在那之前，这个隐匿于世的行刺组织只负责执行江湖六大门派指定的任务，但在新任掌事上任后，影笙会开始与六大门派划清界限，并很快发展成了望南国最大规模的杀手组织。

那时，只要给足赏金，不管平民百姓还是达官显贵，杀人放火来者不拒。

很快，层出不穷的“自杀”事件开始搅得一度高枕无忧的官家老爷们风声鹤唳，于是，文物群臣联合上书朝廷，谏言出兵清缴影笙会。

永朔末年，老皇帝向影笙会【裁决司】据点派出了上百名御林军卫兵，无一生还，反倒是秘阁军帐内的侍卫统领接二连三死于非命。

次年，新皇登基，年轻的光盛帝决定将影笙会为己所用，便派遣御林军统领只身前往裁决司与时任掌事进行和谈。

双方最终达成协议：当朝不对影笙会进行任何生意上的干涉，而作为交换，影笙会不得接受针对朝廷命官的刺杀任务，且如有需要，影笙会杀手需在有偿条件下随朝廷官员出行护驾。

自那时起，影笙会总舵迁址梦州，一跃成为名正言顺的赏金杀手组织，排名前十的杀手也常会在当朝要员出访时侍其左右，特别是每年的敬天大典——轩辕宴。

这宴席自前朝沿袭下来，以满席盛宴敬谢仙人传授的长生之法，出席的官员需叩首祈福，以至诚之礼换取天界降下的长生神丹，次日再回宫奉于圣上。

自从影笙会开始与当朝合作，常年兵不血刃的便大有人在，于是在会内，他们也被戏称为“吃素的”，但就是这样有悖杀手伦常的工作，在影笙会内却大受欢迎。

究其原因，其一是养尊处优的工作环境，其二便是高额的赏金。

只是，由于安保任务不会为杀手赚取积分，影笙会前十位序常年更替轮转，唯有第一的位子不曾变化。

如今，影枫成为“影一”已有五年之久，他是影笙会杀手中最特殊的一个。

老掌事给他的评价是：杀伐果决，极度冷血，缺乏同理心，是天生的杀手。

三次侍卫武试，影一都只是放任扮演雇主的“假人”身陷险境，只在最后一刻才不紧不慢将其救出，湮灭司总掌在一旁连连摇头，感慨影一今生与侍卫之职无缘。

影一倒无杂念，自此安心做杀手。

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蝉声稀稀落落，一只瓢虫落上影一肩头，曲臻拾起来放在手心观察，发现它一半翅膀支在外头，背上花纹残破，看似命不久矣。

蚊虫这么多，曲臻却没有要走的意思，影一实在摸不透她。

“你姓曲？”

“是，你怎么知道？”

曲姓不是大姓，此行特殊，先前和徐怀尚自我介绍时，曲臻刻意没有提及姓氏。

“你来时衣服上的刺绣。”

“哦。”

姓曲，去梦州，曾与徐怀尚争执书文赏鉴，这些线索让影一萌生了一个猜测。

“你认识季恒书院的曲伯康？”

冷风一阵，月色薄凉，曲臻陷入长久的沉默，影一于是抬头望天，心中的猜测也坐实了几分。

——“你俩倒是聊得开心！”

高亢的男声打破清冷，曲臻转回头，看到徐怀尚提着酒壶，晃晃悠悠朝他们走来。

“徐大哥，你们喝完了？”

“都叫我喝倒了！”徐怀尚嘿嘿两声，不知从哪里变出两只酒杯摆到他们面前，“杜公子点的花雕，好酒，你们也尝尝！”

影一背过身去，徐怀尚置若罔闻，只是躬身为他们斟上酒，自己提起酒壶将酒直接送进喉咙。

怀着心事，曲臻不假思索提起酒杯，酒水甘醇入喉，她于是夺过酒壶为自己再续一杯。

微风又起，花瓣飘散漫天，徐怀尚步伐踉跄，曲臻起身想扶他坐下，他却不肯，只是挥手念叨着“守得云开见月明”，接着端起另一只酒杯将杯内的酒一饮而尽......

“人生在世，各有各的不如意，如今我徐某苦尽甘来，此行能得您二人相伴，既是缘分，也是三生有幸。”

曲臻放下酒杯，有些鼻酸，“徐大哥此去梦州，看来有好事等着？”

“一次良机。”徐怀尚举杯，笑里满是沧桑，“臻儿姑娘呢？”

“一场丧礼。”

徐怀尚听罢移开目光，沉沉将头点了两下，“人各有命，节哀。”

曲臻微微点头，随徐怀尚一齐看向一旁的影一。

“影枫老弟，就差你了。”徐怀尚道，“此去梦州，意欲为何啊？”

——“杀两个人。”

影一没有回头，目光沉至暗处。

月影婆娑，至此，客栈后院又是一片静默。