蝉声聒噪，残月当空。

鹿里客栈后院，灰布衫的男人独坐树下，正借着悬吊树梢的油灯将套索上翘起的毛刺用小刀逐一磨平，空气中飘来一阵皂角香气，脚步声谨小慎微，影一没有抬头。

见他专注，曲臻轻靠上树干，盯着油灯周围浮游的蚊虫发呆。

方才她终于帮着陆湘儿干完了客栈里所有力所能及的杂活儿，趴在后院门口一看，徐大哥和杜连城一行人正喝得酣畅，若是路过前堂，免不了又要被叫去陪酒，便不知不觉走到了这里。

过了不知多久，曲臻轻咳两声，向前迈了一步。

“关于影笙会，我有事想请教你。”

影一没有停下手上的动作。

“雇主......你们是这么叫的吧？”

曲臻向前凑了凑，继续道：

“若是雇主在提交委托后变更了住所，那他该如何获知委托事项的进展？”

话音未落，影一幽幽抬起了头，沉默片刻，他问，“雇主已经支付了订金？”

“是。”曲臻答。

“传令司的人会找到他。”

“即使雇主不在原处，传令司也能找到？”

影一放下手中的套索，抬头看向曲臻。

他猜不透曲臻缘何要问出这样的问题，影笙会、雇主或是传令司，究竟哪个关键词与她相关？

但思来想去，影一还是决定如实作答。

“如果传令司找不到，就要等清查署的人来收尾款了。”

“嗷对......”曲臻眨眨眼，后知后觉，“......还有尾款。”

——难道她想拒付尾款？

影一盯着曲臻看了一会，补充道，“不过，你最好不要被清查署的人找上。”

“我？”曲臻立刻辩解，“跟我没关系，我是帮别人问的。”

影一重新拾起套索，不再答话。

在加入湮灭司、正式成为影笙会杀手之前，影一有两年的时间都待在清查署，在那里，提升业绩晋升湮灭司的唯一方法便是尽快为组织追回尾款，所以多数时候，逃债的雇主一旦被清查署发现，下场都会很惨。

“对了，徐大哥让我和你们同行，你知道这件事吗？”

曲臻的声音又在耳边响起。

“不知道，你答应了？”

“还没有，不过我准备答应，你不会介意吧？”

曲臻小心翼翼坐上长凳，隔着一段距离歪头打量影一，后者沉默了许久。

——“只要你不碍事。”

最后，影一这样回答。

“什么叫碍事？”

“就是像今天那样，多管闲事。”

原来，这样的事在他看来也是闲事。

曲臻意味深长地点了点头：“如果真的再发生那种事，需要劳您出手，我也会付钱的。”

“不是钱的问题。”

“那是什么问题？我确实听说影笙会禁止杀手赚外快，可这种事他们又不会知道......”

“我没在赚外快，我是在执行任务。”

“执行任务？”曲臻思忖片刻，方才恍然大悟，“所以你是影笙会排名前十的杀手？”

影一沉默。

“没错吧？我听说只有排名前十的杀手才会接到保护朝廷命官的任务......”

曲臻喃喃自语，“那这样看来，徐大哥也不是普通人......”

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光盛元年，影笙会的存在开始变得昭然若揭。