祠堂外头的老槐树下，嫁出去的肖家女郎们排起了长队，这是听了族里消息来报名登记的。比去衙门征丁还严格哩，姓名、年龄、娘家、夫家、结婚几年、生了几个孩子都要说的清清楚楚，一字不差的登记在纸上头。

李银梅一手执着笔，极有耐心地引导大家：“除了你的家庭情况，还得登记你自己擅长的事情，比方你是善女工还是饭食，抑或织布种地、会养育孩子、会伺候牲畜这些也算的。”

前面问家庭情况大家还能磕磕绊绊答上，但说到自己的长处当真是让众人为难，大家小声谈论着，实在想不出自己还有什么长处。你要说会织布裁衣，洗衣做饭带孩子，这些不是人人都会的东西吗？哪家女人要不会干才被笑话呢，这也能算长处？

不论心里怎么想，既然东家让登记，大家也不敢违逆，生怕惹了李银梅不高兴，被撵出去。

李银梅蘸了蘸砚台，笔尖在”擅工”二字上悬停，见眼前的妇人局促的左右张望，她温声提醒：“三姑，我记得您女工不错，前几年是不是还给孙子绣了个虎头枕，村里小孩瞧见了都闹着要呢。”

“那算什么本事？不过是拿碎布头随意拼凑的。”肖三姑绞着褪色的衣角，皴裂的手指突然被年轻媳妇握住。“那如何不算，您把布头递我手里，我也想不出来怎样做成老虎枕呢。”

有了这个开头，这些终日埋头干活的妇人仿佛被忽然唤醒，队伍里响起窸窣议论。

抱着婴孩的妇人忽然挺直腰板：“要说养鸡，我这手艺也还成，我家母鸡到今日都还下蛋呢！” 旁边有人赞叹，“那可真是照料的精巧，这马上冬日了都……”

就这样，一个说你不是鞋底子纳的好吗？一个说你牛羊养的壮实，还有夸孩子带的好，生了五个活了三个哩，当真了不得……

在这样的赞叹中，原本大家觉得稀松平常的事情，此刻在众人心里真的了不得起来，想到自己被白纸黑字记下来的本事，这些面脸愁苦的女娘们心里隐秘的快乐着。

一阵马蹄声打破了祠堂前的宁静，“李银梅，你教的好女儿！这样的大事竟然瞒着我，你眼里还有没有我这个大哥。”马鞭抽得槐叶纷飞，“李蜜那死丫头呢，炭窑生意宁可交给外姓，也不想着拉拔她爹？”

李银梅被这横生的变故一惊，李老大下马，抬脚踹向晒药架，竹篾崩裂的脆响惊起鸟群。

女娘们被吓了一跳，惊慌中也不忘将李银梅牢牢护在中间。

“肖家就是这么待客的？”李老大抖开绸衫下摆，见自己镇住了这帮娘们心下颇有些得意，“银梅，哥哥今日不与你计较，你去把蜜娘唤来……”

李银梅逆光而立，发间银簪在风中轻颤：“唤蜜娘来，哥哥你又是以何身份？如今倒是想起来自己是当爹的了，当初要卖掉孩子的时怎么不说是爹？”

李老大正要发作，栓柱带着采药队的二十几个少年郎赶了过来，人人手持药锄，锄刃在日头下泛着青光。

祠堂门“吱呀”打开，李蜜扶着老族长缓步走来，她视线从李老大身上轻轻掠过，仿佛眼前的不过是无关紧要的人一般。

李老大被这种轻视刺得难受，但看着严阵以待的汉子，他理智尚且还在，没敢再出言不逊，只是眼睛死死瞪着李蜜。

“李老爷来我肖家是来订炭还是买药？”老族长扯着嘴角，细看去眼底却无一丝笑意。“咱们作坊的规矩，订货需先付三成定金。”

双方对峙中，李老大的气势越来越低，他怎么也想不到这才短短几个月，原本在自己手里讨生活的小丫头，竟然成了招惹不起的人。

他收回视线，脸上堆起假笑，“肖族长，我今日来不是买货也不是寻仇，只是探亲，咱们都是一家人，何至于此呢？”

“哦，探亲呀，李老爷这一进来就喊打喊杀，当真是不把我们姓肖的放在眼里。祠堂重地可不是谁都能来撒野的地方。”

眼见的两边剑拔弩张，李蜜忽然轻笑一声，“族长爷爷，我替舅舅给您陪个不是，您老买我个面子饶了他这会吧。”

族长闻言立马换了副面孔，笑着摸了摸胡须：“既然蜜娘开口了，那这次我便不计较，但也要叫李老爷知道，蜜娘如今是我肖家贵人，谁欺辱她，就是和我们肖氏满门为敌。”

最后一句话不怒自威，再配合上周围严阵以待的男男女女，倒真是把李老大镇住了。他吞了口唾沫，暗道如今这死丫头如今算是找到靠山了，连爹都不认！

好汉不只眼前亏，他冷着脸一言不发，甩甩袖子打马离去。

***

祠堂正厅，刚才还对李蜜一脸维护的族老们，这会正板着脸分坐在两侧。