哈利手里攥着几张羊皮纸，在办公室里来回踱步，低声念着上面的内容。走完一圈，他抬头瞥一眼窗外，看见庭院里那些三五成群的学生。他们裹紧袍子，挤在一起嘀咕着什么，显然都在小声议论即将到来的魔法部调查会。

一叠从邓布利多那里取来的文件摊在桌上——东欧魔法学院的课程记录、波兰巫师瓦西里的推荐信、几张做旧的照片——有些纸页还摊开着。每个文件他已经看过至少五遍，每个细节都烂熟于心，确保没有破绽，可还是忍不住多确认几次。这些精心伪造的“证据”也许能骗过魔法部，却无法减轻他胃里那股紧绷感。他并不太担心最后的结果，却永远不会习惯面对不怀疑好意的审问，只能皱着眉把文件塞回桌上。

敲门声响起，哈利抬头看见泰迪推门进来，停在门口盯着他没动。

“进来吧，泰迪。”哈利迅速将文件推到一边，挤出一丝笑，“对了，明天就是你生日了。我给你准备了礼物，想猜猜是什么吗？”

泰迪走进来，肩膀垮着，头发渐渐染上一片灰绿色。

“所有人都在谈论调查会，”他对生日的话题毫无反应，低头盯着地板，手指不自觉地绞着袍角，“我看见魔法部的人了，他们已经到了。他们不能赶你走，对吧？”

哈利绕过桌子，手搭在泰迪肩上。

“听着，泰迪，我应付过比这糟得多的事。魔法部那套把戏我再熟悉不过了。”他稍停了一下，目光稍稍柔和，“再说，邓布利多站在我这边。别担心。”

“如果他们不相信你呢？”泰迪抬头，眼睛睁大，“要是乌姆里奇她……”

面对泰迪的担忧，哈利蹲下身，保持与他视线平齐。

“不管怎么样，”他双手扶住男孩的肩膀，“我哪儿也不去。明白吗？”

泰迪咬了下唇，突然向前一步，紧紧抱住哈利，力道大得出乎意料。“如果他们真的不让你留下来，”他埋在哈利肩头闷声说，“那我也要跟你一起走。我不会留在这儿的。”

哈利轻轻回抱住他，发现自己一时说不出话，只能轻拍男孩的背。

门口传来一阵急促的脚步声，哈利松开手，转头一看，罗恩和赫敏挤在那里，手里抱着一叠厚厚的羊皮纸。他俩喘着粗气，肩膀还在上下起伏，看样子是匆忙赶来的。

泰迪也转身看到他们，眼睛亮了亮，头发变回了棕色，“罗恩！赫敏！你们跑哪儿去了？”

赫敏挺直腰，手一撑门框，“我们跑遍城堡找人签字。看你心情不太好，就没叫你。”她还不忘解释一句，等喘匀了气，把羊皮纸递过去，“佩弗利尔教授，我们觉得这或许能帮上忙。”

哈利接过羊皮纸，手指划过第一页。赫敏的字迹整整齐齐：“支持哈利·佩弗利尔教授留任霍格沃兹”，下面是一长串签名。他翻了几下，发现后面还有好几页。

“大部分学生都签了名，”罗恩挺了挺胸，“连一些斯莱特林也加入了。”

哈利翻到最后几页，在一堆歪歪扭扭的签名里，不是很意外地看到德拉科·马尔福的签名——那个刻意保持距离的金发男孩，写下的名字却干净利落，毫不犹豫。

“这……真是太感谢了。”哈利说，轻轻合上羊皮纸，“不过我担心魔法部不会把学生们的意见放在心上。”

“至少能证明你在学校有多受欢迎，”罗恩说，指了指签名最多的那页，“而且让福吉明白，如果他赶走你，会有多少人不满。我们本来想把这个直接交给调查组。”

“别，”哈利摇头，“那只会给乌姆里奇更多借口指控我煽动学生对抗魔法部。现在把这些收好。”

一阵轻快的笑声从门外传来，弗雷德和乔治的脑袋挤着探进来，嘴角挂着一样的坏笑。

“佩弗利尔教授，”弗雷德挤了挤眼，手在空中比了个鬼脸，“我们已经备好了一份特别欢迎，给那些敢找你麻烦的调查员。”

“绝对不行！”哈利立刻说，声音毫无妥协余地，“我不想任何人因为我惹上麻烦。”

“只是些无害的小玩笑，”乔治说，无辜地摊开手，“比如会自动变色的羊皮纸，或者偶尔写出蛇形字母的羽毛笔。”

哈利抿了下嘴，硬是没让自己笑出来。

“谢谢你们帮忙，”哈利缓了缓语气，“但别乱来，保持低调，这件事的麻烦已经够多了。”

“乔治和弗雷德可从不知道什么叫低调。”罗恩凑到赫敏和泰迪旁边嘀咕。赫敏拿手一拍额头，翻了个白眼，泰迪捂着嘴咯咯笑。

正当哈利想继续说些什么——

“佩弗利尔教授。”斯内普冷冷的声音从门口传来，学生们几乎同时往两边退开，“你要在这里接待粉丝俱乐部的会员到正午，还是准备好面对调查会？”

哈利把请愿书往桌上一放，“我这就来，斯内普教授。”

学生们挤着往外走，最后剩泰迪，他在门口顿了顿脚步，转身说，“我会在礼堂门口等你。”

他又抬头看向斯内普，声音小了些，“西弗，你会帮哈利吧？”

斯内普低头瞥了他一眼，“走吧，别在这儿浪费时间。”

等到泰迪身影消失，他才哼了声，“你的格兰芬多小崇拜者们倒是挺热心，可惜魔法部不会被学生的签名打动。”

“他们只是想帮忙。”哈利收好文件，塞进长袍内侧。

“但愿你没把在东欧的‘经历’忘得一干二净。”斯内普眯了眯眼：“若是一开口便露了马脚，我可不会替你补充。”

“每个细节都刻在脑子里了。”哈利拍了下袍子口袋的位置，“我连梦里都在东欧对付蜘蛛。”

说完，哈利轻哼一声，“我真的好奇魔法部认为霍格沃兹该如何挑选教师——”他掰着手指数起来，“第一，擅长实战防御魔法，不合格；第二，能教会学生保护自己，不需要；第三，有处理黑魔法危机的经验，没有用；第四，受学生敬重和喜爱，没必要；第五，笑容灿烂、头发飘逸，天天吹嘘那些没影儿的事迹，完美人选。”

斯内普嘴角抽了一下，难得没忍住，发出一声短促的轻笑，“你的观察相当准确。看来你比我想象的更了解魔法部的运作方式，波特。毕竟——”

他很快收住笑，脸一板，“魔法能力、果断决策、独立思考、教育先于政治——这些优秀品质在魔法部部长身上自然是一律不存在的。”

哈利假装咳嗽掩饰自己的笑意。梅林在上，他可从未觉得斯内普的讥讽这么动听过。

“记住，波特。”斯内普眼神微微一凝，“今天不仅关系到你的教职。福吉和乌姆里奇的真正目标是邓布利多和霍格沃兹的自主权。”