“伊丽莎白，好久不见。”

正当伊丽莎白沉浸在人群的喧嚣中时，耳边忽然响起一道熟悉的声音，温和而带着几分活泼的轻快。她微微一怔，转头望去，竟是许久未见的路易莎。

对方正朝她走来，脸上带着温柔的笑意，比上次见面时多了几分生气。显然，她已经从丧夫的阴霾中走了出来。

她身着一袭棕色长裙，裙摆随着步伐微微摆动，正如秋日林间的暖色调，沉稳而温暖。

“的确很久没见了。”伊丽莎白露出笑容，带着几分感慨，“上次我们见面时，夏天才刚刚开始，而现在，连秋天都快要结束了。”

“是啊，时间过得真快，转眼之间，冬天竟然又要来了。”

在这段伦敦的日子里，她们的联系从未真正中断。或许是因为路易莎在伦敦并没有太多知心的朋友，又或许是因为她们有着一段共同的经历，她们经常书信往来。

因此，伊丽莎白并不意外地知道了关于路易莎与莱茵之间的变化。

或许，莱茵在路易莎结婚前，便已对她心生好感。然而，现实的阻隔让他将这份情感深埋心底，一方面是因为路易莎已婚，另一方面，或许也因自卑与克制让他不敢逾越分寸。

但这一次，一切都不同了。路易莎的哀痛，使她比以往更喜欢待在家中，而爱德华的去世，让莱茵的工作任务更加繁重，经常来往于银行与巴特先生家中之间。

因此，他们见面的次数比以往更加频繁，甚至，比过去任何时候都更接近彼此。巴特先生也意识到，或许与重新培养一个事业的继承人相比，身边的人或许更加可靠。于是睁一只眼闭一只眼，放任了两人的往来。最起码，他对莱茵已经有数年的了解。

“莱茵送我来之后就离开了。”路易莎似乎看出了伊丽莎白语气里的某种意味，微微一笑，语调轻快，“临出发前他还有些工作耽搁了，所以我们才到得这么晚。”

她话音刚落，忽然话锋一转，眼中闪过一丝狡黠：“不说他了，我想我们或许应该去跳舞了？”

她轻轻眨了眨眼，唇角含着一抹意味深长的笑意：“我可不能占用你太多的时间，毕竟还有很多人等着邀请你跳舞呢？”

伊丽莎白顺着她的目光望去，目光触及弗朗西斯·达西的身影时，心头微微一紧。

他们的视线在半空中不经意地交汇了一瞬，或许正是因为这毫无预兆的对视，弗朗西斯竟忽然径直朝着她的方向走来。

伊丽莎白几乎是下意识地思考，自己是否应该装作没看见，然后趁机避开。

但她还未来得及行动，路易莎的声音再次响起，打断了她的逃避计划。

“如果下周你有空的话，我可以去出版社找你吗？”路易莎随意地问道，声音柔和而自然，“自从度假回来后，我几乎没有怎么出门了。我看起来是爱上出门的感觉了，在家里半点也呆不住了。”

“当然可以！”伊丽莎白笑着答道，语气真诚，“你可是我们出版社的一员，你忘了吗？今天我们能走到这一步，也多亏了你的慷慨解囊。”

她们的对话不过短短几句，然而就在这期间，弗朗西斯已经穿过几道身影，径直走到了她的身旁。

此刻再逃，未免显得太过刻意。

“可以邀请你跳舞吗？”

弗朗西斯的声音低沉而平稳，礼数周到，仿佛他们之间从未有过不快的交谈，也仿佛他刻意忽略了她几次明显的疏远。