出一封信递给他，语气感慨：“轻车都尉高常曦倒是个难得的明白人，可惜他爹是个糊涂的，放着好好一个瀚沙校场与西北卫所不管，偏要往陇右掺和一手，也不想想若非秦家凿开了子午道，哪里有如今的太平日子。”

朝中诸臣学富五车、才高八斗、心思玲珑者多如繁星，专精一事一域者众，触类旁通、政军二者皆通之人却如凤毛麟角。刘瑾山稳坐户部右侍郎十余载，是朝中屈指可数的能同枢密院中擅长军务的官员多聊几句的人。

秦昭瞧过，手持信纸一角仍由火舌舔舐，须臾之间，灰飞烟灭，“仍他高昕再怎么图谋力挽狂澜，狠不下心摆脱他那酗酒成性、荒废了武艺也锈掉脑子的爹，照样完蛋。”

“也不能怎么说……高昱最开始赴任，未尝不是满腔热血、一心赤诚，想要为西北边关谋一番太平。”刘瑾山回顾经手的调粮事宜，他顿了顿，语气中多了几分惋惜，“可惜世事难料，朔方军出了个谢云麾，西凉沈家能人频出，陇右军这边又出了你这么尊杀神。”

“没必要露出这样的表情。”见秦昭皱眉，目光深邃，年长的户部侍郎笑着安抚，“慈不掌兵，真火炼金，陇右就是出狠将的地方。千百里陇西路，黄沙埋尽白骨……要么人为刀俎我为鱼肉，要么踩着敌人的尸骨活下去，十三城的孩子七岁便能拉弓，九岁便可上马，即便不是你，也会有别人。”

“风云变幻，人心难测，唯有手中刀、弦上箭可信，这可是你小时候同我说的。”刘瑾山笑了笑，目光中露出一丝欣慰，“固执的人会深陷流沙，被缚住拳脚；怯懦的人纵然立下功业，也守不住初心。辉师，你的路还长，别折在这里！”

年少而居高位，率兵多年，秦昭不是没有心机与手段的莽夫。

在身边群狼环伺、无数人想要架空他的环境中，纵然身边没有算无遗策的谋士辅佐，天赋异禀的秦将军也无师自通，学会了运用自己的地位获取对多数军务的主事权。

吃了暗亏，却将牙和着血往肚里咽并非他的脾性。

见他如受到挑衅的虎狼般神情严肃，蓄势待发，刘瑾山摇了摇头。忽想起些什么，又笑道：“你方才说，明日一早便走？”

“嗯。”秦昭点了点头。

“正巧你这会儿还在，今晚便替我往前吏部侍郎黄磊府上走一趟，前院西厅书房外桂花树下取两坛酒来。”

秦昭径直伸出手，问道：“拜帖或者手令，以您的名义？”

纵然不曾多余京中大小官员往来，他也晓得世家文人那些繁琐的拜访礼仪。他倒是不介意打着威远将军的名义做个恶客，就是不知晓被造访的主人家受不受得了来自陇右的唐突。

“不用。”年长的侍郎顽童般眨眼，露出狡黠的笑，“没让你从正门进去，翻墙就好，以你的身手还不至于被那府上的护院发现。”

“……”

登堂入室，不问自取，那不就是偷？

秦昭没好气瞧他，似乎没料到平日里一本正经，最是君子端方的人竟会提出这样的要求，一时间说不出话来。

“快去，两坛，挖完记得恢复原样。”刘瑾山温声催促道。

秦昭带着随侍离去，独留原地的刘瑾山唇角仍上扬着，笑意却不达眼底。他端了凉透的茶饮过，表情淡淡，将最后一点茶汤浇在火盆上，浸透了最后几片纸灰，心忖道：早些走好啊，帝都近期风云变幻飘摇不定，年轻人还是离这是非之地越远越好。

*

原先的吏部侍郎府，现在的黄府墙外。

吴榆也是没想到，都到京都了，还得跟着他家将军扮一回梁上君子做那偷鸡摸狗的勾当。偷的还不是什么涉及重要信息的军报、排兵布阵的巡防图，而是两坛埋在树下的酒。

“那小老头瞧着也不像个嗜酒的啊……”负责摸清位置的吴榆一边带路一边嘀咕。

“……”

对外号称千杯不醉，实际也确实海量，但十九岁那年纯喝，愣是给外表瞧着滴酒不沾、其貌不扬的刘大人喝到头晕眼花，钻到桌底下抱着椅子腿、裹着桌布睡了两天两夜才爬起来的秦昭闻言，只肃着表情不接话。

海量的秦将军心忖：不嗜酒，但比谁都能喝的酒量不佳。

足尖轻点，身如燕跃。

墙那头，吴榆左右望风，端的是自然熟练。墙那边，不是第一次翻人院墙，但头回挖酒的秦昭斟酌着如何下手。

雨后土地松软，即便没有铁锹锄头也掘得动，三下五除二连刨了几个坑才摸到坛边，秦昭听到不远处的脚步声，手上动作加快。