利亚姆·戈尔专注地研究着一块古老的墙砖，银色仪器在他手中发出低沉的嗡鸣，测量着墙后隐秘的魔法痕迹。这里的魔力波动比城堡其他区域要强烈得多，几道不同时期的符文交织成网，形成一个复杂的保护系统。
“距今至少有八百年了。”他用魔杖轻点仪器，银光在墙面勾勒出一片繁复的符文纹路，“瞧这能量流向，像是连通着某个隐秘的——”
“八百年？”墙上画像里的马尔多拉夫爵士不屑地撇着嘴，“你连时间都算错了。这是萨拉查·斯莱特林亲手设下的防护咒，距今已有一千零二年。”他挺起胸膛，盔甲叮当作响，“我还亲眼见过城堡最后一次大修呢。”
戈尔刚想说什么，眼角瞥见走廊尽头一个矮小的身影一闪而过，像个人偶似的，转瞬就不见了。他皱了皱眉，揉揉眼睛，嘀咕了句，“看错了？”他匆匆在笔记本上记下数据，这些古老而强大的魔法保护确实令人着迷，可惜他的报告最终只会沦为打击霍格沃兹的证据。他叹息一声，收起仪器，转向下一处检查点。
档案室里，巴恩斯正埋首于厚重的人事档案中。身旁几摞文件分门别类，被银色墨水标注了不同状态——“审核完毕”那摞最厚，洛哈特那份长达五十页的“光辉事迹”被压在最底下。那些浮夸的措辞和矛盾的时间线让她多次蹙眉，可一想到乌姆里奇对这位“冒险家”的偏爱，便识趣地选择了沉默。
斯内普的档案被放在“待复查”一栏。厚重的羊皮纸上布满了蛛网般的注释，特殊时期的经历被一一圈出。一页泛黄的纸张尤为显眼，上头记录着1981年前后的研究，“黑魔法防御”一词被反复提及。巴恩斯在边缘添上一行小字，“需关注的时间点？”随即又画了个问号。尽管有邓布利多的亲笔证明，这份档案依然值得深究。
最上方是“佩弗利尔，哈利”的档案，几处可疑的空白格外醒目。
“就学、任职经历一栏完全空白……”她在标题旁画了个星号，“简历中提到的几份证书编号也查不到来源。”巴恩斯往后翻了几页，羽毛笔在羊皮纸上划出一道又一道标记，每一处可疑的空白都被仔细圈画。
楼梯拐角处，科林·克里维缩着身子，手指拨弄着他珍爱的相机。他刚偷拍下档案室里巴恩斯的忙碌身影，正要取出底片，一阵规律的脚步声从走廊尽头传来。
多洛雷斯·乌姆里奇迈着碎步转过拐角，脸上挂着甜得腻人的笑。她停下脚步，头微微一侧，眼缝眯成一线，“早上好，克里维先生。”嗓音柔得像糖浆，科林却觉得后背一寒。他手忙脚乱地把相机塞进袍子，脚底一滑，差点撞上楼梯扶手。
“我相信你很清楚，未经允许在城堡内拍照是违反校规的。”乌姆里奇的目光锁在他身上。
科林抱紧相机，不自觉后退一步，“我只是……只是想——”
“怎么回事？”巴恩斯从档案室匆匆赶出，声音冷得像冬夜的风，手中的羽毛笔在笔记本上飞快滑动。她扫了科林一眼，目光落在相机上。“底片。”她命令道。
科林咬紧牙，缓缓打开相机后盖，指尖颤抖着取出未曝光的底片。乌姆里奇接过，轻挥魔杖，底片化作一缕灰烟。“去上课吧，”她歪着头，笑意更深，“去上课吧，克里维先生。”顿了顿，她慢悠悠地补了一句，“希望你记住教训——我这人很喜欢记下学生的表现，尤其是那些……需要特别关注的。”
科林几乎是逃也似地跑开，后背仍刺着那冰冷的视线。
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自调查组入驻，霍格沃兹便笼罩在沉重的阴霾下，调查组的触角探入每一个角落。就连画像里的人物都一反常态——胖夫人不再高声训斥宵禁后归来的学生，画中的骑士们停止了例行的剑术切磋。每个人都小心翼翼地维持着表面的平静，仿佛薄冰下涌动的暗流。
巴恩斯的羽毛笔从不停歇，一份份报告整齐地堆放在乌姆里奇的办公桌上。戈尔虽然看似随意，却也在城堡各处留下了详细的“安全隐患”记录。每当他们两人同时出现在某处，就意味着那里即将迎来一场无声的风暴。
学生们很快学会了在走廊里辨认调查组成员的脚步声。当乌姆里奇那小高跟喀喀作响、带着某种规律节奏的脚步声远远传来时，前一秒还热闹的休息区会在瞬间安静下来，交谈声降至耳语，目光谨慎地游移。特别是当那个穿着粉红色套装的身影经过时，连呼吸都仿佛变得轻微。
“你们听说了吗？”今天午餐前，西莫在走廊拐角压低声音对迪安说，“科林的相机被没收了。”他瞥了眼四周，“他好像拍到了什么不该拍的东西。”
“嘘——”帕瓦蒂警惕地打断她，几个斯莱特林学生正好从旁边经过。扎比尼的目光在他们身上逗留了片刻，嘴角挂着若有似无的笑意。
学院间的态度分化日渐显现。斯莱特林的休息室里，扎比尼和潘西成了最响亮的声音。“卢修斯·马尔福可是校董会支柱。”潘西在休息室得意地宣布着，“霍格沃兹早该整顿了。”她特意看向德拉科，似乎在寻求这位马尔福继承人的认同。但德拉科出人意料地沉默不语，他懒洋洋地靠在沙发上，手指绕着魔杖转圈，眼皮都没抬一下——仿佛对父亲在校董会的影响力毫无兴趣。这份异常的冷淡没有影响其他斯莱特林的选择——他们已经迫不及待地站到了调查组这边，摩拳擦掌地等待霍格沃兹的“改革”。
格兰芬多的反应则暗藏波澜。表面上他们依然团结一致抵制调查组，私下却有不少学生依然刻意与泰迪保持距离。“我不是说他不对劲，”拉文德·布朗在休息室角落低语，对帕瓦蒂·佩蒂尔耸肩，“可他的变形术确实怪吓人的。”唯有赫敏和罗恩寸步不离，挡住那些不善的目光。
拉文克劳多半冷眼旁观，关注教学改革的风向。只有赫奇帕奇依然坚持公正立场，塞德里克经常制止斯莱特林的挑衅，“没证据就别乱说。”但这样的声音很快就淹没在纷乱的流言中。
至于教师们，他们的态度则比学生更加微妙。麦格教授在变形课上的声音愈发严厉，每当乌姆里奇出现在教室门口时，她的嘴唇都会抿成一条细线。弗立维教授原本活泼的咒语演示也变得谨慎克制，生怕引来什么闲话。就连向来温和的斯普劳特教授也显露出不耐烦——她在三号温室门口张贴了醒目的警示，“危险植物，未经允许，禁止入内”，这让戈尔不得不推迟了他的“安全检查”。
魔药课堂的氛围比往日更加森严。斯内普对调查组的到访报以一种危险的礼貌，每个措辞都像是精心雕琢过的双刃剑。当戈尔试图检查储藏室时，斯内普慢条斯理地列举了一长串危险魔药的名字，语气平静得令人不寒而栗，“如果你坚持要进去，我建议先准备好所有解毒剂。毕竟……”他意味深长地停顿，“安全第一。”连乌姆里奇似乎也对此颇为顾忌，每次路过地窖都会不自觉地加快脚步。
相比之下，占卜课就成了重点关照对象。特劳妮教授比往常更加神经质，课堂上时不时发出一些令人不安的预言，“噢，亲爱的，我看到了……”她对着水晶球，手指颤抖，“一个穿粉红套装的人会遭遇可怕的厄运……”这番话很快传到了乌姆里奇耳中。第二天，特劳妮就收到了一份详细的“课程评估表”。
“预言术是最不精确的魔法分支，”有学生听到乌姆里奇在走廊上高声感叹，甜腻的声音里带着显而易见的轻蔑，“我真怀疑它是否还有存在的必要。”
这种时刻，礼堂的用餐时间反而成了难得的喘息机会。餐桌前的热闹能短暂驱散走廊上的阴霾，叉子与盘子的碰撞声掩盖了那些压抑的不安。更重要的是，在这里，他们至少能确定乌姆里奇的位置——远在教师席旁边，而不是突然出现在某个意想不到的角落。
今天的午餐时分，餐厅里的谈话声比往日更低。弗雷德在格兰芬多长桌边用叉子戳着土豆泥，嘴角挂着难以掩饰的幸灾乐祸，“看见了吗？洛哈特昨天那出戏可真精彩，一道刺眼的光，轰一声，他自己就倒下了，两条腿软得像没放筋骨的布丁！”
“还喊着‘技术性失误’。”乔治压低声音，肩膀止不住地抖动，“我看他是天生的笑话。”
周围几个低年级和高年级的学生抬头偷瞄，眼神里混着好奇。
吉德罗·洛哈特，霍格沃兹的黑魔法防御术教授，在昨天的四年级课堂上搞砸了一个自创的“辉煌光环咒”。事实证明，八卦总是传得比飞路粉还要快——据说他两条腿的骨头全没了，整个人瘫成一团果冻，被庞弗雷夫人用担架魔法抬走。在医疗翼里，他还哀嚎着要写新书《我和失控咒语的浪漫》，可惜没人当真。
“我刚从医疗翼过来，”李·乔丹凑近过来，神神秘秘地加入谈话，“庞弗雷夫人说至少要一周才能让骨头长回来。”
“一周！”弗雷德眼睛一亮，“那就是说——”
“佩弗利尔教授接他的课。”李接过话头，“刚才在走廊听到麦格教授说的，邓布利多已经安排好了。”
这个消息在长桌间如火花般炸开，一时间充满了快活的空气。
“终于不用听他讲那些编造的冒险了。”安吉丽娜·约翰逊松口气，“上次那个‘魅力增强咒’差点把我的眉毛染成紫色。”
餐桌上爆发出一阵压抑的笑声，却被一声尖锐的咳嗽打断。乌姆里奇不知何时已经站在了长桌旁，脸上挂着那种令人不安的甜蜜微笑。
“午安，各位。”她扫视忽然变得鸦雀无声的学生，“我很高兴看到大家这么有活力。不过我相信，幸灾乐祸可不是霍格沃兹鼓励的品质，不是吗？”
没有人回答。“太好了，太好了。”乌姆里奇满意地点头，“对了，今天下午有黑魔法防御课吗？我听说佩弗利尔教授临时接管了低年级的课程。真是……好心肠。”她转身离开，粉色套装在黑袍的海洋中格外刺眼。
“她不会要去听课吧？”弗雷德小声嘀咕。
“谁知道？”赫敏和罗恩正好从后面走过。赫敏皱着眉，语速有点快，“早上的草药课上，我看斯普劳特教授盯着她那支羽毛笔，像是恨不得叫魔鬼网把她连笔一块儿卷走。”
乔治和弗雷德交换了一个意味深长的眼神，嘴角勾起相同的弧度。
“你们该不会打算……”罗恩的眼睛睁大。
双胞胎只是无辜地眨眨眼。
“说到这个，泰迪呢？”弗雷德转移话题，“你们怎么没和他在一起？”
“魔药课后被斯内普留下了。”罗恩耸肩。
乔治挑了挑眉，手里的叉子停了下来，“留下来？犯错被罚了？”
罗恩伸手一把捞走乔治盘子里的鸡腿，咬了一口，嘴里含糊地说，“罚他？你也知道最近那些流言……放心，斯内普连灰都不舍得让他沾。”
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此前魔药课上，泰迪的表现一塌糊涂。他的提神剂不知道出了什么差错，呈现出不正确的浑浊灰绿色，而不是应有的清澈蓝色。无数细小泡沫猛地爆开，滚烫的液体溅到他的手腕上，烫出一片刺红。
泰迪咬牙忍住痛哼，但斯内普敏锐的目光已经落在了他身上。
“卢平，你的注意力究竟在哪里？”他走近，目光扫过坩埚里的惨状，“这不是提神剂，是毒药。”
教室静得针落可闻，所有学生都在等待即将到来的暴风雨。但出乎意料的是，斯内普只一挥魔杖，清空了坩埚。
“留下。”他简单地说，转身走向下一位学生。
课后，只剩泰迪站在原地。他耷拉着脑袋，手指无意识地摩挲着烫伤的边缘，伤口泛着刺眼的红色。
斯内普从药柜里取出一个小瓷瓶，声音依然冰冷，“手。”
泰迪伸出手腕，药膏凉丝丝的，薄荷与鼠尾草香气淡淡散开。斯内普涂抹时轻得意外，与他严厉的外表形成鲜明对比。
“连提神剂都能搞砸，”斯内普语气平淡，“看来你需要重新学习如何集中注意力。”
“对不起，西弗。”泰迪小声说。这独处时的称呼让斯内普的手一顿。
“今晚八点，到我办公室来。”他松开手，从抽屉取出一小瓶魔药，“晚饭后喝。”他塞进泰迪手里，转身开始整理药柜。
泰迪接过药瓶，感受到掌心传来的温度——那是一剂安神药剂，能让人暂时忘却烦恼。
“记得带上课本。”斯内普背对他，声音平板，泰迪却分明从那声音里听出了一丝不易察觉的柔软。
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“坐下，小巫师们！今天保证没有爆炸或失控的咒语！”弗雷德·韦斯莱站在四年级黑魔法防御教室门口，夸张地模仿洛哈特的腔调，朝涌入的学生挥手招呼。
乔治即兴加入表演，捏着嗓子，“亲爱的学生们，我很遗憾地宣布，伟大的吉德罗·洛哈特暂时失去了他迷人的站姿——还有腿骨！”
教室里爆发出一阵哄笑。格兰芬多和赫奇帕奇的四年级学生鱼贯而入，脸上挂着久违的轻松，显然对洛哈特的缺席毫无遗憾。
“说实话，”安吉利卡·约翰逊放下书包，“一个星期不用听他讲那些编造的冒险故事，简直是梅林的恩赐。”
李·乔丹点头附和，“是啊，比如那个所谓的‘横扫温布尔顿的女鬼’？实际上只是个被雨淋湿的麻瓜洗衣店招牌。”
学生们压低声音偷笑。
安吉利卡又说，“记得去年佩弗利尔教授教我们驱逐咒的时候，连艾丽娅都能把博格特变成一只跳舞的鼻涕虫。”
“去年？”弗雷德故意高声说，“那次他可把我们的魔杖都收走了——因为某些人，”他意有所指地瞥了一眼乔治，“把练习搞成了‘谁能把博格特变得更蠢’大赛。”
教室里的气氛顿时高涨起来。塞德里克·迪戈里脸上带着温和的微笑，“至少他没扣分，只是让我们写了三英尺的羊皮纸论文。”
“‘为什么防御咒语应当用于驱散恐惧而非制造混乱’，我记得某个赫奇帕奇学生写了整整五英尺。”乔治装模作样地背诵。
“因为一不小心真会出乱子。”塞德里克耸耸肩，语调轻松，“不过比起洛哈特教授的‘魅力增强咒’——”
“说真的，确定佩弗利尔教授会来接洛哈特的课吗？”艾丽西亚·斯平内特插话，语气满是期待，“去年他教的反诅咒真派上了用场。记得皮皮鬼给我们下的那个打嗝诅咒吗？当时差点没把我们折腾疯。”
“当然记得！”李·乔丹用力点了点头。
教室里的气氛顿时高涨起来。相较于洛哈特的夸夸其谈，哈利那实用至上的魔法教学显然更受学生们的欢迎。
这番热闹的讨论被哈利推门而入的声音打断。他穿着简洁的深色长袍，大步走进教室。学生们迅速回到座位上，轻松的氛围转为专注的期待。
“下午好，各位。”哈利站在讲台前，声音平稳而亲切，“鉴于洛哈特教授暂时的……不便，邓布利多校长请我接替他的课程一段时间。”
他直奔主题，利落地挥动魔杖，黑板上立刻浮现出详细的咒语要点，“今日我们将练习多重盔甲咒的基础形式。这是一种能够提供连续防护的实用咒语，特别适合应对多重攻击的场合。”
“三年级的时候，我曾教过你们盔甲咒。”他用魔杖轻轻敲了敲黑板，目光扫过全班，“谁能告诉我，成功施展防护咒的关键是什么？”
安吉丽娜举起手，“专注力和准确的咒语发音？”
“很好，格兰芬多加十分。”哈利点头，“而作为盔甲咒的进阶版，多重盔甲咒对于魔力分配的要求会更高。”
塞德里克举手问道，“佩弗利尔教授，它能挡住爆破咒吗？”
“非常好的问题。”哈利正要详细解答，一声轻柔的“咳咳”从门口传来。
所有人的目光齐刷刷地转向门口。多洛雷斯·乌姆里奇站在那里，一身粉色套装刺得人眼睛发疼，她手中捧着一个小巧的记录本，一支同样粉色的羽毛笔悬浮在空中。
“下午好，佩弗利尔教授。”她的嗓音甜腻得令人不适，“希望我没有打扰您精彩的课程。魔法部非常关心学生们的学习情况。”
“当然，乌姆里奇女士。”哈利彬彬有礼地点头，声音平静如常，“欢迎您的到来。”
乌姆里奇微微一笑，迈开小碎步向教室后方走去。
“哦！让我来！”弗雷德猛地跳起，态度过分热情，声音中的谄媚几乎要滴出水来，“乌姆里奇女士，请允许我为您提供指引。”哈利警告地扫了他一眼，未置一词。
“就在这里，”乔治接过话茬，指向窗边一把看起来格外整洁的椅子，“专为尊贵的魔法部高级调查官准备的舒适座位，光线绝佳，视野开阔。”
“谢谢你们的……热情。”乌姆里奇眼神在双胞胎脸上逡巡，随即挂上甜笑，没有走过去，而是选定了教室后排的一个位置，优雅地坐了下来，羽毛笔已经蓄势待发。
教室里的气氛微妙地紧绷起来，学生们的目光在哈利和乌姆里奇之间来回跳跃。弗雷德和乔治交换了一个心照不宣的眼神，迅速在桌下比划了什么。塞德里克警觉地瞥了他们一眼，随即转向讲台。
哈利却不为所动，继续他的课程，“正如刚刚所说，多重盔甲咒的应对范围取决于施咒者的专注力和魔力分配。”他转向塞德里克，回答道，“对于爆破性咒语以及连续性的攻击，多重盔甲咒是更好的应对方式。因为它并非简单地叠加多个护盾，而是将一个防护层分解成多个连续的能量屏障，每一层都能吸收部分的冲击。”
他向前迈了一步，魔杖轻点讲台，“在实际的危险之中，单一的防护咒，如普通的盔甲咒，往往不够稳固。当你面对连续袭来的咒语，或是一个强力咒语分裂成多重攻击时，多重盔甲咒能为你争取宝贵的反应时间。”
乌姆里奇轻咳一声，羽毛笔立刻在本子上快速书写。哈利只瞥了一眼，便继续说道，“请各位分组练习，记住咒语发音必须准确，是‘叠甲层层’，动作是连续三次螺旋上挑——”
“请问，佩弗利尔教授，”乌姆里奇打断道，声音依然轻柔，“您教授的这个咒语，是否属于标准教学大纲的范围之内？”