夜色已深，哈利回到自己的卧室，反手锁上门。他没有立即点亮蜡烛，而是在黑暗中站了片刻，让紧绷的神经稍微放松。会面结束时，邓布利多的话仍在他脑中清晰可闻——“迎接任何风暴的到来”。
哈利走到窗边，凝视禁林暗沉的轮廓，轻轻叹了口气。一切都变得越来越复杂。乌姆里奇的调查、福吉即将到来的质询、丽塔的暗中窥探，还有小天狼星可能已猜到他的真实身份……所有压力正从四面八方向他逼近。
他的思绪不由自主地回到小天狼星身上。眼前的窗玻璃映出自己模糊的轮廓，却在脑海中变成了医疗翼那个令人窒息的夜晚。那时他刚从昏迷中睁开眼睛，第一眼就看见詹姆斯抱着已经没有生气的小哈利。那一刻，詹姆斯抬头看他的眼神——悲痛下掩藏的是一种难言的惊惧，像在看一个活生生的矛盾，一个不该存在的人。
这种目光至今折磨着他。无论如何闭上眼睛，那画面依然清晰：詹姆斯低头亲吻小哈利的额头，再抬眼直视着他，眼中的世界已然崩塌。他从不敢想，若是小天狼星也用这种眼神看他，他该如何承受。
哈利的手指无意识地收紧。从踏入这个既陌生又熟悉的世界起，他便刻意与他们保持距离。一方面是担心自己情感失控，更深层的，则是恐惧被拒绝——被自己最在乎的人彻底拒绝。
这里的小天狼星从未体验过阿兹卡班的侵蚀，没有在夜里惊醒时握紧的拳头，没有在寒冷中蜷缩的黑狗身影。他是意气风发的傲罗，是婚礼上詹姆斯身旁大笑的伴郎，是莉莉怀里小哈利的骄傲教父。他不是那个为了看教子一眼而躲藏在霍格莫德，靠老鼠充饥的逃犯；不是那个即使在逃亡中依然牵挂、守护着他的人。
两个截然不同的人生，同一张面孔。这种现实让哈利心底泛起酸涩。
"你会相信我吗？"他低声问道，声音消散在夜色中，没有人回应。
突然，一阵尖锐的灼痛从左臂传来，犹如烙铁烫在皮肤上。哈利猛地倒吸一口冷气，卷起袖子——黑魔标记正在皮肤上微微蠕动，墨黑的蛇形图案透出诡异的猩红色光泽。几秒后，疼痛褪去，取而代之的是一阵奇异的刺痒感。
标记中央浮现出一行燃烧的文字，停留片刻，足够哈利看清——
“即刻联系马尔福庄园壁炉。主人命令。”
哈利的血液瞬间凝固。
哈利盯着手臂上蠕动的图案，立刻认出了这种紧急召唤——伏地魔最隐秘的控制手段。在他们以往的理解中，黑魔标记不过是召集追随者和彰显身份的工具，显然，伏地魔的野心从未在这些年的销声匿迹中减弱半分。相反，他在暗中不断强化对追随者的控制网络。
去年夏天，他伪装成小克劳奇，与斯内普重返食死徒阵营时才发现了这个可怕的真相。在马尔福庄园的地下室，他亲眼目睹了一场令人毛骨悚然的仪式——伏地魔魔杖尖轻触斯内普的黑魔标记，银色丝线从杖尖溢出，如活物般渗入皮肤，织成复杂纹路。斯内普脸上那一闪而过的惊愕和隐忍的痛楚，比任何言语都更清晰地传递出一个事实——连那些最早的追随者也对这魔法闻所未闻。
从那时起，他们才真正理解黑魔标记背后的复杂魔法。它不仅连接仆人与主人，还在核心圈食死徒之间建立了一道隐秘通道，一种外人无法察觉的紧急联络网络。哈利当初从小克劳奇身上转移标记时，完全没料到它隐藏着这样的秘密——如今那秘密如毒蛇般反噬而来。
哈利握紧左臂，瞪着那行正在消散的字迹。每一次使用这种紧急联络，施咒者都要付出巨大代价——消耗大量魔力，需数日才能恢复。卢修斯今夜唤醒这致命的魔法，动用这种强硬的联系方式，说明事态紧急到了不容推迟的地步。
无视这召唤的后果，哈利心知肚明。在食死徒的世界里，违抗直接指令只有“背叛”这个解释，而背叛只有一种结局。他的伪装身份，他潜伏得来的一切情报，他为阻止伏地魔所做的一切努力，都可能在一瞬间化为乌有，连同他和泰迪的命运一起。
他的大脑飞速转动。在霍格沃兹立即回应是不可能的，作为哈利·佩弗利尔，任何闪失都可能暴露身份。然而忽视召唤同样危险，卢修斯必然会向伏地魔报告“小克劳奇”的异常，甚至可能派人调查他的真实下落。
没有更多时间思考，哈利迅速做出决定。他快步走向书架，按下第三排书脊上的凹槽。书架悄无声息地滑开一道缝隙，露出通往地下的密道入口。这是他与斯内普在决意一同潜入食死徒圈后设下的应急通道，连接他的卧室与斯内普的地窖——为了应对无法预见的危机，尤其是哈利需要在短时间内切换身份的情况。
哈利钻入通道，狭窄的石壁几乎擦着他的肩膀。他用魔杖尖端微弱的光芒照亮前路，弯腰快步前行，甚至能听见自己的心跳声在狭窄的通道中怦怦作响。时间在流逝，黑魔标记上的字迹已经消失，但卢修斯不会等太久。
抵达地窖尽头的小门时，哈利的额头已沁出一层冷汗。他敲出三短一长的节奏——这是他与斯内普约定的紧急信号，此前从未动用过。
门几乎立刻打开，斯内普站在门后，神色警觉。他披着黑色睡袍，看起来刚准备就寝。他眼中闪过一丝讶异，目光迅速扫过哈利的脸。
“出什么事了？”他低声问，随即侧身让出通道。
“卢修斯，”哈利低声急促道，“黑魔标记传来紧急消息，要求小克劳奇立刻通过壁炉联系马尔福庄园。”
斯内普脸色顿时紧绷，迅速关上门，连施三道静音咒。“什么时候？”
“就在刚才。”哈利抬起左臂，标记已平静下来，但那种威胁感仍悬在空气中，“我必须立刻回应，否则——”
“跟我来。”斯内普打断他，转身走入地窖深处。在草药与药瓶堆积的阴影中，他魔杖轻触墙壁，石墙无声分开，露出一座隐藏的壁炉。
“独立连接点。”他简短地说，从内袋掏出一小瓶浑浊液体，丢进一根细发丝。液体剧烈翻滚后变成铁锈色。“克劳奇的。”他递过药水，“一小时有效。”
哈利接过瓶子，毫不迟疑地仰头灌下。药水尝起来像发霉的皮革混着烂鱼的味道，恶心得他险些吐出来。紧接着，一阵熟悉的剧痛涌遍全身——皮肤融化重组，骨骼拉长变形，每一寸血肉都在抗议这非自然的转变。
十几秒后，站在斯内普面前的不再是哈利·波特，而是巴蒂·小克劳奇——那个对伏地魔狂热忠诚的食死徒。
“保持警惕，”斯内普低声说，递给哈利一件黑色长袍，“卢修斯可能会问起你现在的任务。他不会知道具体细节，回答时模糊些。”他退到壁炉视线之外，魔杖已握在手，随时准备应对意外。
哈利套上长袍，点点头，深吸一口气，在脑海中细细回想小克劳奇的每一个习惯性动作。他抓起一把飞路粉，精准地抛入壁炉。他不是头一次伪装成克劳奇，可这次是实时通讯，半点差错都出不得。
绿色火焰腾空而起，他俯身将头探入，用克劳奇特有的嘶哑声音说道：“马尔福庄园，卢修斯的书房。”
一阵天旋地转过后，视野渐渐清晰。马尔福庄园那奢华的书房映入眼帘——暗绿色的墙纸，银质烛台，墙上马尔福家族画像俯视着一切。卢修斯·马尔福背对壁炉而立，一只手撑在桌沿上，启动黑魔标记的紧急联络明显已让他魔力透支。
听到动静，卢修斯缓缓转过身。那头平日里梳理得一丝不苟的白金长发今夜略显凌乱，苍白的面容上带着掩不住的倦意。他眯起灰蓝色的眼睛，审视着壁炉中的“来客”。“巴蒂，”他的声音低沉，夹杂着疲惫与不满，“我尝试联系你整整三周，主人的耐心正在消磨殆尽。”
哈利舔了舔上唇，模仿着小克劳奇的习惯动作，“我在东欧山区，”他刻意压低嗓音，“执行主人交予的特殊任务。你的信号刚刚才透过黑魔印记传到我这儿。”他微微睁大眼睛，装出那份狂热的神情，“为了主人，我愿付出一切。他有什么命令？”
卢修斯眯眼打量他：“主人三周前就已下令召你回归，你却迟迟不见踪影。”他走近壁炉，“我们要前往小汉格顿的冈特老宅，寻找某件物品。他说你知道要找的是什么。”
哈利的思绪飞转。卢修斯的话里透露出一个关键信息——他似乎并不清楚具体目标，只是奉命行事。这对哈利来说是个好消息，意味着伏地魔对自己的魂器仍保持谨慎，没有告诉任何人全部细节。
“我当然知道。”哈利微微扬起下巴，“但东欧的任务同样关键。我正在追踪一件黑魔法物品，一旦到手，将为主人增添前所未有的力量。”
卢修斯脸色阴沉：“什么物品？”
“主人只告诉了我。”哈利避开直接回答，语气带了点挑衅的味道，“如果他认为你需要知道这些细节，卢修斯，他自然会告诉你。”他故意在“卢修斯”这个名字上故意加重了语气，隐隐透出对马尔福家族的那份轻蔑。
卢修斯捏紧了蛇头手杖。他沉默片刻，冷冷地问，“那么，你什么时候能回来？小汉格顿的计划已经被拖延太久。”
哈利故意流露思考的神色，“十天。我只需要十天，就能破解最后一道守护咒。如果提前完成，我会立刻通知你。”
“十天？”卢修斯重复了一遍，语气中充满不信任，“主人不会满意这个时间表。他最近异常急切。”
哈利的心跳微微加速。他敏锐地捕捉到了这个细节——伏地魔在加快回收魂器的步伐，这绝不是好兆头。但他面上不动声色，用小克劳奇那种病态的忠诚语气说道，“为了主人，我宁可完成得彻底，也不愿因仓促而失败。告诉主人，冈特老宅的使命，我绝不会辜负。十天后，我会直接通过你的壁炉联系，我们一同前往。”
卢修斯盯着他看了许久，最终勉强点头，“十天，不能再多。你应该清楚，巴蒂，主人的耐心是有限的，哪怕对你也不例外。别忘了我们如何对待那些令主人失望的人。”
“我从未忘记。”哈利冷静地回应，“十天后见，卢修斯。”
壁炉中的魔法火光瞬间消散，哈利猛地向后一退，双腿一软，险些跌坐在地窖冰冷的石板上。浑身的肌肉都因为紧绷而酸痛，长袍湿漉漉地贴在背上。他抬头看向斯内普，那张惯常冷漠的脸上难得显露出些许担忧。
斯内普收起魔杖，走上前来，“他相信了吗？”
“暂时相信了。”哈利深吸一口气，嗓音仍带着点克劳奇的嘶哑，“我向卢修斯解释了‘我’最近任务的棘手，争取了点时间。我们有十天准备，之后我得去马尔福庄园，和他一起前往冈特老宅取戒指。”
“戒指？”斯内普的手指猛地攥紧了魔杖，眉头皱成一道深痕，“又一个魂器？”
“是的，我也觉得不对劲。”哈利揉了揉隐隐作痛的手臂，“伏地魔怎么会突然想起冈特老宅？之前他对魂器回收没这么上心。上次我们带回假的挂坠盒，他也只是惩罚了‘我’，命令继续去找真品。可现在，他忽然这么急……”他顿了顿，声音低下去，“我怀疑他又得到了未来的‘记忆’——说不定日记本也已经在他手里了。”
“贸然过去无异于送死。”斯内普的声音变得冷硬，“我们必须告知邓布利多。”
“不行。”哈利摇了摇头，语气坚决，“这件事我不会告诉邓布利多。”他直视斯内普，“你也不能。”
“又是你的‘英雄主义’？”斯内普唇角微撇，嘲讽毫不掩饰，“还是你觉得救世主的光环能挡住黑魔法的侵蚀？”
“那枚戒指差点杀了邓布利多。”哈利手指用力按了按太阳穴，想要驱散复方汤剂残留的不适，“但如果我不去，伏地魔不仅会怀疑‘克劳奇’的忠诚，还会派其他人去取戒指。到那时，戒指就永远落入他手中了。”
“那更应该告诉邓布利多。”斯内普的语气陡然尖刻，“或者你认为自己的能力已超越阿不思·邓布利多？”
哈利的目光垂向地面，肩膀微微一沉。“那枚戒指上嵌着的石头是复活石，死亡圣器之一。”他的声音低沉了下来，脑海里闪过邓布利多焦黑的手，那痛苦的样子至今刻在他脑子里，“邓布利多找到它后，没能抗拒它的诱惑。复活石的力量……它能让人看到已经离去的人，即使只是幻影。对一个背负太多遗憾的人来说，这种诱惑几乎无法抵挡。”
他抬起头，说话时没有丝毫犹豫，“我亲眼看着他因诅咒而痛苦，看着他的生命一点点流逝，却完全帮不上忙。如果告诉邓布利多，他很可能会坚持亲自前往。谁能保证他不会再犯同样的错？我不能让那一切重演。”
“再说，”哈利继续说，“伏地魔显然混淆了自己的判断，可能是灵魂残缺也扰乱了他的记忆。他留下的防护咒连邓布利多费尽心力才破解，小克劳奇和卢修斯怎么可能轻易成功？这恰好为我们的失败提供了合理的理由。”
“你打算空手而回？”斯内普眯起眼睛，“黑魔王对失败的容忍度极低。”