药田北侧新起的暖棚冒着白汽，肖德勇蹲在垄间调试地龙烟道，炭窑引来的余温将冻土烘得松软。二婶捧着竹筒记录新移栽过来的药材，鼻尖沾了墨渍也未察觉。

“东头再加层草帘。”李蜜弯腰探看忍冬藤，新发的嫩芽已有一指长，“今夜看样子还要降温，晚上谁值夜？”

二伯闻言从梁架上探出头，“我和石头轮换着守。”说话时，手里还攥着捆麻绳：“烟道口用泥封了三层，保准透不进寒气。”

李蜜闻言点点头，“二丫姐，通知厨房一声，从今夜起给各处守夜的人备上姜汤。二伯晚上记得每三个时辰添次炭。”

几个半大少年抱着麦秸进来，李蜜看着面熟，原是晨课结束就来帮工的，估摸着又是小丫的主意。肖河忙接过草料铺在苗床下，忽然”咦”了一声：“这麦秸里怎的混着紫苏籽？”

“昨日小丫带孩子们认药草，许是玩耍时落的。”李蜜捻起颗棕褐色的种子，眼底泛起笑意，“没事，倒省了播种的工夫。”

看着二伯微微驼起的背，临走前李蜜转身嘱咐二丫，“记一下，从初级班里选五个表现好的过来，补到药田这边。”

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炭窑前的空地上新搭了竹棚，改良的九孔窑列队般排开。肖德奎握着铁钳示范封窑技巧，火星子溅在学徒们的牛皮围裙上，烫出点点焦痕。

看到李蜜过来，他抹了把汗，把钳子递给徒弟。“蜜娘来了，这几天得加把劲，明日大哥和阿河要去铁匠铺拉货。我们昨天打听了郑家炭的价格，除了最劣质的黑炭，其余都比咱们高出三成还多，铁匠铺这单生意应是成了。”

李蜜沉思半晌，方才开口，“咱们的炭要分类售卖，药铺用的寸许小块，酒楼的得是橄榄形炭，最后药炭必须是大小一致的精炭，每一百块一篮子，价格定高些也无妨。余下的炭块不用管大小形状都按之前的价格卖给铁铺，不要和郑家的客户群体撞上。”

肖德奎从怀里掏出本炭灰染黑的笔记，又继续汇报：“松烟墨的方子还得试，暂时还是没有头绪。”

李蜜点点头，表示不着急。

肖德奎如今在侄女跟前也有几分紧张，见李蜜不怪罪，又掀开新制的炭篓，一股清香扑面而来。原是三婶出的主意，带着妇人们将炭屑混了糯米浆，塑成小儿拳头大的炭饼，中间还嵌着干桂花。“周记杂货铺订了二百斤，说是年节给各家夫人小姐卖。”说起这事，肖德奎还有几分骄傲，如今自家媳妇越发聪明了。

正说着，族长孙子栓柱气喘吁吁跑来：“郑家派人送帖子，说要订五百斤药炭！”众人皆是一愣，李蜜合上账本：“劳烦三伯亲自送炭，附赠一篓新制的香炭饼，就说是给各位夫人熏屋子玩。”

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如今祠堂厢房成了大家的议事厅，炭盆熏的屋子暖烘烘，李蜜再一次召开管理层大会。新拟的章程铺在桌上，二十几个主事围着长案仔细辨认，遇到不认识的字身旁人也会低声告知，虽然磕磕绊绊，倒也能看个大概。

“炭坊今后分三组轮值，三伯自己列一下人员分配，要是不够就写申请材料递给二丫。采药队冬季可以收缩人员，除了抓紧时间培训外，分一部分人出来给我用。”李蜜指尖划过桌上的字迹，“关于初级班，所有管理人员给我用心上，千万别被刷下来叫人看了笑话。”

众人被李蜜盯着老脸一红，都表示自己一定努力。

“除了初级班，你们每周加一次管理培训课，由我亲自给你们上。另外今后每旬公开收支，功劳大的额外有奖金。”

此话一出，没人不开心，各个脸上溢出向往的神色。

“另外，姑父你这边从三伯那独立出来，自己组建一个建筑队，今后各处有需要修缮、营造的都从你这里走，人手也是你自己去挑选。”

肖德勇摸着后脑讪笑：“蜜娘我是个粗人，也能当组长？”还没等李蜜瞪眼，就被姑姑拧了把胳膊：“不会你就去学，别给孩子拖后腿。”

肖德兴看了眼坐在另一头的三丫，无声的咧咧嘴巴，真好，谁能想到他们父女俩也能有今天，还能开会哩，听听多威风。

窗外忽传来沙沙声，原是栓柱带着孩子打扫祠堂，准备上课。新夯的路直通祠堂，月光映着扫帚划出的沟痕上，李蜜推开窗棂，听见更夫敲响子时梆，方才结束了这场会议。

晨雾还未散，肖德力甩着鞭子疾行，车板上二十篓桂花香炭随着颠簸簌簌作响。肖河怀里抱着两匣精炭，这是李蜜特意交代要送到阿泽跟前的。

待送了周记杂货铺的单子，骡车熟门熟路的往药铺驶去。

“阿泽！”肖河刚跳下车便扯着嗓子喊，“小声些，不是听说你最近很是得用，就这毛躁样子，可别给我妹妹闯祸。”阿泽看不怪肖河的意的模样。

肖河故意将炭匣举过头顶，“亏我还想着告诉你家里的消息呢，居然挤兑我，那蜜娘特意交代的话我可不告诉你了。”

阿泽看着张口一句蜜娘、闭口一句蜜娘的肖河心里头发酸。

“不劳烦你。”少年劈手夺过匣子。转头冲肖德力绽开笑容：“大伯辛苦，蜜娘托我捎的《齐民要术》新注本在里间，说是要给炭坊改良用的，稍等片刻我去取。”

肖河被晾在晨风里，眼看着阿泽就要进去，忙上前扯了袖子，“蜜娘给你的信要不要？要的话叫声二哥听听。”

阿泽气的够呛，咬牙切齿的喊了一声，“二哥。”