“弗朗西斯·达西一定知道些什么，只是他不愿意说。”只有她们两人在车厢里，伊丽莎白忍不住向姨妈撒娇，眉宇间透出些许不甘。

她的手边放着琼斯太太特意准备的点心，但她却无心享用。

马普尔小姐并不显得焦虑，反倒是若有所思地轻轻点头：“琼斯先生即使待在达西家，也一直接到伦敦的电话。这说明事情的根源还是在伦敦，并且是他无法单独处理的问题。与其说他是来寻求达西家人的帮助，我更觉得他是在安排家人，确保他们不会受到牵连。”

她轻轻抖了抖针织披肩上的褶皱，淡然地补充道：“若只是经济上的困境，他大可以求助于律师或银行，而不必亲自奔赴德比郡。可他选择了亲自前来，并且表现得如此谨慎……这让我不得不怀疑，这桩事已不止是财务纠纷，而是涉及了法律，甚至可能是刑事案件。”

伊丽莎白认同姨妈的推测，沉思片刻后，微微皱眉：“但就算我们回到伦敦，恐怕也很难立即获得更多信息。”

马普尔小姐嘴角微微上扬，语气温和却坚定：“既然已经有人知道，那就不可能成为秘密。”

她话音微顿，脸上的表情却变得严肃了一些：“只是，若这件事牵涉到某些不光彩的势力，你的安全恐怕才是最需要担心的。毕竟，连达西家都不愿意插手，更何况是在伦敦独自调查的你。”

伊丽莎白看着窗外疾驰而过的乡间景色，她当然明白姨妈的担忧，可心底仍旧有一丝不甘：“我向来有自知之明，姨妈。”

马普尔小姐注视着她，许久才缓缓道：“但你恐怕也不能再指望从达西家人那里得到更多线索了。”

看起来她一时半会还是回不了圣玛丽米德村了，希望她花园里的花一切安好，邻居太太能够时常帮忙照料。

回到伦敦的第二天清晨，伊丽莎白便早早地赶回了出版社，手里拎着一大袋莉莉准备的食物，试图用这点心意勉强收买南茜。然而，即便美食暂时平息了她的不满，艾尔的抱怨依旧止不住。

“你可算回来了，”艾尔倚在书架旁，双手抱胸，故作严肃地看着她，“再不回来，我都要怀疑你是不是打算彻底抛弃我们了。”

伊丽莎白无奈一笑：“我只是去了一趟德比郡而已，一周都没有到，又不是要永久消失。”

出版社的运作并未因她的缺席而停滞，但一摞未处理的信件仍堆满了她的书桌，仿佛无声地控诉着她的迟归。她坐下后便立刻投入工作，奋笔疾书间，竟一时忘记了琼斯家的事。直到夕阳缓缓落下，温暖的光晕逐渐被柔和的灯光取代，她才惊觉，一天又将过去。

“好久没一起吃饭了，要不今晚一起？”艾尔忽然提议道，语气轻快。

伊丽莎白停下笔，思索片刻后点点头：“好啊，我先打个电话回家，告诉姨妈我今晚不回去了。”

艾尔闻言一拍额头，恍然大悟地笑道：“我差点忘了，马普尔小姐也在伦敦呢。要不要请她一起？”

作为一个风趣幽默、擅长倾听的长者，马普尔小姐在出版社里颇受年轻人欢迎。她偶尔过来探望伊丽莎白，总是会被大家围住，分享她的小镇趣事或独到见解。

伊丽莎白微微一笑，摇了摇头：“我们才刚从德比郡回来，姨妈昨天也很疲惫，恐怕不太想出门。”

“那就我们三个——你、我，还有南茜。” 艾尔爽快地做出决定，“卡米尔昨天正好赶上你回来的时候，已经动身去法国了，不能加入我们的晚餐聚会。”

波伏娃女士的作品译稿已全部完成，卡米尔此行正是带着译本去法国，与她当面商讨出版事宜。本来她大可以通过信件沟通，但恰巧有一位新锐法国作家值得结识，她便索性亲自前往，一并处理事务。

经过这段时间，卡米尔的头发终于长长了，不过她倒是已经习惯了短发的方便，正在犹豫要不要再次简短。而伊丽莎白，昨天坐完火车回家，因为不想自己洗头，直接去了理发店，竟然一剪子把自己的头发剪了。

还是不吹头发对于她来说最省事。被莉莉抱怨了几句忽然难以接受伊丽莎白的新形象，马普尔小姐倒是觉得这个新发型很适合伊丽莎白。