次日天将大亮，薄雾晨曦之时，又是襄朝五日一朝会。

这半月里朝堂上出了大事，抚州案所涉官员押的押杀的杀，嘉临帝龙颜大怒。谁都不敢在这个节骨眼上有何过失，若被揪住错漏，明日上元节都别想过得安稳。

卯时方至，便有官员陆续入殿，三五一群轻声阔论起今早传出的风声。

薛谅日日与重大要案打交道，对此时朝中局势的紧张并未觉察出不安。只是在看到户部与他同科进士出身的张修时，忙上前问询。

眼下他只关心一点：“你们何时来的？”

“近日风紧，尚书劝我们早些来等得好，每日不定又出什么新乱子。”

薛谅不管什么紧不紧的，听到“早些来”当下便急了：

“陛下定了卯时入朝便听着，若起早成了规模传到陛下耳中，定是约法提前来殿，到时我定饶不了你。”

张修无奈笑笑：“你在刑部自然消息灵通，方才听说你们撬开一个死士的嘴，真是不易啊。他可说什么了？不如提前透露给我，我好与同僚们赌赌今日气运。”

薛谅昨夜被沈诀发难有些应激：“说什么赌，说猜！”

说起来怎么没看到沈廷言？自己来的已算晚的，他平日可最是守时。

薛谅在人群中寻找，抬眼间忽见一生面孔跨入殿中。正努力回想是谁，一官员已先问出声：

“许久不见苏大人，从南诏回京一切可顺利？听说当日回得急，妻儿并未一道回来，如今可踏上了返程路？”

苏策拱手一礼淡笑道：“多亏沈少卿一路协调，此行回京并未耽误事。”

至于妻儿……他敛了笑意，摇头道：“快了。”

一听“南诏”，薛谅便知他是谁。三司内少有的几人看过苏策的锦书案卷，他沿途在南诏及周边探到诸多流失军饷的线索并上报了朝廷，助了抚州案一臂之力。虽未有大封赏，但此时召入京中想来也是陛下对他的信任。

薛谅不由得回想起那日沈廷言自请去接人，还去苏府弹了琴。瞧这苏策剑眉星目如此英朗，已能猜想其妹风姿。

一想起今日“猜局”，薛谅倏然激切起来：等自己赢了定要将沈诀架着去伯府与苏家小姐再会一会的。

“苏大人在蛮夷之地久了，便不知道守京城的规矩。朝会来得这样迟，还要派人去苏府请你不成。如此态度，不知能否胜任礼部的闲差？”

话里话外明枪暗箭，殿中一片哗然，纷纷找寻狂悖声线所属何人。

乱糟糟的人群里众官四顾环视，等集殿目光聚集一处时，却纷纷噤若寒蝉主动让道。冰凉的声音若银河般将人群划至两边，中间空无一物。

这“鹊桥”一端站着太子萧牧，殿门那端站着苏策……还有方入殿的沈诀。

竟还有意外之喜，萧牧凤眸微挑，转而直视沈诀似笑非笑，看上去心情不错：

“沈少卿接了次人便染上恶习不愿早到？还是昨夜审案一夜未眠？下回朝会派辆马车直接去诏狱接你如何？”

人群中霎时传来低笑，窸窸窣窣的窃喜声不时响起。

沈诀眉眼淡然颀长而立，苏策也不以为意。正当他打算不熟练地敷衍几句浇灭这场无名火时，一道肃穆声音缓缓自殿中淌来。

“不在其位不谋其政，太子倒也没有资格过问我从前都察院官员的能力如何。保不齐过几日都察院查到什么，有些人还得不情不愿跪下。”

肃穆之声短而有力，不容置疑。毕竟左都御史段苍明，是在圣上面前都敢直言不讳毫无顾忌的。

“至于廷言近日劳心军中大案，连我这个老头子都有所耳闻，太子也该拿出东宫之主的胸襟体谅为人臣子的不易。”

一位是段苍明亲自遴选的按察使，另外二位是他做太子太师时的学生，几句话倒是立场鲜明。

气氛一时僵持，集众官员们此刻无比希望内侍早些来传旨。

“老师严重了，”沈诀快步上前搀扶顺着话说，“方才被召去养心殿议事，恰如太子所言，微臣昨日审案将近子时，今晨仔细整理出五页纸口供，这才来晚了。”

……

萧牧一阵失语，讽他辛劳还真就靠船下篙了。

恰在此时兵部尚书方天良转了话头：“殿下可听说刑部将立大功，死士居然要招了。”

经这一提醒，萧牧才想起今日不是来怄气的：“不知是哪家死士，他主子也真是背时。”

“无论背不背时，三司有的是手段，背弃旧主的东西怎么死都不可惜。”

萧牧轻笑抬眸：“此一时彼一时，谁知道待会儿又是谁背时呢。”

恰在这时，外头击掌声起，伴有一尖声道：“大人们，劳驾移步正殿。”

话音刚落，集殿内整整齐齐静立的一行人，眼泛精光地瞧着内侍，巴不得现在就逃离这是非之地。

这内侍任职不久，进殿便见大人们不趁时侃些什么只顾盯着自己，差点以为进错了地方。直到看见门边的太子殿下与沈少卿，这才放下心来。

只是殿下的脸色，似乎不太好？

朝会伊始，嘉临帝便叫了苏策出列。殿中不乏有不熟悉他的，眼神止不住地偷暼。

“苏策归京乃朕之幸事，在外多年南诏司法事务井然有序少有纰漏。亦敢上谏太子，下省朝臣。如今你暂代礼部闲职容你稍熟悉京中官场一干事务，待春闱结束再另行封赏。”

金口玉言，殿中群臣无不重新审视苏策：

他这敢想敢言的人物调任礼部本以为是弹劾到大人物被贬，如今看来他亦于此案中分了一杯羹。

一时间，嫉妒与赞叹的目光聚焦殿中。

苏策拱手作揖从容答道：“臣感念陛下隆恩。”

原来他也出了一份力，萧牧终是坐不住了：“父皇，儿臣有事启奏。”