晚餐钟声从大礼堂传来，学生们的笑闹声隐约飘进走廊。乌姆里奇坐在粉色高背椅上，根本不敢迈出办公室一步——那条标志性的粉裙沾满彩色粉尘，原本的颜色早被掩得无影无踪。她尝试了无数种魔咒——清水咒、挥扫咒——可裙摆只要微微一颤，便有几个顽劣的泡泡冒出，发出令人发狂的“咳咳”声。

她猛地一拍桌子，羽毛笔“啪”地磕在木面上，一排猫咪盘子随之轻颤，瓷猫们警惕地盯着她。她那甜腻的笑容终于崩塌，一把抓起文件揉成团，嗓音尖锐得像被踩到尾巴的猫：“那些无法无天的小东西！我要让他们明白什么叫规矩！”

一个泡泡恰到好处地在她肩头炸开，溅出泡沫，她眼角一跳，狠狠甩手抹掉。

巴恩斯无声推门而入，手中紧握着那本从不离身的硬皮簿。她站得笔直，无框眼镜后的目光冷冷扫过乌姆里奇狼狈的模样，却仿佛什么都没看见。

“乌姆里奇女士。”她的语气冷淡而精确，“教师档案已审核完毕，发现几个值得关注的问题。”她翻开簿子，“首先是西比尔·特劳妮，她自称卡珊德拉·特劳妮的后裔，但并无任何官方记录佐证，且其教学评估多次未能达到标准。”

她停顿片刻，似在斟酌分寸，“其次是西弗勒斯·斯内普，其入职前的经历存有疑点，有部分争议记录，但都有邓布利多亲笔担保。”

乌姆里奇一手托腮，手指轻敲桌面，兴趣缺缺地听着，闻言只淡淡评价：“特劳妮？哼，一个满口‘未来’的骗子。至于斯内普，他是斯莱特林院长，和卢修斯关系匪浅，暂时不考虑。”

巴恩斯脸色严肃，不置可否，只是微微推了推眼镜，“最后，也是最令人在意的——哈利·佩弗利尔。他的履历完全无法查证，证书编号无从验证，任职经历一片空白。而且——”

她翻了一页，“在查了近十年教师聘任记录后，我发现一个奇怪的规律：黑魔法防御术课教师从未有人连任超过一年。无论因退休、转职还是——”她眼神微抬，“更不幸的原因，无一例外。”

“我甚至怀疑也许从更早的时期就出现这种奇怪的现象。”她指尖轻点文件，“可佩弗利尔破坏了这个铁律，不仅第二年留任，今年还与洛哈特共同执教——这在霍格沃兹历史上前所未有。”

“哦？”乌姆里奇猛地抬头，眼神一亮，“你是说，邓布利多让他连任了？”

“很显然，邓布利多对他极为器重。”巴恩斯语气依然刻板，“不仅破例留他连任，甚至让他列席校长会议，这种待遇，不是一般的教师可以有的。”

“邓布利多……”乌姆里奇冷笑，“他总是这样，偏爱那些来历不明的人。可偏爱，就意味着软肋——”

门框猛地一震，戈尔挤了进来。龙皮靴踩得地毯沉闷作响，高顶巫师帽歪在一侧，手里挥着根银量尺，激动得连声音都变了调，“重大发现！”他凑上前，一股火龙皮的腥臭扑鼻，熏得巴恩斯皱眉退开数步。

乌姆里奇刚要发作，戈尔已经凑到桌前，兴奋得像捡到金加隆的地精，“二楼那间女生盥洗室，有条隐藏的通道。”他急切地摊开一张画满符号的羊皮纸，“您看，墙面的魔法反应异常，最重要的是——”

“密道？”乌姆里奇双眼一眯，透出几分不耐和斥责，“别又是那些没用的废弃通道！”裙角又冒出一个“咳咳”泡泡，她眼角抽了抽，语气更阴冷，“你最好确保这次说点有用的，否则我会和福吉部长建议换一个更·有·能·力的过来。”

“不不不，这次不一样！”戈尔连连摆手，“墙上有爪痕，被什么东西烧过似的。我试了好几个探测咒，魔法残留很新。最重要的是——”他压低声音，“桃金娘，那个鬼魂，说佩弗利尔和斯内普去过几次，最后一次是圣诞节前，像在施什么封印魔法——”

“你爬了一整天的墙就带回来这些？”乌姆里奇的声音愈发尖锐，“我们是来调查霍格沃兹的管理问题，不是来给霍格沃兹清扫角落、修补裂缝的！这些破墙破洞连邓布利多的一根胡子都动不了！”

“可是，”戈尔还想争辩，从怀里掏出一块焦黑的石头，“您看这个，上面有蛇的痕迹，我敢打赌，那跟蛇怪有关！”

“闭嘴！”乌姆里奇猛地站起来。一个泡泡在她裙边炸开，她强忍着怒气，“等等……你说佩弗利尔和斯内普？”

戈尔如获大赦，连连点头：“他们深夜去过好几次。桃金娘亲眼看见的。”

“难道他们在里面藏了什么东西？还是……发现了什么？”乌姆里奇眼中闪过一丝精光。巴恩斯从旁边开口，“这倒是个有趣的巧合。”

戈尔搓着手，咧嘴偷笑，却瞥见乌姆里奇裙角冒出个“咳咳”泡泡，嘴一抽，差点笑出声。巴恩斯冷冷一瞥，他赶紧收住，低头躲开她的视线。

“可猜测毫无意义。”巴恩斯冷声道，“需要更确凿的证据。”

“我扔了好几个咒，”戈尔嘟囔，“全废了。”

巴恩斯鄙夷地扫了他一眼，“如果没有确凿证据，就不要再浪费时间。魔法部只给了两周调查时间，我们不能把精力耗在无谓的小事上。”她看向乌姆里奇，“如您所说，邓布利多在霍格沃兹的地位根深蒂固，我建议可以从佩弗利尔入手，尝试寻找突破口。”

乌姆里奇缓缓站起身，踱到窗前，“你说得没错，哈利·佩弗利尔这名字，真是哪儿都躲不开。蛇怪，密室，黑魔法防御术——每件事里都有他的影子。邓布利多这么器重一个来路不明的年轻教授，你不觉得奇怪吗？我总忍不住想，他背后藏了什么见不得光的小秘密。”

她顿了顿，指节在窗台上敲出一种令人不安的节奏，“我有预感，哈利·佩弗利尔，就是我们撬动邓布利多的关键。”

乌姆里奇似乎想起了什么，面对着巴恩斯和戈尔，眼睛眯成了一条危险的细缝，“对了，学生们最近都在聊的蛇怪传闻，你们都听说了吧？”

巴恩斯微微点头，“是的。学生们都在传是泰迪·卢平放出的蛇怪——至少和他脱不了关系。每次蛇怪出现，他都在现场，出事的人也都和他有关。”

乌姆里奇眯起眼，回忆起前两天在教室见到那孩子时的场景——一头不停变换颜色的头发，瘦削却不安分的身影。她轻哼一声，语气中透出几分兴味，“是吗？你的想法呢？”她轻飘飘地把问题抛向戈尔。

戈尔轻轻咳嗽了一声，他的手指不安地摸索着长袍口袋里的测量工具，另一只手挠了挠脑袋，“那个，密室开启的机关和需要的魔咒是很复杂的，一个小孩儿……”

“一个二年级的小男孩——”乌姆里奇打断他，“能有多大能耐呢？没有大人的指导，可能连魔棒都挥不好。”

她的小高跟在石质地面上敲出清脆的响声，走回桌前，“显然是有人在操控那个男孩，一个有足够知识、有足够实力的成年巫师。而我们的泰迪先生恰好有这样一位才华横溢的教父，不是吗？”

乌姆里奇顺手捏碎一个从粉色袖口冒出的泡泡，"多么方便啊——让一个孩子替自己承担风险和怀疑，这样即使计划出了差错，罪责也会落在孩子头上，而非那位受人尊敬的教授。"

“不过，这男孩也确实古怪，他那头发——哦，应该是那种少见的易容马格斯吧。居然还在课堂上为了个狼人和洛哈特教授争得面红耳赤的。”她忽然转过身，“上次让你整理的名单呢？”

巴恩斯没有说话，只是默默递上一张羊皮纸，语调依然冷静，“这是蛇怪事件的目击者名单，已经详细标注了当晚每个人的行踪。”

乌姆里奇接过名单，羊皮纸上列着一串名字：泰迪·卢平、赫敏·格兰杰、科林·克里维、塞德里克·迪戈里、韦斯莱兄弟……她的目光在第一个名字上停住，眼珠一转，那甜得令人发寒的笑容再度绽开：“很好，那就从小家伙们开始查起吧。”

她拿起羽毛笔，在几个名字上画了圈，轻柔的声音里渗出一丝寒意，“孩子们总是藏不住秘密的，不是吗？”

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科林·克里维双手攥紧相机，像抱着救命稻草，每一步都像踩在悬空的细线上。调查组临时办公室的木门紧闭，看起来毫不起眼，却让他的膝盖止不住发颤。

“进来。”一个甜腻的声音从门内传出。

科林咽了口唾沫，推开门，映入眼帘的是满室刺眼的粉色——乌姆里奇在短短几天内就将这间借用的办公室彻底改造成了她的风格。墙上挂满了猫咪盘子，瓷猫们圆溜溜的眼睛随着他的移动而转动，无声评判着每个来访者。粉色蕾丝桌布覆盖着办公桌，几个打开的行李箱靠墙摆放，仿佛宣示着她长期驻扎的决心。

乌姆里奇坐在粉色扶手椅里，桌上摆着半盘未动的曲奇和一壶热茶。瓷猫们偶尔发出的轻微咕噜声在寂静的空间中显得尤为刺耳，原本就让人倍感压力的氛围变得更为诡异了。

“克里维先生。”乌姆里奇合上一本厚重的记录本，挥挥魔杖，对面的椅子向前滑动几寸，“请坐。”

科林挪到椅子上，椅子发出吱吱响声，把他吓得肩膀一抖。他缩了缩身子，把相机藏在胳膊下方，指尖不安地摩挲着镜头盖。

“茶？”乌姆里奇举起茶壶，笑容纹丝不动。

“不、不用了，谢谢。”科林的声音细若蚊鸣。

“不必紧张，克里维先生。”乌姆里奇的目光锁定他的相机，“这不是惩罚，只是聊聊。我听说你很喜欢摄影，大家都说你的相机从不离身。”