“我听说你们的行程好像不是特别顺利，途中发生了一点小意外？”威廉漫不经心地问道，手指轻轻掂着另一颗滚球，仿佛只是闲聊。

莱温并不感到意外，毕竟任何事情都无法逃过威廉的耳目。他弯下腰投出下一球，动作依旧干脆利落，这次的精准度显然提高了一些。球滚动的轨迹平稳，最终停在目标球旁不远的位置。他站直身子，语气简洁地回答：“路上发生了一起袭击事件，似乎只是一些本地山匪。不过……”

威廉点了点头，目光投向场地，若有所思地将手中的球轻轻抛向空中，又稳稳接住。他的声音依旧轻松，但语调中却多了一丝冷峻：“不过？”

“不过，最近也有些消息，据说达弗雷尔侯爵从流亡中潜回南方。”

听到这个名字，威廉笑了笑，但笑意中带着冰冷的嘲弄。他低声重复了一遍：“达弗雷尔。”他的语气像在咀嚼这个名字的重量，眼中闪过一丝冷光：“你知道，游戏中最糟糕的玩家是什么样的吗？那些明知道自己无法取胜，却决意阻止其他人获胜的人。他们的失败感会让整个游戏变得肮脏无比。”

他的话停了一瞬，又轻轻转动着手中的球，像是想让这些言语沉淀一会儿。随即，他的目光重新锁定在莱温身上：“您的调查呢？说说看。”

“根据我们的情报，卡西米尔的余党在南方的活动变得愈发频繁。他们似乎获得了一些支持，不仅是地方上的协助，还有某些宫廷贵族可能在私下为其提供资金。”

威廉的笑容逐渐收敛，他低头注视着脚下，手中转动着一颗木球，似乎在计算投掷的力度。莱温稍稍压低了声音：“我们的眼线最近收到了一些贸易报告。南部的资金流动中，出现了一些来自邻国的金流。这些资金，似乎能追溯到首都。”

威廉的眉头微不可察地皱了一下，抬起目光锁定莱温：“这些资金的去向是否已查明？”

莱温低声道：“目前还没有确凿证据，但目标似乎与武器和物资有关。我们的情报员正在紧密追踪这些动向。”

威廉听后并未急于回应，他将手中的球掷出，动作精准而果断。掷出的球撞击上另一颗木球，发出清脆的声响，随后缓缓停下。他转向莱温，目光锋锐：“尽快查清楚这些资金的流向，同时密切关注那些相关人员的动向。但记住，动作要隐秘，不要惊动那些不该惊动的人。”

莱温沉声回应：“明白。”

威廉又掂起一颗木球，微微侧头看向莱温，语气略显随意：“那么，哈德里安怎么样？”

莱温的目光稍稍一凝，嘴角似乎微微抿紧了一瞬。他沉吟了一下，双手背到身后轻轻交握，语气低沉而谨慎：“他的身体状况很差，魔力失控的状况比我们预期的更加严重。”

威廉的眉毛挑了挑，略显意外，眉宇间隐隐透出一丝疑问。他的声音低了几分：“失控？所以那是真的？真的是反噬？”

“确实如此。”莱温的语气简短而坚定，他的目光却微微下垂了一瞬，双手不自觉地收紧了一点，又迅速松开。

威廉轻轻吸了口气，他低声自言自语，语调中透着某种迟疑和思索：“这可真奇怪，不应该啊，他可是 —— ” 他的话语戛然而止，目光从球场转向周围，随意扫了一眼旁边的人，止住了话头：“这事之后我们细谈。”

“对了，莱温，” 威廉突然话峰一转，看似随意的问道：“您在南方的时候喝过酒吗？”

莱温略微犹豫了一下，不明白威廉为何突然问起这些，仍然冷静的答道：“是的，陛下。他们几乎每餐都会提供酒。”

“觉得怎么样？喜欢它的味道吗？”威廉继续追问，显然对这个话题很有兴致。

莱温稍作停顿，像作报告一样用尽量直白的语言平铺直述：“我对酒没有研究，但总体来说，它们的味道很饱满，果香浓郁，适口宜人。也很适合搭配的食物。”

“果香浓郁，饱满。”威廉低声重复了一遍，语气中带着几分思索。随即他的嘴角扬起，脸上浮现出一抹淡淡的兴奋：“啊，我知道了，是阿玛莱达红——你知道他们用的是什么葡萄吗？”

“不知道，陛下。”莱温坦然答道。

威廉轻笑了一声，显然早已料到这个回答：“是丹娜。对，您没听错，就是西部用来酿石红的丹娜——那种又酸又苦、味道冲得像熬坏的药水，当年我们在哨所用来做惩罚的东西。记得吗？谁赌输了就得灌下一大杯，那滋味简直像喝了一整桶马尿。”威廉的笑意加深：“但南方不一样。那里的风土和气候让一切都变得不同。他们把丹娜种在半山腰上，足够高，能迎来海上吹来的清凉气流；丰收时只挑选最完美的葡萄，缩短浸皮时间，发酵时用最温和的萃取方法处理，然后放进优质的橡木桶里陈酿，时间长到足以让最促狭生硬的酒体变得温柔。结果呢？即使不需要混酿，他们也能把丹娜变成一种完全不同的酒——丰富、柔和、令人赞叹。”

威廉的语调渐渐上扬，话语中带着不加掩饰的热情。莱温静静地听着没有打断。他知道，滚球和酒（但不一定是喝酒）是威廉两个最大的爱好，每谈及时总显得兴致盎然。

“所以，我想说什么来着？——”就像忽然回过神来，威廉再次看向莱温，嘴角的笑意更深：“——丹娜，对了，丹娜。如果酒变得苦涩，只能怪酿酒师，而不是葡萄——没有糟糕的葡萄，只有不适合的风土和糟糕的酒庄。”

威廉轻轻将手中的球投出，球沿着粗砂地滚动，撞开目标球旁边的一个木球，发出清脆的碰撞声。声音在庭院中回荡了一瞬。威廉转过身，拍了拍莱温的肩膀，语气变得轻松：“那么，现在，先生，我任命您为皇家传令官：去通报哈德里安伯爵，国王希望明天下午三点伯爵能够造访他的私人书房。国王非常期待毕业多年后，与他曾经在皇家军事学院的教授重逢。”

莱温静静站着，仔细听着威廉的话，注意着其中每一个细节：官方信件一样正式而礼貌的语气；特意强调这次会面的私人性质；以及对称呼的谨慎选择——“伯爵”、“国王”、“教授”，每一个词都别有深意——莱温颔首：“是，陛下。”

威廉满意的点点头，转向站在场外负责计分的侍从高声问：“——先生，现在是多少分？”

侍从立刻恭敬答道：“陛下八分，贝尔图先生六分。”

威廉嘴角扬起一抹意味深长的笑容，目光再次落在莱温身上，带着几分揶揄：“我们的确有很多事要忙，不过既然游戏已经开始，就必须有始有终——”他稍稍停顿了一下，展开一个看上去很无害的微笑，语调轻松却不容置疑：“所以，贝尔图先生，即便现在诺斯特林的军队就在宫门外，我也不会放您离开。”