李蜜的房间里，烛灯亮了一夜，她指尖捻起半片未燃尽的油纸，在灯光下细看。

“二哥，你怎么看？”她将残纸浸入茶汤，上好的油纸在水面舒展，滴水不透。

“总不会是村子里有人眼红咱们赚钱放的火吧？”肖河强压着怒火，这是自上次族长带人偷药后又一次明晃晃的算计，真当他们肖家人都是软柿子呢。

“二丫，你怎么想？”李蜜脸上看不出喜怒。

二丫如今虽得了历练，但她的性子总不愿把人往坏处想，“村里人刚得了咱家的好，都知道跟着我们能赚钱，总不至于搬起石头砸自己脚。”

这话也有些道理，大哥人沉稳一下，他沉吟半晌才道，“咱们刚出了炸窑的事情，这几日巡察的人都格外尽心，连只野兔都难钻进来。”他压低嗓音，“如果真是有人放的火，那必然十分熟悉附近地形，才能不被人察觉。”

今日闹了半晌，长辈都去休息了，李蜜只留了几个年轻人在此处讨论，大家说起话来也没什么顾忌。

李蜜看栓住欲言又止的，便点了他说话，“栓住哥有话直说，咱们这里不用拘着。”

“我前几日听村里的王二说大庄总是在背地里骂咱们姓肖的，上次也是他带头找里正闹事……”栓住不知道自己说的对不对，尴尬的挠了挠头。

“蜜姐，大庄就是隔壁大妮的弟弟，上次闹事的时候确实是他拱火，而且这几日大妮盯咱们屋里盯的更紧了。昨儿晌午我还瞧见她在药田那张望。”三丫平日里细心，有些事都看在眼里。

李蜜听大家说罢心里头了然，“栓住，明日让族长他老人家，带着稽查队的人查查咱们坊里谁家近日多了银钱，或是有没有外头眼生的人进村里。”

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月过中天，大妮望着隔壁院子里的烛光久久不能入眠。

大妮的男人躺在被窝里，借着月光数着这个月的月钱。“媳妇，丈母娘的药钱咱们已经还清了，这个月月钱居然比之前多了十文。”

听着铜钱叮当的声响，他心里有一片火热。“等我再加把劲，把初级班考过，估摸明年还能涨一倍工钱。这日子可真是好！”

见没人应声，他一回头就瞧见自家婆娘面上毫无喜色，心下不由己一紧：“自打白日从你娘家回来，一整日都跟掉了魂似的！”

他突然翻身一把篡住她腕子，“前日娘说看见你跟你弟在墙角嘀嘀咕咕，是不是他又来要钱了？你没给他吧。”

“没有！”大妮猛地抽手，动作太大，怀里的银簪“当啷”掉在地上，月光下反射出零零冷光。

“这是啥？哪里来的银簪子！”

大妮一把将东西揣进怀里，“哪里来的银簪子，你发癔症呢，不过是货郎担上的便宜玩意罢了。”

两人的吵嚷声，扰了上屋老两口的夜梦，“做什么呢？不睡觉起来挑水去。”

老爷子的吼声还是有威慑，大妮家的夜终于静了下来。

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“你是蠢货吗？做什么不和我商量就去烧肖家药田！”周掌柜看着缩在德义堂后罩房的李老大，气不打一出来。

“这不是你暗示我的吗？你说府城要收千斤防疫药材，青岗林那边药田种的可都是防风，若是遭了山火……”李老大暗恨这姓周的翻脸不认人。

“我烧了他的药有什么用？你的好外甥不是愿意跟我合作吗？只是赚多赚少的问题，有什么不能谈的？有出这昏招的功夫，不如好好笼络笼络你姑娘的心。”周掌柜知道盯着他的人不少，实在后悔和这蠢人合作，如今骑虎难下。

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郑宅暖阁里，老夫人摩挲着小巧的紫金手炉。

她一到冬日就腿脚不便，今年底下人孝敬了这药炭，放在膝头烘腿，确实能松快几分。

姑娘小姐们比起家里供应的竹炭，更喜欢悄摸用私房钱买了香炭来熏屋子，不仅没有烟气，燃一晚上屋子里还有股花香味，如今在女眷里极流行。

老太太听着孙女们歪缠着让把家里头的炭换成香炭，她戳戳小丫头的脑袋，“当真是不当家不知柴米贵，咱们家烧的竹炭县令后宅都没有，只有府城的老爷们才舍得花银子采买，你们倒不知道珍惜了。”

看花骨朵一样的姑娘耷拉着脑袋，她又心疼道，“好了好了，祖宗。嘴巴都能挂油壶了，晚上我和你老子说，让咱们炭坊里头的管事，也学着烧几窑带花香的炭出来好给你们使。”

等哄好了孙女，一家子女眷才热热闹闹的谈起县里的新鲜事，左右绕不开这新来的英俊县令。

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李银梅正在院子里熬安神汤，忽然听到柴扉轻响，“今日谁来的这般早，还没到上工的时候呢。”

门打开，只见大妮丈夫缩在门边，李银梅心里奇怪，“德才，怎么这么早过来，可是有事？”

肖德才搓了把脸，从怀里掏出一块红布：“嫂子，我真是臊得张不开嘴，这……这是我从她身上翻出来的。”