IV-iii
拍卖即将开始。
拉克兰微微转过身，视线越过大厅，落在即将开始的拍卖场地。那里已然布置妥当，覆着绸缎的长桌静静陈列在高架舞台前，灯光洒落在金箔装饰的木椅上，映出柔和的光晕。宾客们围坐在周围低声交谈，酒杯轻碰间溅起细微的琥珀色波光，交错的声音在空气中交融成温和的喧嚣。侍者穿梭于席间，银盘上摆满酒杯，杯壁映着灯火微光，随着步履轻轻晃动。
拉克兰的视线随意地扫过会场，下一瞬却微微一顿。一个侍者映入眼帘——他站得略远，避开了主桌的喧嚣，衣着得体无可挑剔，举止间却透着一丝若有若无的疏离感，使他在一众侍者中显得格外突出。乍看之下，他与其他仆从无异，只是身形稍显高大，气质却似乎与周围的环境格格不入。
拉克兰的目光在那人的侧脸上停留片刻，心中浮起一丝异样的熟悉感，眉梢微微一动。某个模糊的记忆似乎被触动，像是曾在某个场合见过这张面孔，却一时难以捕捉到清晰的细节。正当他想要再看得仔细些，那人似乎察觉到他的注视，动作极其自然地低下头，步伐微顿，随后不着痕迹地融入人群，身影迅速消失在宴会的喧嚣之中。
拉克兰的目光仍落在那人消失的方向，指尖无意识地沿着杯壁轻轻摩挲。那抹熟悉的身影如影随形，带着某种难以言喻的错位感，让他心头泛起一丝挥之不去的疑虑。然而，四周的谈笑声逐渐盖过了他的思绪，舞台上的灯光随之亮起，水晶吊灯的光辉洒落在高架舞台上，正式拉开了拍卖的序幕。
一件件珍贵拍品陆续呈现，拍卖场的气氛逐渐升温。低声交谈与偶尔响起的笑声交织在一处，酒杯相碰的清脆声不时从大厅各处传来。侍者端着银盘穿梭其间，酒液在灯光下泛起细腻的涟漪，映出柔和的光晕。
高台中央，格里莫尔伯爵夫人举止优雅，从容地掌控着全场。她的声音温和而清晰，恰到好处地引导着每一件拍品的亮相。珍贵的手稿、璀璨的珠宝、承载王室历史的古董——每一样展品都引得在座众人目光流连，竞价此起彼伏，偶尔夹杂着低声的议论与轻笑。烛光映照在金银器皿上，折射出细碎的光辉，使整个拍卖场愈发显得瑰丽而庄重。
随着拍卖进入尾声，竞价声逐渐趋于平缓，宾客们的交谈声也随之低落，热烈的气氛在微醺的酒香与缓缓流淌的乐声中逐渐沉淀。烛火轻轻摇曳，映照在光滑的大理石地面上，投下温暖而朦胧的光影。大厅中弥漫着一丝无声的期待，所有人都在等待着最后的压轴之物，一场盛宴的真正高潮即将揭幕。
高台之上，格里莫尔伯爵夫人的目光缓缓掠过在场众人，她优雅地端起酒杯轻抿一口，随后放下酒杯，纤细的手腕微微一抬，示意侍者呈上最后的拍品。
片刻后，几名侍从稳稳地抬上一个覆着黑色天鹅绒的长匣，动作谨慎而沉稳。匣盖缓缓开启，一柄华美的短剑映入众人眼帘。剑身泛着冷冽的金属光泽，在烛火映照下微微闪烁，剑刃上的纹理细腻流畅，如流水般延展。剑格与剑柄上镶嵌的蓝色与金色宝石与雕刻的花纹交相辉映，精巧的纹饰间隐约可见阿什怀斯家族的云中之手图样，静默地昭示着它的所属。
格里莫尔伯爵夫人缓步走至台前，裙摆轻轻掠过地面。她微微一笑，目光从容地掠过在场众人，随后抬手示意，声音响彻整个大厅：“诸位，今晚的压轴之物，想必能让在座的每一位都感兴趣。”
她的视线在众人之间缓缓流转，观察着他们的反应，随即微微顿了顿，语调比方才更显庄重：“这柄配剑曾属于先代阿什怀斯侯爵，乃是陛下特意交托给此次义卖，以支持执事团的事业。”
片刻的静默在会场内弥漫，仿佛连烛火的微光都映出几分耐人寻味的意味。国王在拍卖他父亲的佩剑——这一事实使在座众人不动声色地彼此交换目光。这柄配剑的象征意义颇为微妙：它既不属于王权的象征物，也不直接归于阿尔瑟王室。但同样，它也绝非一件普通的古董。
“起拍价，三千金币。”
短暂的沉默被竞价声迅速打破。率先开口的是一名外国使臣，他目光微亮，毫不犹豫地报出三千五百。片刻后，一位贵族举起手，加至四千。随着价格的攀升，场内的氛围也微妙地变化，几位阿尔瑟贵族相继加入竞价，数额不断上调。
然而，当竞价上升至七千金币后，原本积极出价的几位阿尔瑟贵族突然不约而同地停下，场内的气氛在瞬间发生了变化。
乌尔提克站在一旁，嘴角微不可察地动了一下。他举起酒杯，轻轻抿了一口，目光随意地扫过场内那些安静下来的贵族，随后落在外国使臣身上。对方犹豫了片刻，目光掠过沉默的阿尔瑟贵族，最终缓缓举手——八千金币。
格里莫尔伯爵夫人微笑，轻轻颔首，语气优雅：“八千金币，还有更高的报价吗？”
大厅内一片寂静。她略作停顿，随后宣布：“成交。”
低声的议论在人群中浮现，几位贵族交换着意味不明的眼神，而乌尔提克只是低下头，视线落在酒杯中琥珀色的液体里，指尖轻轻摩挲着杯壁，嘴角挂着一丝笑意。整个竞价的过程表面上激烈，实则井然有序，甚至……更像是某种精心安排的结果——国王承诺过，拍卖这柄剑得来的全部款项都会用于修复南部官道。而最终能从中筹得多少资金，则取决于他的具体“操作”——他对这个结果相当满意，甚至已经在心中开始推算如何最有效地分配使用这笔资金。
随着拍卖落幕，厅堂内的喧嚣渐渐平息。宾客们三三两两地倚在椅背上，酒杯在指间漫不经心地转动，交谈声低缓而悠闲。侍者在席间穿梭，偶尔传来金器轻触瓷盘的细微声响，在微醺的空气中若有若无。
格里莫尔伯爵夫人微微抬手，示意侍者调整会场的光线，随后从容地扫视着在座的宾客。她的神情依旧优雅，声音温和，恰到好处地回荡在厅堂之中：“诸位，今晚的拍卖已近尾声，我想，或许可以换一种更悠然的方式结束这场夜宴。” 她抿了一口酒，似是无意地一笑，随后轻轻一顿，目光落向一旁的学者：“正巧，这位先生为我们带来了一首诗篇。”
烛火轻轻跳动，映出纸张微微泛黄的色泽，金边的诗稿在学者手中被翻开，指尖轻触纸面，带出细微的摩擦声。他微微抬头，视线扫过众人，随后用沉稳而富有韵律的嗓音缓缓诵读：
“秩序如风，吹拂大地，扶持众生；
公义如光，照耀王座，警示君王。
若权柄离公义而存，则大地倾覆；
若王权背正理而行，则国运衰亡。”
诗句回荡在静谧的厅堂之中，众人目光交汇，似乎在揣测这首诗的用意，或是在衡量其中隐含的意味。短暂的沉默后，格里莫尔伯爵夫人微微一笑，举起酒杯，指尖轻轻摩挲着杯壁，语调悠然，仿佛只是随口一问：“这首诗倒是让我想到一个问题——‘公义’究竟是君主手中的利剑，还是束缚王权的枷锁？”
她轻轻晃动着杯中酒液，姿态依旧从容，目光随意地掠过在座众人，仿佛并未期待一个明确的答案，然而语气却带着一丝不易察觉的探究：“在座诸位皆是有识之士，不知如何看待？”
她的话音落下，厅堂内的氛围微妙地变化。众人短暂对视，几人轻轻晃着酒杯，若有所思地低声交谈，一些人则保持沉默，像是在等着谁先开口。
乌尔提克指尖微微收紧，握着酒杯的力度不自觉加重了一些。他当然听出了格里莫尔伯爵夫人的意图。这样的场合，任何轻率的回应都可能被解读出不同的意味，而他向来谨慎，深知在这类敏感的话题上，沉默往往是最安全的选择。于是他低下头轻轻晃着酒杯，目光专注地盯着杯中琥珀色的酒液。
片刻的沉默后，拉克兰放下酒杯，视线平静地扫过厅堂众人，语气平和：“公义既非枷锁，也非利剑，而是秩序。”
厅堂内一片静默，一些人微微挑眉，似乎对这个回答产生了兴趣。拉克兰环视在场众人，目光温和，声音低缓却坚定：“君主的权柄，不是意志的延伸，而是秩序的承载。正如人使剑，权力是器，而非目的。公义并非束缚王权，而是王权得以立足的根基。”
他没有直接回应格里莫尔伯爵夫人的试探，而是将话题引向了更高层次的理念——超然秩序。这使得反对王权扩张的贵族们无法抓住话柄，而支持国王政策的人则能从中读出明确的立场：王权的正当性来自秩序，而非贵族的认可或反对。
场内气氛微妙地变化着，讨论的声音在烛光映照下交错回响，话题逐步深入。
一名贵族率先开口，语气温和，言辞却带着一丝不容忽视的质疑：“公义意味着稳定，意味着秩序井然的社会，而非盲目的变革。眼下陛下的种种变革确实雄心壮志，但是否考虑过，这些改变真的符合自然秩序吗？”
另一个人接过话头，看似随意地说道：“律法本应遵循传统和秩序，而非王者一时的意志。若国王的意志凌驾于传统和秩序之上，那么法理的根基何在？”
维尔蒙特侯爵微微抬眼，目光在众人之间流转，并未急于表态。他身为王国首相，素来以沉稳与慎思著称，此刻依旧保持着惯有的克制，仿佛是在权衡众人言辞中的分量。片刻后，他才缓缓开口：“律法确实应当植根于传统，但传统本身并非静止不动。正如江河奔流，河道会因时间改变，但它的方向仍旧通向大海。”他轻轻转动手中的酒杯，语调平和而深远：“陛下的改革，并非对传统与秩序的颠覆，而是延续。”
格里莫尔伯爵夫人微微挑眉，似乎并不意外这个模棱两可的回应，她的目光转向拉克兰，语调温柔，眼神却透着几分锐利：“维纳德伯爵，您作为国王最信赖的臣属，必然对陛下的信念最为熟悉。”她轻轻晃动手中的酒杯，声音略微放缓了一些：“那么公义究竟是国王所握的利剑，还是国王必须服从的准则？在您看来，‘公义’与‘王权’何者为先？”
大厅内一片静默，众人的目光不约而同地落在拉克兰身上。
拉克兰神色如常，语气沉稳：“公义出自秩序，是国家存续的根基。而王权，是承载这份秩序的器皿。”
有人轻嗤一声，语调带着几分轻蔑：“听起来，阁下的意思是——陛下不是秩序的制定者，而只是它的仆役？”
拉克兰的目光沉静如水：“国王的职责从未是主宰，而是桥梁。”他微微顿了顿，随后补充道：“他是秩序的仆役，理性的代言人，世俗与超验之间的纽带。若他偏离了公义，他的王冠便不再有意义。”
拉克兰的话音落下，厅堂内一时静默无声。几名贵族交换着目光，有人轻轻转动手中的酒杯，有人则垂下视线，似在衡量其中的意味。格里莫尔伯爵夫人微微挑眉，唇角噙着若有若无的笑意，而乌尔提克则低头抿了一口酒，指尖不动声色地轻敲杯壁。
他知道，这场辩论或许还会在私下继续，但拉克兰的回答，已经将王权的立场阐述得足够清晰——不以个人意志为主宰，而以超验秩序为依归。
格里莫尔伯爵夫人微微一笑，修长的手指轻轻转动着酒杯，目光在灯光映照的琥珀色酒液间游移，仿佛方才的讨论只是夜晚宴席中的一次寻常交谈。她缓缓环视厅堂，看似随意地观察着众人神情的微妙变化。桌边的烛光微微摇曳，空气中弥漫着红酒的醇香，方才的议论已在觥筹交错间悄然沉静。