IV-ii

夜幕降临，沉静的月光洒落在白色石面上，勾勒出一层柔和的光晕。河畔的一座四层高的精致公馆静静伫立，精美的浮雕沿着乳白色墙面蜿蜒攀升，勾勒出错落有致地繁复的线条。窗框上的雕花线条柔和而流畅，在灯火的映照下投下细腻的阴影。嵌入其中的彩色玻璃在烛火的晃动下折射出微妙的色彩。室内外光影交错映照，金色的光芒透过高大的落地窗洒向街道，映照着纷至沓来的马车。一辆接一辆的豪华马车缓缓停在门前，侍从利落地拉开车门，衣饰华贵的宾客依次步下，由仆人通报姓名与头衔引导入内。深红色的地毯从门厅铺展至内厅，沿途烛光明亮，墙壁上悬挂着描金的织锦，细腻的纹理在光线下若隐若现。门口的侍从动作娴熟的向来客们躬身行礼，高声向大厅内通报来客报名。身着华服的男男女女交谈着走入会场，空气中弥漫着淡淡的香料气息，混杂着轻微的酒香。

进入公馆内厅，吊灯的光亮柔和而不刺眼，壁炉的火焰静静跳跃，在描金的墙面上投下跃动的光影。镶嵌宝石的香槟杯在宾客指间轻轻碰撞，低语声与偶尔的笑声交错。然而在这些温和的表象之下，某种潜藏的角力在空气中悄然流动，几乎无法察觉，却又无处不在。

这片温润的光影之中，沙龙的女主人格里莫尔伯爵夫人（Lyanna ??thelvise Séraphine, comtesse de Grimore-Lévadieu）身着一袭淡金色长裙，衣料上绣着精细的蔷薇暗纹，裙摆在烛光映衬下泛着柔和的光晕。她站在会客厅的中央，长发被精致地盘起，发间点缀着细小的珍珠，衬得她的眉眼更显柔和。她手端酒杯穿梭在人群之间，微笑得体，举止优雅，恰到好处地向不同身份的宾客致意。

这是一场为“公益执事团”筹备善款的慈善义卖会，名义上是为募集资金援助战后的民生项目。会客厅一侧的长桌上整齐摆放着一叠印刷精美的册页，纸张上乘，封面以烫金工艺镌刻着“公益执事团（L'Ordre des Bouteillers）”的名字与标识——一只从云中探出的手，稳稳地握着一只水壶，壶口倾泻出的丰沛水流滋润着下方的土壤与嫩苗——这是阿尔瑟王国的国家慈善组织，主要负责王国内的大规模公共建设与灾害管理。作为直属国家的慈善团体，执事团的资金来源并不依赖私人捐助，而是纳入王室的财政体系之中，由财政大臣直接统筹其资金流向与项目规划。日常的运作开支均由国库拨款支持，确保慈善事业的稳定性和可持续性。除非遇到一些特殊项目，大规模的灾后重建或针对特定群体的社会福利扩展，执事团才会面向贵族阶层发起定向募捐，动员社会资源补充专项资金。

根据传统，团体的首脑“执事长”是国王，实际运作则由“大执事”财政大臣进行——现任大执事，就是如今王国财政的主导者图拉兹·乌尔提克（Turatz Aindar Al-Elketan Urtek）。

“——财政大臣，乌尔提克勋爵阁下。”

当这个名字响起时，会场内的谈话微微一滞，随后很快恢复自然。

乌尔提克迈步走进大厅，尽量保持步伐稳定——这个沙龙的氛围太过精致繁复，远超他习惯的社交模式。水晶吊灯映照着交错起伏的丝绒裙摆与金银饰物，杯盏相碰的轻响掺杂在优雅而虚浮的交谈声中，空气里弥漫着葡萄酒与檀香交融的气息，都让他有种格格不入的违和感。

作为实务派官员，乌尔提克的财政改革早已引起众多贵族的微妙情绪。他尽量显得很低调，但却无人敢轻视——毕竟，在这个国家，所有的财政支出都要经过他的手。而作为公益执事团的大执事，他的到访纯粹是出于公务。他此行代表国王出席义卖，带来国王委托的拍卖品，并监督所有捐款最终流向执事团的资金账户。这是他的职责，也是他唯一在此停留的理由。他抬起手，轻轻理了理袖口，目光迅速掠过厅堂，计算着自己需要在这个场合停留多久，如何尽快完成任务并全身而退。

目光迅速扫过会场，乌尔提克下意识地寻找一个合适的落脚点——既不会让他显得太过显眼，也不会显得刻意回避。他不喜欢成为众人目光的焦点，但在这样的场合，刻意回避只会让自己更受关注。他的视线掠过正三三两两热络交谈的人群，又扫过厅堂一侧较为安静的角落，最终选择了一个恰到好处的位置，既不过分融入，也不显得孤立。

一名侍者不失时机地递来酒盘，他接过一杯酒后微微颔首道谢，站在一旁看似随意的看着周围人的交谈。杯中酒液映着厅堂明亮的烛火，他轻抿了一口，酒精稍微缓解了他内心的局促感。然而那种不适应仍然如影随形。

乌尔提克出身南部海港城索纳拉的商人家族，南方人习惯的慈善模式更直接务实，而非用一场高雅奢华的沙龙活动近乎炫耀的展示自己的“慷慨” 。在南部，常规的慈善活动是建立工坊互助会、提供利息极低的慈善贷款，帮助被资助者自力更生，而非简单的施舍或象征性的捐赠—— 长期以来，索纳拉的城市自治会引以为豪的是“我们没有一个有工作能力的索纳拉人在街头乞讨”——相比起这些以拍卖艺术品和名贵饰物为主的募款形式，他更习惯在具体的财政事务中控制开支，确保资源被合理分配。

然而这里是王都，是阿尔瑟的权力中心，这场义卖的目的远不止于筹集善款，它既是贵族展示自身影响力的舞台，也是隐藏在浮华表象之下的政治角力场。乌尔提克当然明白这一点，所以他今晚的目标很明确——完成任务，维持皇家体面，然后尽早离开。

他缓缓呼出一口气，准备找个合适的时机与格里莫尔伯爵夫人交谈，完成必要的寒暄，却听到一声柔和悦耳的女声在耳侧响起。

“乌尔提克阁下，您的到来让这里更加生辉。”

格里莫尔伯爵夫人步履轻缓地走来，她的目光中带着把握得当的热情与礼节，得体的笑容像一层精心雕琢的金箔，薄而光滑，轻易掩盖住真正的心思。

乌尔提克指尖稍稍收紧杯柄，随后微微颔首，语气礼貌妥当：“承蒙夫人的盛情邀请。”

他的言辞妥帖，却明显没有进一步深入话题的意愿。

格里莫尔伯爵夫人微微一笑，仿佛敏锐地察觉到他想尽快结束谈话的心思。她轻轻晃了晃酒杯，语调轻快亲近：“阁下平日事物繁忙，今晚尽可以放松些。”

乌尔提克手指微微收紧，握着酒杯的力道稍稍加重了一点。他的嘴角略微动了动，似乎是在衡量回应的分寸，最终选择了一个最不会引起多余关注的回答：“您的招待总是很周到。”

格里莫尔伯爵夫人含笑看着他，轻轻晃了晃手中的酒杯，琥珀色的液体在杯壁上缓缓晕开，映着她微微扬起的唇角，带着几分随意的意味：“说起来，阁下这些日子的税收改革可谓轰动一时。”她的语调轻缓，似是随口一提，目光却始终停在乌尔提克身上，含着若有若无的探究：“可惜，我们这些人对财税之道所知甚少，您得多指点才行。”

乌尔提克握着酒杯的手指顿了一下。即便这句话的语调听上去像是无心之语，他仍然在心中迅速权衡着话中的意味。

他抬眼看了格里莫尔伯爵夫人一瞬，随后稍稍侧过身子，避开了正面对视，试图维持礼貌的距离：“这些事务繁琐得很，若真要细讲，恐怕会让夫人的沙龙冷场。”

格里莫尔伯爵夫人并未停下，她声音柔和，像是随意地继续道：“不过，我听说，许多人对您的政策意见不小。”

这句话的分量明显比之前更重。

乌尔提克的神色没有立刻变化，他仍然保持着惯常的礼节性微笑，然而杯中酒液的微微晃动，出卖了他对这个话题的警觉。

他很清楚，这不是单纯的寒暄，而是试探。

他轻轻吸了口气，像是在调整语气的平衡，低头看了一眼杯中的酒，声音仍旧克制：“对财政有意见的人向来很多。”

说着他抬眼看向格里莫尔伯爵夫人，眼神微妙地停顿了一下，像是在观察她下一步的举动。

格里莫尔伯爵夫人微微侧头，端详着他的神色，发现他完全没有进一步继续话题的意思。于是指尖轻轻敲了敲杯壁，似笑非笑地说道：“ 最近坊间关于税改的议论颇多，想必阁下事务繁忙，也未必有闲暇关心这些琐事。”