秋末冬初的寒雨淅淅沥沥打进鹊尾坡外干黄的土地里。曹操听闻黄楚擅长火攻，因此下令大军安营扎帐处清除尽附近杂草灌木。兵士夜巡次数安排得格外密，三令五申小心火烛。

因黄楚先前两次在博望坡烧出了大阵仗，曹军如惊弓之鸟，见近来天干气燥，众人不免忧心忡忡。今日有雨，虽然不利于行军，但降低许多火攻的风险，实在是喜事。

秋风秋雨瑟瑟，周遭一片荒凉，寸草不生。蔡瑁与蔡夫人携刘琮冒雨抵达鹊尾坡，只觉前途风雨飘摇。

蔡夫人孝服未除，一路颠簸北上，凄风苦雨中远眺见曹军大营上飘舞的“曹”字大旗，好像忽然对即将发生的事情有了实感，喊停车夫，说道：“总之都是屈居人下，我宁愿在黄楚手下讨生活。”说罢转身欲走，被蔡瑁一把执住手腕：“都已经到此，安能反悔！”

刘琮本就不愿降曹，听见继母这样说，忙道：“曹操欲得荆州久矣，怎会真的保奏我家世代为荆州牧？恐怕是诓骗之词。不如与刘备联手抗曹，反而不像如今这般日夜难安。”

曹操已经加封蔡瑁为镇南侯、水军大都督，蔡瑁怎会放蔡夫人母子离去？自然不许，向蔡夫人道：“你忘了？黄楚险些死在你我手里，换成她是你，你能给对方留一条生路否？”

蔡夫人沉默不语，只得任车夫继续赶路，往曹营去。

曹营旌旗猎猎，军容威武，两队士兵列队在道路两旁，皆执刀斧，寒光闪闪。道路尽头，立于土台之上、身后有诸将簇拥的人，想来便是曹操。

从前曾听刘表说，曹孟德身长七尺，却能让八尺壮汉不敢直视。此刻蔡夫人远远望去，那个身影竟比传闻中更令人心悸，远远观之，似有虎踞龙盘之姿。越走越近，只见曹操玄色大氅下露出半副金甲，甲片在阴雨天里泛着青芒，他头上并未着冠，灰白鬓角被丝丝秋雨沁得发亮，细眼藏锋似地半眯着，眼神如渊，深不可测。

蔡夫人身着素白孝服，感觉自己周身被人打量，像是一只绵羊走入虎穴。她心底惧怕，余光看向弟弟，却见蔡瑁满面欣喜，明明是投降，却仿佛立了一件大功，显露洋洋得意之态。

蔡夫人又看向刘琮。刘琮显然被曹操的威势震慑，脸色苍白，鬓发额角浸透了冷汗。

“荆州牧刘琮，携母蔡氏拜见丞相。”蔡瑁向曹操见礼毕，立在一旁，高唱道。

蔡夫人连忙携刘琮向曹操行礼，刘琮双手将印绶兵符奉上。

曹操居高临下睨着他们，仿佛已经透过这母子二人看见了荆襄九郡的山川沃土。随后他的目光凝在了蔡夫人低头时露出的半截后颈，这莫名让他想到了自己卧房里那块莹润无瑕的白玉枕。

荀彧轻咳了一声。

曹操猛然惊醒，伸手扶起跪拜的刘琮，温言抚慰道：“本相此番南下，正要讨伐逆贼刘备。贤侄顺应天意，实乃明智之举。”

曹操设宴款待荆州众人，宴席间觥筹交错，曹操举着酒樽踱到蔡瑁身侧：“德珪一路辛苦，路上可曾遇到刘备军袭扰？”

蔡瑁连忙起身祝酒：“托丞相洪福，那刘备小儿畏惧丞相军威，龟缩在襄阳城内不敢外出侵扰。末将一路沿唐河逆流而上，未遇半个敌兵。”

曹操听闻，心中一动，面上不露声色。二人饮酒，曹操目光往蔡夫人身上一带，再去看蔡瑁，见蔡瑁连忙垂下眸子假装不察，曹操大笑。

一整日，直到晚宴结束，曹操绝口不提荆州牧一事。

刘琮心下不安，蔡夫人也焦急不已。她忍不住偷偷打量曹操的脸色，却每每撞见曹操唇角含笑盯着她看。

筵席将散，蔡瑁道：“姐姐，咱们姐弟舅甥全赖曹丞相庇佑，姐姐当为丞相把盏。”

蔡瑁当众开口，蔡夫人无法拒绝，只得颤着手起身，手执铜壶，为曹操倒酒。

曹操喝着美人亲手倒的酒，心思却仿佛不在美人身上，一双眼睛却紧紧睨着蔡瑁和刘琮。

刘琮少年气盛，还不懂得遮掩表情。

美酒落肚，曹操笑道：“嫂夫人如此有心，我当保奏贤侄任青州刺史，今夜便好启程。”

刘琮连忙起身推辞道：“琮不愿为官，愿做一介草民，守父母乡土。”

曹操道：“青州临近帝都，教你随朝为官，免在荆襄被人图害。”刘琮再三推辞，曹操皆不准。

刘琮只得与蔡夫人同赴青州，只有故将王威相随。

刘琮刚离开曹营不久，曹操便吩咐大将于禁，命他轻骑追杀。

蔡瑁在旁，连一丝不忍都未曾流露。不知是不敢流露，还是根本无动于衷。

“典韦，典韦……”曹操望着蔡夫人母子马车远去的方向，低声叹道：“若卿尚在，当知今日……”

在生死大事上，刘琮不算太蠢，他并未听话往青州方向走，而是趁着夜色遮掩，试图兜一个圈去西南方向：虽然不是有意投奔刘备，但到底能远离曹操掌控。