“威胁信？为什么没人告诉我？”斯莱克警督脸色一沉。

伊丽莎白接过话头，冷静地解释道：“怀特先生的确提过，他在伦敦收到过几封匿名信，内容涉及恐吓，但他觉得这些信件更像是个玩笑。他来乡下是为了让怀特夫人安心，却没想到事情会发展到这个地步。”伊丽莎白详细地描述了她所知道的关于威胁信的内容，有一些是从雷蒙德那里得来的消息。

“怀特先生一共收到过两封信件，一封来自于伦敦，一封来自于村里的邮局。我去村里的邮局询问过两封信件，两封邮票都发行于战争之前，并且已经停止发行，显然不是近期购买。但是两张邮票也不是限定数量的款式，因而很难从邮票入手去查明。信件通过村庄的邮筒投递，因而也没有任何的目击者。”

斯莱克警督皱眉思索片刻，自言自语道：“凶手可能是从伦敦追到这儿的……”随即目光一转，上下打量着伊丽莎白，“不过您自己也是从伦敦来的，可疑人士。”

伊丽莎白一愣，随即忍不住笑了笑：“警督先生，我是从圣玛丽米德来的，离这里可不算远。不过，如果您怀疑我，也尽可以查。”

斯莱克警督哼了一声，显然对她的反应还算满意。他迅速转身，开始向下属分派任务，吩咐他们调查村中是否有陌生人的活动。

艾尔德石村是个比圣玛丽米德更小的村庄，近一年来唯一的新住户便是艾莉诺·史密斯。她半年前从美国来到这里，投奔伯父伯母。根据村民的描述，她个性温和，但行事低调，鲜少与人交谈。

她就和伯父伯母一起住在怀特家的房子里。

除此之外，怀特先生的秘书莱茵·克里夫成为了斯莱克警督的首要嫌疑人。他昨晚刚从伦敦送信，却意外滞留在村庄，并且他声称是怀特先生要求他留下，但书房内并没有发现任何未完成的信件。

莱茵愤愤不平，“没有人比我更加冤枉，是怀特先生自己不让我立刻回伦敦，他说他有一封信件，需要我带回去给巴特先生，但是还没写完，所以让我再等等。”

他的陈述听起来真实，却没有任何实质证据。马普尔小姐望着他，若有所思，低声对伊丽莎白说道：“亲爱的，谎言总是藏不住的，尤其是在这样一桩精心策划的案件中。”

至于这栋房子的佣人——路易莎小姐的贴身女仆因为在伦敦突然生病，没有成功能够和路易莎一起来到这里。路易莎还没要想好是否在这里久住，也没有从家里带来更多的佣人。诺顿庄园是她父亲朋友的资产，厨娘和园丁本就在这里工作。他们的人际关系都看起来十分简单，和怀特先生没有什么新仇旧恨。

斯莱克警督主要怀疑对象依旧是和伦敦相关的人。

”伊丽莎白，不如我们分开行动？“马普尔小姐笑眯眯地看向了自己外甥女，“我在艾尔德石村里也有几位老熟人，正好我可以去拜访他们。特别是史密斯夫妇，我记得我还和他们一起吃过饭。我想你会有自己的节奏想要去调查。”

“看来是姨妈想要甩开我，偷偷调查。那我们现在分开各自行动，等晚上再交换信息。”

马普尔小姐微微一笑，语调中透着一份无辜的温柔。“我哪里敢甩开你？不过分头行动，总归能节省一些时间。”

“好吧，那我们就各自行动，晚上交换信息。”伊丽莎白站起身，理了理裙角，眼中闪过一抹坚定，“希望到时候您可不要藏着掖着。”

“那是当然，”马普尔小姐点点头，随即果断起身，拎起她的小手包，准备启程去史密斯夫妇家中。

伊丽莎白转身离开，步伐轻快但不失沉稳。诺顿庄园的走廊静谧而昏暗，木地板在她脚下发出轻微的吱呀声。她的手指轻触墙边的画框，那是一些典型的英式田园风景画，显得略微刻板，但却为这座庄园增添了一丝庄重的氛围。

突然，一个身影从另一头的房间悄无声息地走出，打破了走廊的寂静。伊丽莎白抬眼一看，发现是艾莉诺小姐。对方显然刚从路易莎的房间出来，动作刻意放轻，显然是怕惊扰到好不容易睡着的路易莎。

两人不期然地在走廊上打了个照面。