眼瞧着时辰不早，这厢园内娱兴盎然渐止。侍从奉着老爷夫人意思来请宾客入席，并将彩头一并交予胜者。

与顾清砚交好的纷纷同他打趣，今日夺首须得请他们喝顿酒才是。

顾清砚笑意盈面，抬手伸掌恭请其往前厅入席。

书赢一本，胜者两家。

顾清砚伫立原地，未与宋淑菡相争：“淑女去取便是。”

薛谅远瞧那抹裙袂欢快去往漆盒跟前，在旁讶道：

“方才看人踢蹴鞠时就不对，魂儿都像被勾去似的。如今连藏经馆的典籍都不在乎了？难为夫人费心准备。”

“也罢，只能成全一人，就是不知宋姑娘原来也这么喜欢读书，与你倒是般配。”

沈诀已然走远，薛谅匆忙跟上在后头十分不解：一个个的，怎么都是一副愁眉不展的样子。

爱读书？顾清砚了解到的她，趣不在此。那么这书毫无疑问，须臾后会被送到自己手中。

只是大庭广众之下，脱离组队后的以物相赠是否让人误解？可若是不推辞……

没等他考虑好，便见宋淑菡乐呵呵地握住书走来。一步两步，距离愈发地近。

顾清砚垂眸理了理袍尾，待会儿不至于生了褶皱。

“给。”

闻声再次抬眸，他的面前却是空无一人。环顾再瞧顾清砚终于看清，孤本已躺在孟将军独女手中。

面上一时不知该露出何种表情，清润的眉眼间少见地覆了层暗色。

苏缨宁在宋淑菡耳边说些什么，后者点了点头附和道：“我本就是这样想的。”

说罢，便在客散入席后，寻顾清砚一叙。

原以为宋淑菡对比赛上心是想为他挣得典籍，到头来，却是自己自作多情了。

“多谢世子揽腰搭救。”

宋淑菡拱手抱拳掷地有声，显得极其洒脱诚恳。

这礼节颇为超俗，顾清砚一时错愕后，心头淡淡的不安竟这真诚轻易化解，转而望着她笑：

“你我同队，在下自是无法置身事外。”

宋淑菡笑得纯净，又提到那书：“原不知彩头只有一本，诚谢世子割爱，诗韵很喜欢。”

附和着点了点头，顾清砚心头却莫名酸了一下。

“世子是不是也很喜欢？”

倏然，亮闪闪的眼眸盯着他看，“我平日爱舞棍弄鞭，从小便与卷帙无缘。过几日我问了父亲，请他挑几本让小厮送来伯府。”

顾清砚这个小古板会怎么回答她从未期待过，左不过是与父亲相似的话。但不知为何，仍对他一股脑说了出来。

蹴鞠的流畅利落骤然浮现，顾清砚追想那风姿，温声道：“姑娘活泼无羁洒脱天成，不被温婉淡雅束缚，不失为女郎之别样典范。”

宋淑菡听乐了：“可我爹常说女子该如诗韵般静雅端庄，熟背三从四德，像我这般成何体统。”

“宋学士出于长辈的关心，立足自与在下有别。”

“那世子出于什么？”

如画的眉目清碧无邪，较之府中清泉有过之而无不及，顾清砚静静凝视，盯得人脖颈泛红，才发觉是自己失了神。

喉头微动，玉石似的声音滚落：“出于盟友吧。”

他抬手从袖中取出那根红签，二人心照不宣地笑了笑，默契地未提婚约一事。

“夫人，情况就是这样。世子当时也很生气，从未见他对人如此冰冷过。”

顾夫人先至宴厅招呼客人，不忘听着婢女转述着园内发生的事。保养得当的容色顿时生出不悦:

“将库房的血红珊瑚宴闭送去宋府，动作醒目些，就说是抽中红签又夺魁的另外彩头。还有那秦家小姐……”

深院中的女人从来只是看上去和善，世承伯府的儿媳又岂能被这些愚蠢把戏坑害，凌冽的目光有增无减：

“告知伯爷，郎中之妹存坏心欲伤淑菡，他知道怎么做。”

宴席之上一片笑语，今日本忧心忡忡的二人此刻挽着孟诗韵不撒手，“诗韵，什么时候再讲讲军营中的事。”

“今日信誓旦旦要帮我夺得此书，原还是因为有求于我？哎呀，这比买卖不做也罢。”

孟诗韵作势要推开二人手臂，最后还是一如往常半推半就地说了许多。

回府路上，钱氏特地与苏缨宁坐了不同的马车。

如此反常的举动让人更加好奇，苏缨宁生拉硬拽地让苏愈由马背换至车厢中，问他在旁听到了什么？

“娘气着呢，与你相看之人遣人来说的是临时有事。可托月娘一打听才知道，原是又应下别家相看，权衡后丢了这头。”

短短几句话，苏愈停停顿顿欲言又止，苏缨宁看出他的犹豫：

“别担心，我是乐见其成。阿娘气极，定是数月不提相看，我高兴还来不及呢。”

估摸着日子，苏缨宁盘算好春闱过后春景最是别致，去庄子玩上一圈最佳。

“你怎么没去监舍？”

苏缨宁见苏愈没再回马背，显然是和她们一道回府，“方才李景之同我道别，赶着时间去了客栈。”

苏愈不急回答，带着玩味的笑：“你和他很熟？”