走进房间的男孩有一头标志性的红发，校服袍内露出的毛衣上绣着一个醒目的大写字母“W”——毫无疑问是韦斯莱家的孩子。

乌姆里奇在名单上“乔治·韦斯莱”的名字旁画了一个小勾。

乔治大咧咧地坐下，椅子嘎吱作响。他环视房间，冲墙上的猫咪盘子咧嘴一笑，又盯上了桌上的糖霜饼干。

“可以吗？”他伸手拿起一块，试图摆出彬彬有礼的样子，但没等回答就咬了一口，“真香。您有考虑过做糕点师吗？可能比调查工作更适合您。”

乌姆里奇的笑容僵硬了一瞬，“韦斯莱先生，让我们切入正题。据我了解，你和你的兄弟在晚会上负责魔法特效？”

“是的，魔法烟火！”男孩兴奋地点头，“韦斯莱魔法把戏坊的独家配方——‘混沌烟雾’。我们考虑开个小店，毕业后。”他微微前倾，声音降低，仿佛在分享一个秘密，“您要是有兴趣，我们可以预留些样品给您——纯粹出于敬意，当然。”

乌姆里奇的眼神变得冷淡，“巧合的是，你们的烟雾恰好在蛇怪出现时派上了用场。”

“多么幸运的巧合！”男孩一脸天真无辜，“就像塔楼的钟总在我肚子饿时敲响。魔法世界真是奇妙，不是吗？”

几只猫咪盘子发出古怪的咯咯声，像是在窃笑。乌姆里奇投去一个警告的眼神，它们立刻噤声。

“这种玩笑并不幽默，韦斯莱先生。”乌姆里奇的声音里耐心所剩无几，“我希望你认真回答。关于那天晚上，你看到了什么？”

“哦，那可真是太多了！”男孩兴致勃勃，“首先是洛哈特教授的那套闪瞎眼的礼服长袍，然后是——”

“我指的是蛇怪。”乌姆里奇打断他。

“啊，那个啊。”男孩的表情夸张地变得严肃，眉毛拧成一个滑稽的结，“我和弗雷德正忙着准备最后一幕的烟花，突然听到佩弗利尔教授喊‘别看眼睛’，我们就点了‘混沌烟火’——调得特别浓，连蛇怪都咳了两声。我也没看清它长什么样——得感谢梅林，不然我现在就在医疗翼躺着了。”

乌姆里奇冷笑一声，手指轻抚羽毛笔，“你想说这也是巧合？佩弗利尔教授出现得太及时，据说斯内普教授也同时出现在现场。”她倾身向前，眼睛眯成细缝，“他们如此默契地对付蛇怪，以前见过它吗？用了什么魔咒？有人说是古老咒语。”

乔治眼睛一亮，像是突然领悟了什么，脸上露出恍然大悟的表情，“我知道了！”

乌姆里奇急切地问，“你想起了什么，韦斯莱先生？”她紧握羽毛笔，笔尖悬在纸上，随时准备记录。

乔治眨了眨眼，探身向前，声音低得几乎是耳语，“可这只是我的猜测——”

乌姆里奇轻轻点头，身体紧绷，等待着。

“打败蛇怪的不是什么古老魔咒，”乔治神秘兮兮，每个字都似乎带着某种重大发现的震撼，“是爱啊！”他尾音上扬，几乎唱了出来。

乌姆里奇被震住了，身体微微后仰，眉毛高高挑起，“爱？”这个词从她嘴里蹦出来，像是某种她无法理解的异国语言。

乔治诚恳地点点头，“我不确定，但我猜——”他压低声音，像在透露惊天秘密，“他们可能是秘密情人。”

“什么？”乌姆里奇手一抖，差点打翻茶杯，墙上的猫咪盘子齐声喵叫。

“噢，您没听说吗？”乔治俨然一副八卦专家的模样，手肘支在桌上，“整个霍格沃兹都在传呢，有人说他们经常深夜见面，佩弗利尔教授还专门为斯内普教授做了个人偶表达爱意。——我以为您想听这个。”

乌姆里奇瞪着他，眼睛眯成一条缝，“你在胡说八道，韦斯莱先生。”

“也许吧。”乔治耸耸肩，“我只是复述传言。您不是想听学生间的八卦吗？”

乌姆里奇深吸一口气，努力掩饰着怒火，“你说‘整个霍格沃兹都在传’——这些传言是怎么传播的？”她语气骤然变冷，“是那个神秘的收音节目吗？”

乔治眨眨眼，略显惊讶，但很快恢复轻松的表情，“您已经听说过‘霍格沃兹八卦前哨站’了？就是个学生娱乐节目，讲讲笑话，谈谈学校趣事。”他轻松地摆摆手，“您不会真以为有人会在那里传播什么秘密计划吧？完全无害，就像魔法史课上宾斯教授的故事一样令人昏昏欲睡。”

“无害？”乌姆里奇嘲讽道，“传播关于教师的八卦和谣言算‘无害’？这是对教师权威的公然挑战！”

“我们从不传谣言。”男孩举起右手，状似发誓，“只是分享大家都知道的事实——比如佩弗利尔教授的课有多精彩，斯内普教授的视线有多可怕。”他顿了顿，“说起来，您知道吗？上次魔药课，他看了我一眼，我的坩埚竟然自动沸腾起来了！多神奇啊！”

乌姆里奇无视了他的玩笑，“这个广播节目是谁负责的？谁是主持人？”

“不知道。”乔治无忧无虑地回答，“匿名的，保密工作做得特别好。”

“但你知道如何收听。”这不是问句，而是肯定的陈述。

“哦，那个嘛……”男孩看起来在认真思考，“好像是收音机敲三下——不，五下？或者是八下？然后说‘我爱皮皮鬼’？不，等等，应该是‘熬药伤身体’？”他尴尬一笑，“抱歉，我记性不太好。”

乌姆里奇还想说什么，一阵敲门声打断了她的话。“抱歉，打扰一下。”门外传来一个几乎一模一样的声音，有着相同的调皮音调，“我是乔治·韦斯莱。”

乌姆里奇瞪大了眼睛，目光在门口和椅子上的红发男孩间来回扫射。男孩的笑容更灿烂了，毫不掩饰脸上的得意。

门被推开，另一个红发男孩走了进来，穿着一样的毛衣，脸上雀斑和顽皮微笑一模一样，连站姿都如出一辙。

“您好，乌姆里奇女士。”新来者彬彬有礼地说，“听说您要见我？”

“韦斯莱先生。”乌姆里奇站了起来，努力维持的甜腻笑容终于崩塌，眼中闪烁冰冷的怒火，“你们以为这很有趣？冒充对方，浪费魔法部时间——你们对调查的态度太轻浮了。”

椅子上的男孩——现在应该称他为弗雷德·韦斯莱——露出夸张的惊讶表情，“抱歉，乌姆里奇女士，我以为您口中的‘韦斯莱先生’指的是我？毕竟，我也是韦斯莱。”他语调轻快，仿佛这一切不过是个无伤大雅的小误会。

门口的乔治也露出困惑的表情，头微微一歪，“通知不是说乌姆里奇女士找我谈话吗？我收到的纸条上明确写着‘乔治·韦斯莱请于下午三点到调查组办公室’。”

“你们——”乌姆里奇的脸涨红，“这是对调查的妨碍！是对魔法部权威的亵渎！”

“哦？”乔治一脸无辜，“我以为弗雷德刚刚已经回答过您所有的问题？”他瞥了兄弟一眼，再看向乌姆里奇，“您在暗示我亲爱的孪生兄弟说了谎？太伤人了，乌姆里奇女士。格兰芬多从不撒谎。”

乌姆里奇嘴唇紧抿成线，“这种幼稚的恶作剧只会让你们自己惹上麻烦。我不管你们谁是谁——”

“那您的问题——”

“够了！出去！”乌姆里奇尖叫，声音高得让几只猫咪盘子摔落，碎了一地，“你们会为这种行为付出代价的！”

弗雷德站起来，与乔治交换一个不易察觉的眼神，“当然，当然，谢谢您的忠告，乌姆里奇女士。”他声音欢快，“我们会记住的，对吧，乔治？”

“当然了，弗雷德。”乔治点头，假装严肃。

双胞胎灵巧地同时转身，几乎是蹦跳着离开了办公室。门关上时，乌姆里奇还能听到走廊里爆发出的压抑笑声和击掌声，只留她在混乱的办公室里咬牙切齿，周围是碎裂的猫咪盘子和一片狼藉的文件。

乌姆里奇狠狠地瞪着门口，呼吸急促，脸颊抽动。荒谬！完全荒谬！这两个韦斯莱居然胆敢如此戏弄魔法部的官员！她一挥魔杖修复了破碎的猫咪盘子，同时在心中将那个可笑的“秘密情人”说法彻底驳回。哈利·佩弗利尔和西弗勒斯·斯内普？这简直是对调查官的侮辱！那对韦斯莱恶作剧鬼显然是故意的！

然而，在怒火之下，一丝思绪渐渐成形——那两位教授确实在危机中展现出了不寻常的协作和默契。撇开那个荒唐的“爱情”理由，那会是什么？共谋？秘密联盟？又或者，某种她尚未意识到的威胁？

她深吸一口气，强迫自己冷静。不能被这些小鬼牵着鼻子走——她可是魔法部的高级调查官。有必要改变策略了。

下一个名字已经被圈起：泰迪·卢平。

乌姆里奇盯着这个名字，怒火渐渐沉淀为一种冷静的计算。这一整天的约谈除了一开始的科林·克里维，几乎毫无实质性进展——格兰杰那个二年级小女孩竟能用一堆法规条文把她困在原地；那对韦斯莱四年级的捣蛋鬼简直把调查当成了恶作剧的舞台；连赫奇帕奇的塞德里克·迪戈里也固执得令人生厌。

她原本计划收集更多细节后再约谈泰迪·卢平，但现在看来，循序渐进只是在浪费时间，没必要再与那些故意和调查组对抗的学生周旋了——直接从源头下手，才是最高效的策略。

她拿起一支新的羽毛笔，蘸了蘸墨水，在泰迪的名字下方郑重地画了个星号。

泰迪·卢平——那个异常之处越来越多的男孩。她收集到的情报显示他最近上课心不在焉，头发颜色变化频繁——易容马格斯情绪不稳的迹象。一个脆弱、不稳定的十二岁男孩，在谣言的压力下摇摇欲坠，还恰好是佩弗利尔教授的教子。他会是最重要的突破口。

而且那男孩对狼人的异常态度也值得深究。一个年纪轻轻就对危险生物抱有莫名同情的孩子，背后必定藏着不为人知的故事——或许，正是揭开哈利·佩弗利尔秘密的关键。那些秘密，她非挖出来不可。