李蜜指尖挑开火漆封口，一目十行的扫过信件内容，口中温声问着：“人可伤着筋骨？这泥浆都沁进袄里了。”

肖河耳尖腾地烧红，靴跟碾着台阶上缝里未化的残雪：“县道叫人埋了铁蒺藜，专扎商队车轮。我们摸黑绕到山里小路回来，马被惊了才……”

话到半途忽地停住，余光瞥了眼廊下抱炉观雪的裴明修，少年郎君长身玉立纤尘不染的模样，愈发衬得自己灰头土脸。

李蜜没有察觉男人之间的小小较劲，只是随口叮嘱道，“运输队要培养几个好骑手，如今这两匹马你别不舍得骑，有空多组织人练习，开春前再添两匹滇马。”

李蜜将信纸折起来收到怀中，“得请个镖队师傅了，咱们运输队每趟压货的人手扩至二十人，护心镜也得抓紧安排上。”

肖河喉结滚动：“嚯！这话我可记下了。只是这般阵仗，倒像是要上战……”

李蜜状似无意的扫了一眼裴明修，截过话头。“我相信官府定然会安排人剿匪，不过咱们自己也得小心为上，毕竟再好的金疮药可抵不得刀剑。”

她笑眼盈盈转向裴明修：“您说是不是这个理儿，裴公子？”

檐下传来玉磬般的清朗笑声。

看见李蜜一脸诧异，裴明修低头掩住唇间笑意：“李姑娘所虑当真周到，我家里常年行商，有熟识的镖师明日便请来给姑娘掌眼。”

李蜜避开他探究的目光，笑着福了福身子，“那真是太谢谢裴公子了。”

裴明修将暖炉往袖中拢了拢。

李蜜的目光掠过他虎口处薄茧，呵！这分明是常年握笔留下的痕迹，哪像走南闯北的行商？

***

郑老爷摩挲着翡翠鼻烟壶，听着管事说老太太让炭坊里烧制香炭的事情，无奈的揉揉眉心。

“母亲既爱那劳什子药炭，让肖家月供三车便是，何须多此一举？炭坊那头你还是给我盯紧一些。”郑老爷深深的瞅了一眼管事。

“是，咱们的人都盯着呢！万不会出岔子。”

“那香炭如今什么情况了？可能制出来。”

“主要是这香炭制作起来也颇麻烦，王管事试了许久但都比不上这青林香炭。”老郑管事弯着脊背回复。

郑老爷手微微一顿，“我仿佛记得最近刘老爷送来的那块墨仿佛也是青林云岫墨，可是同一家的？”

“正是呢，说起来他们和咱家也有些渊源，最开始这青林炭坊的肖德奎是在咱家炭坊里做活计呢，咱们竹炭的方子也是他们兄弟俩献上的。”小郑管事是他儿子，老早就在他跟前报备了此事。

“哦。我记得你仿佛是提过此事。这样说来周掌柜前几日找来说的药坊一事也是这青林坊不成？”

“正是呢。”老管事脊背又弯三分，别看老爷此刻面带微笑，这可不代表他心情好。

“有趣，有趣。小县令还没找到吗？去跟他们说说，别捅出大篓子，这位可是天潢贵胄，真惹出事来，咱们可就是那遭了殃的池鱼。”

“还没找到人呢，小的这就去安排。”老郑管事正要退下，忽又听到头顶传来声音，“过几日老太太要办个赏雪宴，何不把这位青林坊的小姑奶奶请来一聚。”

老郑管事浑身一紧，“是，小的这就去下帖子。”

二百里外官道上。

肖泽勒马望着满地狼藉，十辆运药车翻倒七辆。折断的车辕上插着的三支羽箭还在颤动。

“阿泽，听说咱们已经是本月第三家被抢的商户了。”肖大有抹着额角血迹，“说是山匪劫道，可我瞧着那些人……”

“噤声。”肖泽用捡起地上的刀柄，这些山匪当真奇怪，不伤人，连货都只劫走一半，仿佛是要给他们一些警告。

想到这批订单都是给县里的德义堂，他眉心紧皱，莫不是周掌柜想要黑了这批货。

“阿蒙，你去告诉周掌柜，就说货被山匪劫了，这条道如今算是断了，定金悉数奉还。”众人一惊，刚要劝说，就见阿蒙已经快马离开。

“这事有蹊跷，咱们做熟不做生，以后药材还是先紧着胡掌柜那头吧。大有哥，你带人直接把剩下的货送到镇上去。”

肖泽不愿意卷入德义堂内部的争斗，更何况上次的事情姓周的指定不干净。

城南土地庙，李老大对着斑驳神像哈出口白气，怀里小儿正吮着周掌柜给的麦芽糖。

“神神叨叨，不知道搞他娘什么鬼！”一阵冷风吹来，李老大脸上抬脚踹翻香炉。

刚准备离开时，突然听到外面传来一阵脚步声，暗处走来一个披着斗篷的人影，看见李老大后晃了晃手里的半块玉佩。