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天色尚未明透，南区的街道沉浸在微冷的晨雾中。夜晚的余息仍停留在砖石之间，寒意从潮湿的地面缓缓升起，氤氲着昨日残留的尘埃与炉灰的气息。窄巷静默无声，只有远处几家面包坊的小炉子透出微弱的红光，空气中浮动着新烤面包与未散去的烟煤气味。

街道上空无一人，唯有残留的夜风裹挟着潮湿的雾气，沿着石板街面悄然滑过，带走了最后一丝未散的喧嚣。南区的酒馆大多在凌晨四点前后打烊，“老橡树”也不例外——这是这一带少数提供正经烈酒的店家之一，深夜的顾客多是码头工人、夜班工匠和不愿回家的流浪汉。此刻，橡木招牌上的金字在暗淡的灯光下微微泛着暗黄的光泽，门口的煤油灯早已熄灭，只有几缕余烟在微风中飘散。

酒馆老板正站在门外，叼着烟斗，手里捏着钥匙，等着最后一名帮工清点完空酒桶后收店上锁。清晨的寒意让他的眉头微微蹙起，他搓了搓手指，咬着烟斗吐出一口白雾，准备收工。

这时，一个身影自街巷的尽头走来。

男人穿着一件深色的长外套，帽檐压低，步伐不急不缓。经过酒馆门前时，他偏头看了老板一眼，随即停下。

“还有酒吗？”

老板抬眼看了看他，没立刻回答，而是眯着眼盯了片刻，随后若无其事地吐出一口烟雾，将烟斗取下，在长靴上磕了磕烟灰。

“还剩最后一杯。”他说，语调随意，像是在随口应付一个迟来的熟客。

莱温没有多言，微微颔首，跟着他跨过门槛。老板顺势锁上门，门闩落下，发出轻微的碰撞声。

酒馆内的内部空间不大，墙上嵌着深色的橡木饰板，天花板低矮，横梁上缠绕着发黄的旧绳索，墙角的铜制煤油灯昏黄地燃着，投下一片模糊的光影。粗糙的石砖地上残留着昨夜洒落的酒渍，一旁的壁炉里只剩下燃尽的灰烬。长椅东倒西歪地倚靠在墙边，几个空酒杯还零落地搁在桌面上。空气里仍残留着陈年的麦酒味道，与木质的气息交融在一起，隐约还混杂着些许烟草与炙烤过头的肉香。

老板走到吧台后，随手拎起一只锡杯，倒了半杯黑啤，推到莱温面前。

“给。”他说，语气像是在赶走最后一名拖延的夜客：“还要什么？”

“最近那批货有什么消息吗？ ”

“那批货，” 老板重复了一遍，压低声音：“ 有一部分运进了市政厅的地下室。”

莱温的眼神微微一动，眉间的弧度几不可察地收紧。

“ 所有的租赁和调拨手续都是正规的，”老板顿了一下：“那地方的门禁管理严格，夜间不该有任何出入，但他们每隔几天就在换岗的时候登记进出。我不清楚是谁批的，但能保证他们手里有钥匙。”

莱温沉默了一瞬，指尖轻轻摩挲着杯沿。

“还有吗？”他的声音很低。

老板舔了舔嘴角，似乎有些犹豫，但最终还是压低声音道：“……最近有人在打听哈德里安伯爵的消息。”

莱温的目光沉了几分：“是什么人？”

“不清楚。”老板摇了摇头：“似乎不是本地人。有人猜测是南方来的。”

南方？莱温的指尖微微一顿。宫廷内部一直有人试图接触罗维尔，这点他早已知晓。但如果南方的人也参与进来，甚至已经潜入首都，那么局势就比他预想的更加棘手。

“他们接触到什么人了吗？”他问，语气不动声色。

“暂时没有，但……”老板压低嗓音，犹豫片刻后继续道：“最近有个自称‘阿玛莱达大公爵’的人，活动得格外频繁。”

莱温微微眯起眼，沉默片刻，目光落回老板身上。

“继续盯着。”他低声道，语气依旧平稳。

老板耸了耸肩，没有再多说。莱温站起来，转身走向后门。

夜雾尚未完全散去，潮湿的寒意渗入空气，街道在晨光微熹中仍显朦胧。木门被轻轻推开的一瞬，寒气顺势涌入，裹挟着远方晨钟悠远的回响。

……

离开酒馆后，莱温没有立刻回驻地，而是沿着主要道路向北走。街道两旁的建筑逐渐变得陈旧，青石铺就的街面坑洼不平，墙面的泥灰剥落，露出斑驳的砖石。木制窗框在晨雾的湿气中泛着暗淡的光，巷道愈发狭窄，拱形门洞下偶尔有人影闪过，大多是刚结束夜班的工人，或是准备出门干活的手艺人。远处传来铁匠铺敲打铁器的闷响，在清晨寂静的空气中回荡，与偶尔路过的马车轧过石板的声音交织在一起。

仁心会的公馆坐落在街区尽头，外观低调，木制大门上悬挂着一块刻有徽记的铜牌，边缘因岁月的侵蚀显得有些暗淡。门前的石阶因长期踩踏而被磨得光滑平整，几名妇人围坐在门侧，低声交谈着昨夜的冷雨和今日面粉的涨价，等待领取食物和其他物资。偶尔有孩子在巷道间奔跑，赤裸的脚掌踏过积水，溅起细碎的水花。

莱温走上台阶，握起门环敲了几下。片刻后，门上的小窗被拉开，一个中年妇人的声音从门后传来：“请问是哪位？”

他脱下帽子，微微躬身：“女士，我来取北境弗洛拉斯卡会院的家信。马蒂姊妹。”

小窗后的目光扫过他的脸，随即传来一阵笑声：“是贝尔图先生啊——请进。”

门开了，一位身穿灰蓝色会服系着白色围裙的中年妇人站在门口，热情的向他点头行礼，将他带进公馆。

莱温踏入公馆，屋内的空气比室外温暖许多，草药的微苦气息弥漫在空气中，与新鲜出炉的面包香交织在一起，隐隐透着一丝令人放松的暖意。大厅中央摆放着几张长桌，几名身着会服的女子正在整理篮中的食物和衣物。靠近壁炉的一侧，一个年轻女孩俯身整理竹篮，偶尔同身旁年长的同伴低声交谈。察觉到有人进门，她抬头望了一眼，在看清来人后略显犹豫地向他颔首行礼。莱温还了一礼，视线未做停留，径直走向柜台。年轻女孩微微偏头，再次偷偷打量了他一眼，随即垂下视线，继续手头的工作。

女管事一边走向柜台，一边熟练地翻阅手边的信件，语调依旧热络：“您来的时候总是刚好，前天我们刚收到马蒂姊妹的来信。”

莱温站在一边，目光扫过桌面上堆叠的文件，淡声问：“她还在矿区吗？”

“目前还在。”女管事抽出一封信，拍了拍折痕，抬眼看了他一眼，语调轻快：“不过冬天后就不一定了。会母打算去南方设立新的分会，那里需要人手的地方挺多——她希望有经验的成员带队，马蒂姊妹主动请缨。”

莱温伸手接过信，将信收进大衣内侧口袋，又问道：“什么时候送回信来合适？”

“如果您有急事回信，就在周末之前送来。” 女管事一边整理手头的信件，一边随口答道：“要不就等到庆典之后，我们下次的传信日。”

他点点头，随后又问：“会院这边有没有什么需要的，下次我可以带过来。”

“天道自有安排, 我们什么都不缺。”女管事笑着耸肩：“不过如果您一定想带点什么过来，不如带些干净的床单。”

“我会带来。”莱温语气如常，向她略微颔首，随即转身离开。门在他身后合拢，锁舌轻轻嵌入门框，将外界的寒意隔绝在外。

等到门完全关闭，大厅内的年轻女孩悄悄问旁边的年长会士：“那位先生……是国王卫队的贝尔图中校吗？”她的声音压得很低，眼中带着谨慎的好奇。

年长的会士看了她一眼，语气平静，却似乎有些答非所问：“那位先生是马蒂姊妹的哥哥。”

年轻女孩看了眼已经合上的门，似乎意识到自己问得太多，随即低下头不再说话。她拎起篮子，跟随年长者走向门口，准备开始一天的工作。

……

晨雾尚未散尽，宫廷花园在晨曦映照下透着一丝未褪去的冷意。湖面浮动着淡薄的水汽，如一层未掀开的轻纱，将远处的树影与雕塑的轮廓柔和地笼罩其中。白石小径沿湖蜿蜒，路旁的冬青树整齐排列，修剪得一丝不苟，枝叶在微风中微微颤动，投下斑驳的阴影，使这片静谧的园林显得过分井然有序，仿佛连空气都被束缚在一种精心维持的沉静之中。

湖畔，一道身影静立。

莱温的脚步在石径上停住，视线落在那抹熟悉的身影上。罗维尔的发梢染着未干的雾气，肩背挺直，望向湖面，一动不动，仿佛水中的倒影比世间任何事物都更值得注视。然而即使在温和的晨光下，他依然显得冷淡而疏离，如同一座未曾有人踏足的孤岛，独立于这片精心雕琢的世界之外。

莱温向前走去，步履极轻，直到踏上湖边的石阶，鞋底与青石相触的细微声响在静谧的空气中回荡。他并未刻意放轻动作，也无意隐藏自己的存在——他知道，对方早已察觉了他的接近。

他在罗维尔身侧半步之外停下，未发一言。

湖水无声起伏，映出尚未散尽的浮云。风吹过水面，光影破碎又重组，在湖底深邃的颜色里浮沉，如同某种未言明的思绪。短暂的沉默后，莱温率先开口，语调平稳：“伯爵阁下。”

罗维尔转头看了他一眼，微微颔首，算是回应，随即又将视线移回湖面。莱温不以为意，语气依旧恭谨：“阁下，金环联会的多恩医生后天会入宫，上次……他曾为您诊治。之前他认识您。”