接下来的几天，日子看似如常，伊丽莎白却感到一种难以名状的不安。她与雷蒙德表哥通过电话，简单提及了怀特先生的情况，并嘱托他留意伦敦的相关动向，以免遗漏任何与威胁信件相关的风吹草动。电话那头，雷蒙德显得忧心忡忡，但也无能为力，只能答应尽力关注。

“你和姑妈只有两个人在那里，请务必不要轻举妄动，参与一些危险的行为。

”

马普尔小姐则依旧忙碌在村庄的社交活动中，但同时也以另一种方式表达了她的“活力”——坚决赶走了试图帮忙除草的外甥女。“我还没老到需要别人来打理花园！”她笑着挥动铲子，把伊丽莎白赶回了屋子。

伊丽莎白乖乖地回到餐桌旁，将注意力重新放回自己的笔记本上。摊开的纸张上，密密麻麻写满了各种灵感，但这些灵感如同一个个调皮的孩子，争相夺位，却没有任何一个能够真正让她下笔。写作的挫败感萦绕在她的脑海中，直到电话铃声打破了这片沉思。

电话另一端，一个带着哭腔的声音响起，虚弱得仿佛下一刻就会断线。“您好，我是路易莎·怀特。几天前，我的丈夫爱德华拜访过您……他……他死了。”

伊丽莎白一瞬间愣住了，甚至忘记了回答。电话的沉默被对方颤抖的抽泣打破。马普尔小姐接过了听筒，用温柔而镇定的语调安抚对方：“亲爱的夫人，请慢慢说。我会听着。”

夜幕笼罩下的诺顿庄园显得格外静谧，然而灯火通明的屋内却是另一番景象。警察已经在这里展开了调查，路易莎·怀特通过电话向马普尔小姐讲述了事情的经过。

“我们刚吃完午饭，爱德华说他要去书房工作。虽然我们来乡下是为了修养身体，但他还是带了许多文件和任务。他总是这样，一刻也闲不下来。通常下午我们会分开，他在书房，我在客厅刺绣。仆人们知道他的习惯，也从不去打扰。”

路易莎停顿了一下，声音中透着颤抖。“可是那天下午，他……他太安静了。书房的电话响了好几次，但他都没有接。我们才意识到事情不对。管家用备用钥匙打开了门，女佣第一个进去，她……她尖叫着跑了出来。我还没来得及看清，管家就拦住了我。他说……现场太过血腥。”

“我的天啊……”伊丽莎白低声说，手心冒出了一层冷汗。

路易莎继续说道：“我想去看看，可是管家不允许。他说我怀孕了，不适合看到那些……可怜的爱德华……”她的声音断断续续，似乎已经无法继续下去。“对不起，马普尔小姐，警察现在需要问话。如果您明天能来诺顿庄园，那就再好不过了。爱德华信任您……我也信任您。”

电话挂断后，马普尔小姐沉思片刻，对伊丽莎白说道：“看来我们明天要启程去诺顿庄园了。”

第二天清晨，班特里太太友情提供了马车，送她们前往诺顿庄园。两个村庄之间相隔不远，但步行显然对马普尔小姐而言太过劳累。清晨的乡间小道上弥漫着薄雾，空气中透着泥土的清新。两人坐在车厢内，马普尔小姐随意地与伊丽莎白聊着天，试图缓解即将面对悲剧的沉重心情。

这个庄园属于一位来自伦敦的商人，他并不经常来这里，只是偶尔前来度假。这一次，则是租给了从伦敦而来的诺顿先生。

诺顿庄园大门口，路易莎早早等在那里。她看起来非常年轻，脸色苍白，眼睛肿得像杏仁般红肿。她的头发虽然依旧有光泽，但明显未加打理。简单的裙装和披肩是她不是她平常接待客人会有的穿着打扮。显然，她的状态已经被突如其来的悲剧完全击垮。

“您一定是马普尔小姐，”她虚弱地开口，声音有些暗哑，“这是我的邻居，艾莉诺·史密斯小姐。她从美国来，住在我的邻居斯密斯先生家中。昨晚接到消息后，她便赶过来陪我了。”

艾莉诺看起来比路易莎年长十岁，表情沉稳而克制。“怀特夫人还在恢复中，希望您见谅。我会尽力代她回答问题。”

马普尔小姐目光柔和，语气中带着一丝关切：“亲爱的夫人，您看起来需要好好休息。请安心把事情交给我和警方。”

路易莎勉强点了点头，在艾莉诺的搀扶下回到了卧室。离开前，艾莉诺回头看了一眼马普尔小姐和伊丽莎白，眼神中闪过一丝复杂的情绪。

没有名侦探的加持，艾尔德石村比圣玛丽米德村更加宁静。怀特先生的死亡无疑给这个小村庄带来了剧烈的冲击。庄园内，匆匆赶来的斯莱克警督正在安排下属取证。他一眼便注意到站在角落的马普尔小姐，皱着眉头，语气透着急躁：“马普尔小姐，早上好。没想到又见到您了。怀特先生才来多久，竟然就死在这儿？您又和这件事扯上什么关系了？”

马普尔小姐脸上带着得体的笑容，丝毫不为他的态度所动：“早上好，斯莱克警督。这是我的侄女，伊丽莎白，刚刚从伦敦过来陪我。几天前，怀特先生曾拜访过我。他是梅尔切特上校的熟人，当时提到过一些威胁信的事情。”